Ο αριστερός εξτρέμ των Tampa Bay Lightning, Brandon Hagel, ρίχνει κάτω τον αριστερό εξτρέμ των Montréal Canadiens, Juraj Slafkovský, κατά τη διάρκεια καυγά στη δεύτερη περίοδο του Αγώνα 2 της σειράς πρώτου γύρου των playoffs, Τρίτη, 21 Απριλίου 2026, στην Τάμπα της Φλόριντα. (AP Photo/Chris O'Meara)
Copyright 2026 The Associated Press. All rights reserved.
Έφτασε το όριο. Αυτό δήλωσε ο Brandon Hagel μετά τη νίκη των Lightning με 3-2 στην παράταση απέναντι στους Canadiens το βράδυ της Τρίτης στην Τάμπα. Οι πιστοί οπαδοί στο Benchmark International Arena είχαν αναμφίβολα παρόμοιες σκέψεις. Άλλωστε, η ομάδα τους είχε χάσει 10 από τις 11 εντός έδρας αναμετρήσεις στα playoffs και 12 από τις τελευταίες 13 αναμετρήσεις playoffs που είχαν φτάσει στην παράταση.
Τουλάχιστον στον Αγώνα 2, οι Lightning παρουσιάστηκαν αποφασισμένοι και ορμητικοί από την αρχή μιας τέταρτης περιόδου στην οποία ξεπέρασαν τους Habs στις εκτοξεύσεις 9-0. Τελικά ξεκλείδωσαν το αποτέλεσμα όταν ο J.J. Moser νίκησε τον Jakub Dobes στο 12:48 για το πρώτο του playoff γκολ στην καριέρα του. Η ευφορία που ακολούθησε ανάμεσα στους 19.092 παρευρισκόμενους, τουλάχιστον σε αυτούς που δεν εφαρμόζουν το bleu, blanc et rouge, ήταν μάλλον περισσότερο έκφραση ανακούφισης από οτιδήποτε άλλο.
«Νομίζω ότι όλοι ήξεραν κάπως ότι, στα αποδυτήρια πριν μπούμε στην παράταση, γνωρίζουμε τι δουλεύει», είπε ο Hagel. «Ήταν μάλλον το καλύτερο χόκεϊ που παίξαμε στη σειρά. Ήταν ευχάριστο να το βλέπεις και αυτό ήταν καλό για την ομάδα μας. Μπορούμε να θυμόμαστε αυτό το συναίσθημα και τον τρόπο που παίξαμε και τι λειτούργησε, γιατί ήταν υποδειγματική παράταση για εμάς.»
Ο Hagel ρωτήθηκε για το Gordie Howe hat trick του αφού σκόραρε το τρίτο του γκολ στη σειρά στην πρώτη περίοδο, ρίχνοντας τα γάντια και ανταλλάσσοντας μερικές γροθιές με τον πρωταγωνιστή του Αγώνα 1, Juraj Slafkovsky, πέντε λεπτά μετά την έναρξη της δεύτερης περιόδου, και δίνοντας ασίστ στο γκολ του Nikita Kucherov στο 12:33 της τρίτης περιόδου που ισοφάρισε το σκορ στο 2-2.
«Δεν θα το περίμενα ποτέ», είπε. «Είναι καλό. Προφανώς, ό,τι χρειάζεται για να κερδίσεις. Μερικές φορές χρειάζεται μια μάχη και μερικές φορές χρειάζεται να σκοράρεις γκολ.»
Το γεγονός ότι ο Slafkovsky είχε μόλις μία εκτόξευση στο τέρμα μετά τον καυγά μπορεί ή μπορεί να μην ήταν παραπροϊόν του συναισθήματος που έφερε ο Hagel στο γήπεδο, κάτι που ήταν εμφανές από την αρχή.
«Νομίζω ότι όλοι στο δωμάτιο ξέρουν ότι είμαστε καλοί όταν παίζουμε με συναίσθημα», είπε ο Hagel, του οποίου η ομάδα θα παίξει τον τρίτο και τέταρτο αγώνα της σειράς στο Bell Centre, όπου ως μέλος της Εθνικής Ομάδας Καναδά ενθουσίασε το κοινό εμπλεκόμενος με τον Matthew Tkachuk της Εθνικής Ομάδας ΗΠΑ από το πρώτο face-off κατά τη διάρκεια του τουρνουά 4 Nations της περσινής χρονιάς. «Όχι μόνο εγώ, αλλά οι παίκτες είναι πρόθυμοι να προσπαθήσουν να φέρουν όλους μέσα στη (μάχη), και αυτό ήταν που προσπαθούσα να κάνω. Προφανώς, λειτούργησε. Θα είναι έτσι σε όλη τη διάρκεια της σειράς. Ανυπομονώ να φτάσω στο Μόντρεαλ.»
Οι Lightning νιώθουν πολύ καλύτερα για το ταξίδι στο Μόντρεαλ με ισοπαλία στη σειρά αντί να αντιμετωπίζουν ελλείμματα δύο αγώνων.
«Να πηγαίνεις εκεί πάνω και να είσαι πίσω 0-2, το περιθώριο λάθους σου συνεχώς μικραίνει και μικραίνει και μικραίνει», είπε ο προπονητής Jon Cooper, ο οποίος νωρίτερα αυτή τη σεζόν εξέφρασε μεγάλο έπαινο για τον Νο. 38. «Τουλάχιστον κρατήσαμε το περιθώριο λάθους μας στο ίδιο επίπεδο. Αν όχι, δώσαμε στον εαυτό μας λίγο καλύτερες πιθανότητες.»
Όπως σημείωσε ο Cooper, η ομάδα του Martin St. Louis νιώθει αρκετά καλά για τον τρόπο που έπαιξε αποσπώντας ισοπαλία εκτός έδρας, ενώ οι Bolts θεωρούν ότι είναι «εξαιρετικά καλό που κερδίσαμε αυτό το τελευταίο παιχνίδι».
«Ο καθένας μπορεί να επικαλεστεί όποια αφήγηση θέλει για το να πηγαίνεις (στο Μόντρεαλ) 1-1, αλλά ας είμαστε ειλικρινείς, μια τρύπα 0-2 δεν θα ήταν διασκεδαστική», είπε ο Cooper.
Αυτό δεν αποτελεί ανησυχία καθώς η ομάδα του ανυπομονεί για τον Αγώνα 3 στο Μόντρεαλ την Παρασκευή.
«Κανείς δεν είπε ότι θα ήταν εύκολο», είπε ο Corey Perry. «Αυτοί είχαν 106 πόντους. Εμείς είχαμε 106 πόντους και οι δύο ομάδες αναμετρώνται καλά μεταξύ τους. Αυτό είναι το νόημα των playoffs.»
Source: https://www.forbes.com/sites/tomlayberger/2026/04/22/brandon-hagel-leads-way-as-tampa-bay-lightning-head-to-montreal-even-in-series/
