Πώς ο Marcus Smith φέρει την Φιλιππινέζικη ταυτότητά του στην κορυφαία λίγκα ράγκμπι της Αγγλίας

Ο Marcus Smith έχει αναδειχθεί ως ένα από τα λαμπρότερα αστέρια της σκηνής του rugby union στην Αγγλία.

Λίγοι γνωρίζουν ότι είναι μισός Φιλιππινέζος. Ωστόσο, στα ήσυχα τελετουργικά πριν την έναρξη και στον τρόπο που κινείται, οι ρίζες του είναι αδιαμφισβήτητες.

"Παίζω για την Αγγλία και είμαι πολύ, πολύ περήφανος γι' αυτό", δήλωσε στο Rappler. "Αλλά σε κάθε αγώνα, φοράω τυχερά σορτς κάτω από τη στολή μου με μια μισή φιλιππινέζικη σημαία και μισή αγγλική σημαία."

"Αυτό διασφαλίζει ότι όποτε μπαίνω στο γήπεδο, θυμάμαι από πού ήρθα. Θυμάμαι τις ρίζες μου. Θυμάμαι πού πήρα για πρώτη φορά μια μπάλα του rugby, που ήταν στη Μανίλα."

Ο Smith, 27 ετών, παίζει ως fly-half για τους Harlequins. Γεννημένος στις Φιλιππίνες, εκπροσωπεί τη διεθνώς την Αγγλία αφού προσόντα μέσω καταγωγής και διαμονής, έχοντας μετακομίσει στο Ηνωμένο Βασίλειο στα 13.

Έκανε το ντεμπούτο του για τους Harlequins στα 18, γίνοντας ένας από τους νεότερους παίκτες στην ιστορία του Premiership Rugby. 

Η φήμη του αυξήθηκε το 2021, όταν οδήγησε τον σύλλογο στον τίτλο του πρωταθλήματος και εδραίωσε τη θέση του ανάμεσα στην ελίτ της Αγγλίας. Δύο χρόνια αργότερα, ανέβηκε στη παγκόσμια σκηνή στο Παγκόσμιο Κύπελλο Rugby 2023.

Ο Smith γεννήθηκε στο Parañaque από Φιλιππινέζα μητέρα και Άγγλο πατέρα πριν η οικογένειά τους μετακομίσει στη Σιγκαπούρη και τελικά εγκατασταθεί στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Οι αξίες που διαμορφώθηκαν από τη φιλιππινέζικη ανατροφή του έχουν παραμείνει σταθερές. Για τον Smith, η οικογένεια ήταν η άγκυρά του.

"Νομίζω ότι μεγαλώνοντας στις Φιλιππίνες, η μητέρα μου Suzanne, ο πατέρας μου και η οικογένειά μου ενέπνευσαν μια νοοτροπία 'η οικογένεια πρώτα'", είπε. "Είμαστε πολύ δεμένοι. Με ώθησαν και με ενέπνευσαν να πετύχω τα όνειρά μου, είτε αυτό ήταν στην τάξη, χτίζοντας πειθαρχία και εστίαση, είτε απλά παίζοντας με φίλους."

"Ενέπνευσαν επίσης μια αίσθηση συνοχής και αγάπης για το να είσαι γύρω από ανθρώπους, κάτι που είναι εξαιρετικά σημαντικό στο γήπεδο. Το rugby είναι το απόλυτο ομαδικό παιχνίδι."

Αυτή η αίσθηση συνοχής διατρέχει ολόκληρη την οικογένεια Smith. Τα αδέλφια του, Tomas και Luc, έχουν επίσης αγκαλιάσει το άθλημα, εκπροσωπώντας τις Φιλιππίνες σε διεθνείς διαγωνισμούς, συμπεριλαμβανομένων των Αγώνων Νοτιοανατολικής Ασίας.

Ως παιδιά, οι τρεις έπαιζαν για τους Manila Nomads, τον παλαιότερο ενεργό πολυαθλητικό σύλλογο της χώρας. 

Μεγάλωσαν όχι μόνο με το rugby, αλλά και με το μπάσκετ και κοινοτικά παιχνίδια σε μέρη όπως το Payatas στην πόλη Quezon και το Makati, διαμορφωμένοι από τοπικούς προπονητές και λαϊκούς αγώνες.

"Όποτε παίζω, θυμάμαι να εκπροσωπώ όλους εκείνους τους ανθρώπους που με βοήθησαν", είπε ο Smith. "Τους προπονητές στις Φιλιππίνες, τους φίλους μου, τους συμπαίκτες μου. Τους έχω στο μυαλό μου και αυτό με ωθεί να αποδώσω με τρόπο που τους κάνει περήφανους."

Για τη μητέρα του, Suzanne Smith, αυτή η υπερηφάνεια δεν μετρήθηκε ποτέ σε τρόπαια κατά τη διάρκεια της παιδικής τους ηλικίας.

"Τους ενσταλάξαμε ένα ισχυρό ανταγωνιστικό κίνητρο και μαχητικό πνεύμα από μικρή ηλικία", είπε. "Αλλά περισσότερο από αυτό, θέλαμε να μεγαλώσουν με μια φροντίδα καρδιά."

Παραδέχεται ότι ποτέ δεν φανταζόταν ότι ο γιος της θα έφτανε σε τέτοια ύψη στο άθλημα, αλλά αυτό που έχει μεγαλύτερη σημασία είναι ότι παρέμεινε γειωμένος.

Κατά τη διάρκεια των αγώνων του Smith στην Αγγλία, η Suzanne συχνά φέρνει μαζί Φιλιππινέζους υποστηρικτές, με σπιτικό φαγητό και δυνατά ζητωκραυγές από τις εξέδρες. 

Αυτό που ξεκίνησε ως μια μικρή ομάδα έχει σταδιακά εξελιχθεί σε μια κοινότητα.

Ο Smith τους παρατηρεί και υπερηφανεύεται για τη φιλιππινέζικη υποστήριξη, ανεξάρτητα από το πόσο μικρή είναι. Μάλιστα αποκαλεί μερικούς από αυτούς ate και kuya ως χαϊδευτικά.

"Είναι πάντα μια συγκινητική αίσθηση όταν βγαίνω από το γήπεδο και βλέπω Φιλιππινέζους στο πλήθος", είπε. "Η μητέρα μου φέρνει τους φίλους της και μερικές φορές είναι η πρώτη φορά που βλέπουν rugby."

"Υπάρχουν όλο και περισσότεροι Φιλιππινέζοι που έρχονται στους αγώνες τώρα και αυτό είναι πραγματικά συναρπαστικό."

Με πολλά χρόνια ακόμα μπροστά στην καριέρα του, ο Smith αγκαλιάζει έναν ρόλο που υπερβαίνει το γήπεδο. Γνωρίζει ότι τώρα μεταφέρει τη φιλιππινέζικη κουλτούρα.

"Είμαι περήφανος που μπόρεσα να βιώσω τη φιλιππινέζικη κληρονομιά και να τη μοιραστώ με τους συμπαίκτες μου από την Αγγλία, την Αυστραλία, τη Νότια Αφρική, την Αργεντινή", είπε. "Όλοι θέλουν να επισκεφθούν τις Φιλιππίνες τώρα."

"Το να μοιράζεσαι αυτή την εμπειρία δείχνει πόσο ιδιαίτεροι είναι οι Φιλιππινέζοι."

Όταν ρωτήθηκε για το να παίξει για τις Φιλιππίνες στο μέλλον, ο Smith θέλει να κρατήσει την επιλογή ανοιχτή.

"Αυτό είναι ένα όνειρο", είπε. – Rappler.com