ব্র্যান্ডন হ্যাগেল নেতৃত্ব দিলেন যখন টাম্পা বে লাইটনিং সিরিজে সমতায় মন্ট্রিলের দিকে যাচ্ছে

যথেষ্ট হয়েছে। মঙ্গলবার রাতে ট্যাম্পায় ক্যানাডিয়েন্সের বিরুদ্ধে লাইটনিং-এর ৩-২ ওভারটাইম জয়ের পর ব্র্যান্ডন হ্যাগেল এটাই বললেন। বেঞ্চমার্ক ইন্টারন্যাশনাল অ্যারেনার বিশ্বস্ত সমর্থকদের মনেও নিশ্চিতভাবে একই ভাবনা ছিল। কারণ, তাদের দল পোস্টসিজনে ঘরের মাঠে ১১টির মধ্যে ১০টি এবং ওভারটাইমে যাওয়া শেষ ১৩টি প্লে-অফ গেমের মধ্যে ১২টিতে হেরেছিল।

অন্তত গেম ২-এ, লাইটনিং চতুর্থ পিরিয়ডের শুরু থেকেই মরিয়া ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়ে খেলে, যেখানে তারা হ্যাবসকে ৯-০ শটে ছাড়িয়ে গিয়েছিল। অবশেষে তারা সফল হয় যখন জে.জে. মোজার ১২:৪৮ মিনিটে জাকুব ডোবেসকে হারিয়ে তার ক্যারিয়ারের প্রথম প্লে-অফ গোল করেন। উপস্থিত ১৯,০৯২ দর্শকের মধ্যে যারা ব্লু, ব্লাঁ এ রুজের সমর্থক নন, তাদের মধ্যে যে উচ্ছ্বাস তৈরি হয়েছিল, তা আনন্দের চেয়ে স্বস্তির প্রকাশ বেশি ছিল।

"আমি মনে করি ড্রেসিং রুমে ওভারটাইমে যাওয়ার আগে সবাই জানত যে কী কাজ করে," হ্যাগেল বললেন। "এটা সম্ভবত সিরিজে আমাদের সেরা হকি ছিল। দেখতে মজা লাগছিল এবং আমাদের দলের জন্য এটা ভালো ছিল। আমরা সেই অনুভূতি মনে রাখতে পারি এবং আমরা যেভাবে খেলেছিলাম এবং কী কাজ করেছিল তা মনে রাখতে পারি, কারণ ওভারটাইমে এটা আমাদের জন্য একটা আদর্শ পাঠ ছিল।"

হ্যাগেলকে তার গর্ডি হাউ হ্যাট ট্রিক সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হয়েছিল — প্রথম পিরিয়ডে সিরিজে তার তৃতীয় গোল করার পর, দ্বিতীয় পিরিয়ডের পাঁচ মিনিটে গেম ১-এর তারকা জুরাজ স্লাফকভস্কির বিরুদ্ধে গ্লাভস খুলে মারামারি করার পর, এবং তৃতীয় পিরিয়ডের ১২:৩৩ মিনিটে নিকিতা কুচেরভের গোলে সহায়তা করার পর, যা খেলাকে ২-২ সমতায় এনেছিল।

"আমি সত্যিই এটা আশা করিনি," তিনি বললেন। "এটা ভালো। স্পষ্টতই, জেতার জন্য যা দরকার তাই করতে হবে। কখনো কখনো মারামারির দরকার হয় এবং কখনো কখনো গোল করার দরকার হয়।"

মারামারির পর স্লাফকভস্কির গোলে মাত্র একটি শট থাকার বিষয়টি হ্যাগেলের রিংকে নিয়ে আসা আবেগের পরিণতি হতেও পারে, নাও পারে — যা শুরু থেকেই স্পষ্ট ছিল।

"আমি মনে করি রুমের সবাই জানে যে আবেগ নিয়ে খেললে আমরা ভালো খেলি," হ্যাগেল বললেন, যার দল সিরিজের তৃতীয় ও চতুর্থ গেম বেল সেন্টারে খেলবে, যেখানে গত বছরের ৪ নেশনস টুর্নামেন্টে টিম কানাডার সদস্য হিসেবে তিনি উদ্বোধনী ফেসঅফের পরপরই টিম ইউএসএর ম্যাথিউ টকাচুকের সাথে লড়াইয়ে গিয়ে দর্শকদের উজ্জীবিত করেছিলেন। "শুধু আমি নই, ছেলেরা সবাইকে (লড়াইয়ে) নিয়ে আসার চেষ্টা করতে রাজি, এবং আমি সেটাই করার চেষ্টা করছিলাম। স্পষ্টতই, এটা কাজ করেছে। পুরো সিরিজে এটাই হতে থাকবে। আমি মন্ট্রিয়েলে যেতে উত্তেজিত।"

সিরিজে সমতায় থেকে মন্ট্রিয়েলে যাওয়া নিয়ে লাইটনিং অনেক ভালো অনুভব করছে, দুই গেম পিছিয়ে থাকার চেয়ে।

"সেখানে গিয়ে ০-২ পিছিয়ে থাকলে ভুলের মার্জিন ক্রমশ ছোট হতে থাকে," কোচ জন কুপার বললেন, যিনি এই মৌসুমের শুরুতে ৩৮ নম্বরের প্রচুর প্রশংসা করেছিলেন। "অন্তত আমরা আমাদের ভুলের মার্জিন একই রেখেছি। না হলে, আমরা নিজেদের জন্য একটু ভালো সুযোগ তৈরি করেছি।"

কুপার যেমন উল্লেখ করেছেন, মার্টিন সেন্ট লুইসের দল রোড স্প্লিট নিয়ে কীভাবে খেলেছে সে নিয়ে বেশ ভালো অনুভব করছে, যখন বোল্টস মনে করে এটা "দারুণ ভালো যে আমরা এই শেষ গেমটা জিতেছি।"

"১-১ হয়ে (মন্ট্রিয়েলে) যাওয়া নিয়ে সবাই যে কোনো গল্প বলতে পারে, কিন্তু সৎভাবে বলতে গেলে, ০-২ পিছিয়ে থাকা মোটেও মজার হত না," কুপার বললেন।

শুক্রবার মন্ট্রিয়েলে গেম ৩-এর দিকে তাকিয়ে তার দলের জন্য এটা কোনো চিন্তার বিষয় নয়।

"কেউ বলেনি এটা সহজ হবে," কোরি পেরি বললেন। "তাদের ছিল ১০৬ পয়েন্ট। আমাদেরও ছিল ১০৬ পয়েন্ট এবং দুটি দল একে অপরের বিরুদ্ধে ভালোভাবে মিলে যায়। প্লে-অফ মানেই এটা।"