جاريس ووكر يدخل الموسم الثالث مع بيسرز أكثر استعداداً من أي وقت مضى

إنديانابوليس - بينما كان فريق إنديانا بيسرز يحتفل بفوزه في المباراة السادسة على نيويورك نيكس والتأهل إلى نهائيات الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) الموسم الماضي، برز لاعب واحد عاطفياً. بينما كان يبتهج ويبتسم تماماً مثل بقية زملائه، ظل جاريس ووكر ينظر إلى الأرض واضطر للتحرك بوتيرة مختلفة عن زملائه في الفريق. كان يستخدم العكازات بعد أن تعرض لالتواء في الكاحل خلال المباراة.

اتضح أنها إصابة خطيرة، أبقت ووكر خارج الملاعب حتى أواخر أغسطس. وهذا يعني، بالطبع، أن ووكر فاته نهائيات الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) ولم يتمكن من اللعب على أكبر مسرح في كرة السلة. كان عليه أن يجلس ويشاهد ويتعافى بينما كان زملاؤه في الفريق يواجهون أوكلاهوما سيتي ثاندر.

"لا يمكن وصفها. إنها صعبة. أعني، أنت تعمل طوال الصيف، 82 مباراة، ثلاث سلاسل، ثم تصل إلى هناك ثم يتم أخذها منك،" قال ووكر عن مشاعره وهو يجلس خارج النهائيات. "لكنها تنميك، تنضجك. أشعر أنها جعلتني شخصًا أفضل. تعلمت الكثير من خلال تلك العملية."

أجبرته العديد من الأمور في مسيرة ووكر على النضج بطريقة مماثلة. كان من بين أفضل 10 اختيارات لإنديانا في عام 2023، وعادة ما يدخل شخص تم اختياره بهذا المستوى العالي إلى الدوري مع بعض الدقائق على الأقل في طريقهم. لكن بيسرز كانوا جيدين بالفعل، وهو أمر نادر لفريق يختار في خانة الآحاد - لقد وصلوا إلى نهائي المؤتمر الشرقي في موسم ووكر الأول. وأضافوا أوبي توبين وكذلك باسكال سياكام في غضون سبعة أشهر من مسودة 2023، لذلك أصبح مركز الجناح القوي مزدحمًا.

لم يلعب ووكر كثيرًا. كان عليه أن يشاهد ويتعلم، ثم قضى موسمين في مهام متفرقة في دوري G. رحب بها كفرصة للعب، على الرغم من أنه ظهر في 75 مباراة خلال موسم الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) الأخير وبمتوسط 15.8 دقيقة في المباراة. ومع ذلك، فإن موسميه الأولين، من حالات اللعب الفريدة إلى إصابة النهائيات وما إلى ذلك، أجبرت ووكر على النضج بسرعة، وأعاد الجلوس خارج الملعب في نهاية الموسم الماضي تشكيل مشاعره تجاه كرة السلة مرة أخرى.

"أوه، نعم، بالتأكيد عامل التقدير. لا أقول إنني لم أكن ممتنًا، ولكن فقط كل فرصة أتمكن فيها من التدرب، والقيام برفع الأثقال، والتمرين، تعني لي الكثير الآن أكثر مما كانت عليه من قبل، مع العلم أنه في لحظة يمكن أن تؤخذ منك،" قال ووكر عن كيف غيرت الأمور بالنسبة له فقدان المباريات على أكبر مسرح. لديه الآن نظرة أكثر تفاؤلاً حول معسكر التدريب وفرصه للتحسن. "لذا، أعني، كل يوم هو نعمة."

ما الذي سيكون مختلفًا بالنسبة لجاريس ووكر في الموسم الثالث مع بيسرز؟

يدخل العام الثالث واثقًا وجاهزًا. تألقت ثقة ووكر بنفسه وشخصيته في محادثاته مع زملائه في الفريق وأعضاء وسائل الإعلام هذا الأسبوع، وكان إجابة شائعة من لاعبي بيسرز الآخرين عندما يُسألون عمن يبرز في معسكر التدريب. الجناح البالغ من العمر 22 عامًا لديه خبرة حقيقية الآن، وهذا واضح.

