منذ ذلك الحين، حقق "الفقراء" والأغنياء أرباحًا نقدية

غيّر شتاء 1975-76 لعبة البيسبول إلى الأبد. فقد جلب الاندفاع الذهبي السنوي لنظام الوكالة الحرة في دوري البيسبول الرئيسي. كان اللاعبون مبتهجين، والمالكون مذعورين، والمشجعون عالقون في المنتصف.

لنعد إلى التاريخ لمعرفة سبب حصول اللاعبين على عقود أكبر فأكبر وتضاعف ثروة المالكين منذ ذلك الحين.

قضى المُحَكّم بيتر سيتز في 23 ديسمبر 1975 بأن فرق دوري البيسبول الرئيسي يمكنها قانونياً حجز اللاعبين لمدة عام واحد فقط، وبعدها يصبحون وكلاء أحراراً. بعد خمسين عاماً، يحصل اللاعبون على صفقات بقيمة 20 مليون دولار سنوياً.

"انفتحت بوابات الفيضان الحقيقية بعد ذلك"، قال الرامي السابق ديفيد كون لرونالد بلوم من وكالة أسوشيتد برس الشهر الماضي. "تمكن اللاعبون أخيراً في جميع مناحي الحياة، في جميع الرياضات، من رؤية ما تبدو عليه الوكالة الحرة حقاً. كان هناك كل التشاؤم والكآبة آنذاك من جانب واحد قال: 'هذا سيدمر اللعبة. إنه غير مستدام.' وفي الواقع، كان العكس تماماً. لقد جعل اللعبة أفضل."

أدى ذلك إلى تغيير عالمي. انضم الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية (NFL) والرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA) ودوري الهوكي الوطني وغيرها من الرياضات الاحترافية حول العالم إلى معركة الوكلاء الأحرار على طول الطريق وأصبح الجميع أكثر ثراءً. وفقاً لبلوم، كان متوسط راتب دوري البيسبول الرئيسي 44,676 دولاراً قبل حكم سيتز. في عام 2025، كان المتوسط 5 ملايين دولار. هذه زيادة بنسبة 11,091.7%.

المالكون "الفقراء"؟ اشترى جورج شتاينبرينر نيويورك يانكيز في عام 1973 بمبلغ أقل من 10 ملايين دولار. في عام 2025، قدّر موقع Forbes.com قيمة الامتياز بـ 8.7 مليار دولار - بزيادة قدرها 86,900%.

لم يحدث ذلك على الفور. صرخ مالكو دوري البيسبول الرئيسي بالاحتجاج وطردوا سيتز. تحدى المفوض بووي كون الحكم. أيدته محكمة المقاطعة الأمريكية في 6 فبراير 1976. استأنف كون والمالكون، وأيدته محكمة الاستئناف للمقاطعة الثامنة مرة أخرى.

جعل ذلك الراميين آندي ميسرسميث وديف ماكنالي وكلاء أحراراً. لم يوقع أي منهما عقوداً لعام 1975. جددت فرقهما الصفقات، 115,000 دولار لكل منهما، مستشهدة ببند الاحتياطي الذي تم تأسيسه في عام 1879. نص هذا البند على أنه بمجرد التوقيع على عقد، يمكن إعادة تعيين اللاعبين أو تداولهم أو بيعهم أو إطلاق سراحهم وفقاً لتقدير الفريق.

لم يكن بإمكان اللاعب فعل... شيء. باستثناء عدم التوقيع وتحدي الحكم القديم.

أغلق المالكون اللاعبين خارج التدريب الربيعي لمدة 17 يوماً. بدأ الموسم في 8 أبريل. كان المزيد من الخلاف قد بدأ للتو.

الكرات والضربات والإفادات الخطية

بينما استؤنفت اللعبة، اشتدت المعارك القانونية.

في 10 أبريل، وقع ميسرسميث صفقة لمدة ثلاث سنوات بقيمة مليون دولار مع أتلانتا بريفز.

