التحدث إلى كوبان

كان رد فعل الحكمة التقليدية الغريزي تجاه التراجع المتعمد دائمًا هو الغضب الأخلاقي. الخسارة عن قصد؟ تقويض المنافسة؟ خيانة الجمهور الذي يدفع؟ الحجج مألوفة، والنبرة غاضبة. ومع ذلك، عندما حث مارك كوبان مؤخرًا الرابطة على عدم التسامح فقط مع التراجع المتعمد بل تبنيه، لم يبدُ كمستفز. بدا كواقعي. في أعقاب الحملات المتجددة والغرامات المتصاعدة، صاغ هذه الممارسة كاستراتيجية، كميزة حتمية لنظام يكافئ بناء الأصول طويل الأجل على حساب المظهر قصير الأجل. كانت نقطته بسيطة، وإن كانت غير مريحة: الفرق لا تتراجع عن قصد لأنها تريد الفشل. الفرق تتراجع عن قصد لأن هناك سببًا في هيكل الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية (NBA).

هذا المنظور يتعارض مع الإلحاح القادم من مكتب الرابطة. حذر المفوض آدم سيلفر من أن التراجع المتعمد قد ازداد سوءًا "في الذاكرة القريبة"، مع فرض عقوبات بالفعل على الامتيازات التي تتلاعب بتشكيلات اللاعبين وعقوبات أقوى قيد النظر. قلقه مؤسسي: النزاهة التنافسية، الثقة العامة، المصداقية الليلية. في المقابل، الحجة المضادة لكوبان تتعمق أكثر في منطق الأعمال للرياضة الحديثة. المشجعون، كما يقترح، لا يشترون الانتصارات فقط. إنهم يشترون الإمكانية. في المنافسة المغلقة بدون ترقية أو هبوط، يبيع الأبطال في نهاية المطاف إما التنافس أو الأمل. وفي هذا السياق، تظل إعادة البناء، مهما كانت غير جذابة في الوقت الحالي، هي المسار الأكثر عقلانية لكليهما.

التوتر، إذن، ليس بين الفضيلة والرذيلة؛ إنه بين تعريفين متنافسين للعدالة. تريد الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية جهدًا صادقًا كل ليلة. تريد المكاتب الأمامية المرونة لتعظيم القدرة التنافسية طويلة الأجل. استعداد كوبان للاعتراف بأنه تبنى التراجع المتعمد بنفسه يزيل التظاهر. الممارسة ليست شاذة؛ إنها نظامية. إذا كانت السجلات السيئة تؤدي إلى مركز متقدم في الاختيار، وإذا ظلت المواهب الشابة النخبة المسار الأكثر موثوقية للتنافس، فإن الخسارة الاستراتيجية تصبح استثمارًا. عاقب السلوك دون تغيير الحافز، وستصبح الفرق ببساطة أكثر حذرًا، وليست أكثر تنافسية.

طرح كوبان ما قد يكون أكثر أفكاره إثارة حتى الآن: إعادة تصميم الاختيار ليشبه الوكالة الحرة، مما يسمح للمرشحين باختيار الوجهات بدلاً من تعيينهم حسب الترتيب العكسي. من المتوقع أن يغير هذا التحول الحسابات بشكل جذري. لن تضمن خسارة المباريات بعد الآن الوصول إلى أفضل المواهب؛ ستكون جاذبية المنظمة، البنية التحتية للتطوير، وقوة السوق أكثر أهمية. من الناحية النظرية، سيعيد توجيه المنافسة بعيدًا عن قاع الترتيب وباتجاه التميز المؤسسي. من الناحية العملية، بالطبع، سيخاطر أيضًا بتركيز القوة في الامتيازات الجذابة بالفعل، وهي معضلة حاولت الرابطة تاريخيًا تجنبها.

مما يترك الرابطة الوطنية لكرة السلة الأمريكية تواجه حقيقة قديمة معبر عنها بطريقة جديدة. يستمر التراجع المتعمد ليس لأن الفرق تفتقر إلى الروح التنافسية، ولكن لأن هندسة التوازن التنافسي تجعله عقلانيًا. نادرًا ما يعمل إصلاح السلوك دون تغيير الحوافز، في الرياضة أو في مكان آخر. يمكن للرابطة أن تفرض غرامات وتحذر وتهدد. يمكن للمالكين أن يدافعوا ويبرروا ويضعوا الاستراتيجيات. ولكن حتى يتغير هيكل المكافآت نفسه، سيبقى الجذب نحو الخسارة المحسوبة. قد تبدو حجة كوبان مزعجة. في الواقع، إنها تشخيصية. والتشخيص، مهما كان غير مريح، غالبًا ما يكون الخطوة الأولى نحو العلاج. أو، على الأقل، نحو قبول أن الحالة مزمنة.

أنتوني إل. كوايكونج يكتب Courtside منذ أن قدمت BusinessWorld قسم الرياضة في عام 1994. وهو مستشار في التخطيط الاستراتيجي، العمليات وإدارة الموارد البشرية، الاتصالات المؤسسية، وتطوير الأعمال.