هذه هي المرة الأولى في مسيرة ووكر التي يبدأ فيها الموسم بدور واضح في طريقه. خلال حملته كمبتدئ، لعب منتج هيوستن في خمس مباريات فقط من أصل 21 مباراة أولى لإنديانا. في الموسم الماضي، تلقى أقل من 10 دقائق من العمل في بداية بيسرز، العمل التنافسي - تغير ذلك فقط عندما تعرض آرون نيسميث لإصابة في الكاحل في المباراة السادسة للفريق. أصبح ووكر لاعبًا في كل ليلة في تلك النقطة، لكنه اعترف حتى هو بأن أداءه كان متقلبًا في بداية موسم 2024-25.

هذه المرة، لدى ووكر مكان يمكن أن يخسره. مع خروج تايريس هاليبورتون للموسم وترقية بينيديكت ماثورين من مقاعد البدلاء إلى التشكيلة الأساسية، لدى إنديانا فرصة واضحة بين أجنحة الاحتياط. باستثناء تفوق شخص آخر على ووكر بشكل كبير خلال فترة ما قبل الموسم ومعسكر التدريب، يجب أن يكون عاملاً في تناوب بيسرز في ليلة الافتتاح للمرة الأولى في مسيرته.

لكي تكون دقائقه ناجحة، يأمل الأزرق والذهبي في رؤية ووكر يلعب بقوة. كان هذا موضوعًا له طوال مسيرته، لكنه تطور في المعنى. في البداية، كان الأمر يتعلق بـ 48 دقيقة من اللعب الصعب. أصبح الأمر يتعلق بالاستحواذ على الكرات المرتدة والدفاع في لحظات أخرى، ثم الحسم في ما بينهما. بالنسبة لشخص تمت مقارنته بلاعب خط الوسط من قبل المدير العام تشاد بوكانان عند اختياره، سيرتقي ووكر باللعب ببعض العضلات.

أعرب مدرب بيسرز ريك كارلايل عن إعجابه بمستوى لياقة ووكر في وقت مبكر من معسكر التدريب، خاصة بالنظر إلى مدى تعافيه مؤخرًا من إصابة الكاحل. أوضح كارلايل أن الجناح الشاب فاز بمنافسة الفريق واحد ضد واحد في اليوم الأول من التدريبات.

لاحظ مدربه ثقة ووكر ونضجه. "تعلم، كان صغيرًا جدًا عندما جاء، عام واحد فقط في الكلية، وبالتالي في السنة الأولى لديك (ووكر) توقعات،" قال كارلايل. "من الصعب أن تكون من بين أفضل 10 اختيارات. تشعر وكأنك من المفترض أن تذهب إلى هناك وتكون شخصًا مؤثرًا. في وضعنا، كان مركزه مزدحمًا للغاية، لذلك استغرق الأمر وقتًا. لقد تعلم، وعمل بجد للغاية. ووضع نفسه ليكون عاملاً رئيسيًا في هذا الفريق."

يمكن أن يأتي كونه عاملاً رئيسيًا بطرق عديدة لووكر. عند اختياره، افترض معظم الناس أن دفاعه - الذي كان رائعًا في صفوف NCAA - سيكون جانبه الأفضل من الكرة. لكن تطور القفز وعدم اتساق اللعب في الطرف الأقل جاذبية من الأرضية جعل ووكر حتى الآن لاعبًا هجوميًا أفضل من سلاح دفاعي في مسيرته حتى الآن.

هذا الموسم، هناك أمل في أن يتغير ذلك. أهداف ووكر المعلنة لمجالات تحسينه هي الدفاع والجري والاستحواذ على الكرات المرتدة - ثلاثة أشياء ستساعد كثيرًا في مساعدة بيسرز ليكونوا الفريق الذي يريدون أن يكونوا عليه هذا العام. تلك السمات ستناسب أي مكان، لكنها ستكون إضافية بشكل خاص في أسلوب إنديانا.

للقيام بذلك، يريد ووكر أن يكون حازمًا وألا يشكك في نفسه. كان الجناح المخضرم باسكال سياكام يعمل معه على مهارات مختلفة لمساعدة سرعته، وبالنسبة لووكر، يتطلب بعض ذلك أن يكون مستعد