كان ميسرسميث قد حصل على 90,000 دولار مع لوس أنجلوس دودجرز في عام 1974. بعد تسجيله 20-6 بمعدل أخطاء مكتسبة 2.59، سعى للحصول على زيادة إلى 175,000 دولار مع شرط عدم التداول. رفض فريق دودجرز. قرر الرامي الأيمن اللعب بدون عقد في عام 1975 - متحدياً بند الاحتياطي الخاص بالرياضة.

سجل 19-14 بمعدل أخطاء مكتسبة 2.24، و19 مباراة كاملة و7 انتصارات نظيفة. بعد الحكم، عرض فريق دودجرز 540,000 دولار لمدة ثلاث سنوات. عرض سان دييغو بادريس 1.15 مليون دولار على مدى أربع سنوات. عندما رفض ميسرسميث ذلك، قال مالك فريق بادريس راي كروك لوكالة أسوشيتد برس: "يمكنه الذهاب للعمل في غسيل السيارات."

ماكنالي، الذي كان يعاني من ذراع مؤلمة، رمى 12 مباراة لمونتريال واعتزل في يونيو 1975. وافق على إضافة زعيم نقابة اللاعبين مارفن ميلر اسمه إلى الشكوى الأصلية. في حالة توصل ميسرسميث إلى اتفاق في لوس أنجلوس، كان بإمكان النقابة الاستمرار في تحديها.

تشارلي فينلي ضد بووي كون

كان مالك أوكلاند أثلتيكس تشارلي فينلي على وشك خسارة ثمانية لاعبين ثمينين للوكالة الحرة بعد الحكم. تصرف بسرعة وبتحدٍ.

تداول فينلي لاعب الحقل الخارجي النجم ريجي جاكسون والرامي النجم كين هولتزمان إلى بالتيمور في 2 أبريل. جعلت الصفقة الضخمة المكونة من ستة لاعبين عقودهم صداعاً لفريق أوريولز.

ثم في 15 يونيو، باع جو رودي ورولي فينجرز إلى بوسطن ريد سوكس مقابل مليون دولار لكل منهما وفيدا بلو إلى يانكيز مقابل 1.5 مليون دولار. ألغى كون الصفقات، مستشهداً بـ "المصالح الفضلى للبيسبول"، وعاد جميع النجوم إلى أوكلاند.

أطلق فينلي على كون لقب "أحمق القرية" ورفع دعوى قضائية بقيمة 10 ملايين دولار. استشهد ببيع بيب روث من بوسطن إلى يانكيز مقابل 100,000 دولار وقرض بقيمة 300,000 دولار لمالك ريد سوكس في عام 1920. أشار إلى أن مالك أثلتيكس كوني ماك كان قد باع الكثير من النجوم بما في ذلك أعضاء قاعة المشاهير إيدي كولينز وميكي كوكران وليفتي جروف وآل سيمونز وجيمي فوكس قبل عقود.

خسر فينلي الدعوى القضائية والعديد من اللاعبين. بعد تسجيل 740-547، والانتهاء في المركز الأول أو الثاني في ثماني سنوات متتالية والفوز ببطولة العالم ثلاث مرات، انخفض فريق أثلتيكس إلى المركز السابع في عام 1977 برقم قياسي 63-98.

الوكالة الحرة في دوري البيسبول الرئيسي في عام 1976

وقع ما مجموعه 32 لاعباً مع فرق جديدة بعد موسم 1976. كان الأول هو مغلق مينيسوتا توينز بيل كامبل في 6 نوفمبر. وقع مع بوسطن لمدة خمس سنوات ومليون دولار. زيادة كبيرة عن الـ 23,000 دولار التي حصل عليها مقابل تحقيق رقم قياسي 17-5 و20 إنقاذاً في ذلك العام.

حصل جاكسون، وفقاً لـ The Sporting News، على 200,000 دولار خلال عامه الواحد في بالتيمور. وقع مع يانكيز لمدة خمس سنوات، بقيمة 3.5 مليون دولار.

انتقل فينجرز من صفقة لمدة عام واحد بقيمة 71,200 دولار في أوكلاند إلى ست سنوات بقيمة 1.6 مليون دولار مع مكافأة قدرها 380,000 دولار. انتقل رودي من 67,000 دولار في أوكلاند إلى كاليفورنيا أنجلز لمدة خمس سنوات، بقيمة 2.09 مليون دولار مع مكافأة قدرها مليون دولار.

حصل دون بايلور، الذي تم استبداله بأوكلاند مقابل جاكسون، على 35,200 دولار من فينلي. وقع مع أنجلز لمدة ست سنوات بقيمة 1.66 مليون دولار بما في ذلك مكافأة قدرها 580,000 دولار. أضافت كاليفورنيا لاعب القاعدة الثانية النجم بوبي جريتش بخمس سنوات بقيمة 1.35 مليون دولار مع مكافأة قدرها 600,000 دولار. كان قد حصل على 46,000 دولار في بالتيمور.

أصبح الكثيرون مليونيرات فوريين، بما في ذلك واين جارلاند. حصل على 2.3 مليون دولار لمدة 10 سنوات مع كليفلاند إنديانز. كانت قصته من الفقر إلى الثراء... إلى الغموض.

كان قد طلب زيادة قدرها 2,000 دولار في عام 1976. خفض فريق أوريولز راتبه بدلاً من ذلك إلى 19,000 دولار. بدأ العام في منطقة الإغاثة برقم قياسي مهني 7-8. أنهاه برقم قياسي 20-7 ومعدل أخطاء مكتسبة 2.67 في سن 25. عندما كان 10-2، عرض عليه فريق أوريولز 40,000 دولار. رفضها.

ثم انفجر فريق إنديانز البخيل عادةً فجأة. عندما سُئل عن سبب توقيعه مع جارلاند بدلاً من الأيسر الممتاز دون جوليت، الذي غادر بطل العالم سينسيناتي ريدز إلى يانكيز، قال المدير العام لفريق ترايب فيل سيغي: "جوليت لديه تاريخ من الإصابات."

آه! في نيويورك وكليفلاند.

جارلاند، مدفوعاً بالضغط لإظهار قيمته، رمى بشكل أساسي طوال العام بذراع مؤلمة أصابها في التدريب الربيعي. سجل 13-19 بمعدل أخطاء مكتسبة 3.60. ليس سيئاً للاعب في نادٍ ضعيف هجومياً انتهى مربوطاً في المركز الأخير في الدوري الأمريكي في الضربات المنزلية. رمى 21 مباراة كاملة بما في ذلك 13 من بدايته الـ 16 الأخيرة.

في أبريل 1978، تم تشخيص جارلاند بتمزق في الكفة المدورة. خضع لعملية جراحية وحاول العودة. مراراً وتكراراً. كان لديه قوة كلب بلدوج وسرعة برغوث. استمر نصف عقده، محققاً 28-48 بمعدل أخطاء مكتسبة 4.50 لمدة خمس سنوات في كليفلاند.

استمر جوليت أربع سنوات فقط مليئة بالإصابات من صفقته لمدة ست سنوات بقيمة 2 مليون دولار في نيويورك.

كان لدى ميسرسميث رقم قياسي 16-15 في أتلانتا لمدة عامين. قال المالك تيد تيرنر: "آندي هو لاعب بريفز مدى الحياة"، ثم باعه إلى نيويورك في عام 1978. "اللاعب مدى الحياة" سجل 0-3 في زي يانكيز المخطط.

في هذه الأيام، يحصل الرجال الذين فاتتهم مواسم كاملة بسبب إصابات في الذراع على ألف ضعف ما حصل عليه جارلاند وجوليت وحتى جاكسون. والتفكير في أن الكثيرين اعتقدوا أن الوكالة الحرة في دوري البيسبول الرئيسي في عام 1976 كانت خراباً للرياضة. الجنون لا يستمر فحسب، بل يتوسع - بمليارات الدولارات.