Temporada de ozono: ¿Qué es, de dónde viene y cómo protegerte de sus efectos en la salud?

En lo que va de 2026 (siete semanas), la Comisión Ambiental de la Megalópolis (CAMe) ha activado en tres ocasiones la contingencia ambiental por ozono, debido a altas concentraciones de dicho contaminante, lo que hace reflexionar a la población mexicana sobre esta situación y por qué se implementan estas acciones que tienen por objeto cuidar la calidad del aire que respiramos.

Cabe recordar que en los meses de febrero a junio la Zona Metropolitana del Valle de México (ZMVM) atraviesa por una etapa seca y cálida. La escasez de vientos, poca humedad e intensa radiación solar crea el fenómeno. Esto favorece una permanencia más prolongada del ozono en la atmósfera.

La irritante característica del gas ozono impacta la salud en distintos grados: desde simple irritación del sistema respiratorio hasta una importante merma de la función pulmonar.

La susceptibilidad al ozono aumenta entre la población infantil, los adultos mayores y las personas con padecimientos respiratorios.

¿Qué es el ozono?

El ozono (O3) es una molécula compuesta por tres átomos de Oxígeno, es un poderoso oxidante que reacciona rápidamente con otros compuestos químicos y en altas temperaturas se vuelve inestable.

El 90% del ozono se encuentra en la estratósfera región conocida como ozonósfera, a más de 20 km de la superficie. Forma una capa que limita el ingreso de la radiación ultravioleta proveniente del Sol.

En la superficie, el ozono en altas concentraciones es un contaminante del aire que provoca efectos nocivos en la salud humana, las plantas y los animales. Contribuye además al calentamiento global.

¿Cómo se forma el ozono y de dónde proviene?

El ozono es uno de los muchos compuestos que constituyen al esmog fotoquímico y se forma durante complejas reacciones químicas, que involucran a los compuestos orgánicos de alta volatilidad (COV, son sustancias químicas) y los óxidos de nitrógeno (NOx). Estas reacciones son activadas por la energía solar.

Las principales fuentes de emisión de estos contaminantes son:

• Transporte motorizado (vehículos y motocicletas)
• Industrias
• Gas LP
• Pinturas
• Desodorantes en aerosol
• Limpiadores
• Desinfectantes
• Cosméticos 
• Entre otros

¿Qué es la temporada de ozono?

La temporada de ozono se refiere al periodo del año en el que la concentración de ozono alcanza los niveles más altos y además supera con mayor frecuencia los valores y límites de la Norma (NOM-020-SSA1-2021). En el Valle de México, como ya habiamos mencionado, inicia en febrero y concluye en junio.

El clima cálido y la radiación solar intensa ocasionan un aumento en la actividad fotoquímica de la atmósfera y favorece la formación de ozono. Algunos días, cuando se presenta un sistema de alta presión ocurre el estancamiento del contaminante y aumento de sus concentraciones.

¿Qué efectos causa el ozono a la salud?

La exposición al ozono está asociada con una amplia gama de efectos adversos, tanto agudos como crónicos, debido a que es un gas potencialmente irritante y altamente oxidante, afecta principalmente:

• Mucosas a través de procesos de oxidación.
• Los productos reactivos que se generan son capaces de originar reacciones en cadena amplificando el daño biomolecular provocando la afectación de otros órganos o sistemas.
• Puede irritar el sistema respiratorio provocando tos, ardor en la garganta y dolor en el pecho.
• Puede reducir la función pulmonar dificultando la respiración.
• En asmáticos puede provocar ataques.
• Agrava enfermedades pulmonares crónicas como enfisema y bronquitis.
• Disminuye la capacidad del sistema inmunológico y puede provocar daño permanente en los pulmones.

Los productos reactivos que se generan son capaces de originar reacciones en cadena amplificando el daño biomolecular provocando la afectación de otros órganos o sistemas. Puede irritar el sistema respiratorio provocando tos, ardor en la garganta y dolor en el pecho Puede reducir la función pulmonar dificultando la respiración. En asmáticos puede provocar ataques. Agrava enfermedades pulmonares crónicas como enfisema y bronquitis. Disminuye la capacidad del sistema inmunológico y puede provocar daño permanente en los pulmones.

Los grupos más vulnerables a los daños provocados por el ozono incluyen:

• Niñas y niños: son un grupo de mayor riesgo debido a que pasan más tiempo al aire libre, son más activos físicamente y respiran más veces por minuto en comparación con un adulto, además de que su sistema respiratorio se encuentra en desarrollo.
• Las personas con enfermedades preexistentes: son un grupo de mayor riesgo ya que por la presencia de dichas enfermedades se les dificulta combatir los efectos dañinos de la contaminación.
• Adultos mayores: son un grupo de mayor riesgo porque sus cuerpos son menos capaces de defenderse de la inflamación que genera la contaminación del aire en las vías aereas y de combatir las infecciones.
• Mujeres embarazadas: son un grupo de mayor riesgo debido a que pasan tiempo al aire libre exponiéndose a la contaminación, lo que podría propiciar un parto prematuro o tener un bebé con bajo peso al nacer.

Medidas implementadas para reducir emisiones:

• Expansión de sistemas de movilidad de bajas emisiones con la renovación de ECOBICI, 5 nuevas líneas de Cablebús, una nueva línea de Metrobús eléctrico y la sustitución progresiva de la flota con unidades eléctricas.
• Ampliación del programa de autorregulación para fomentar la electromovilidad en el transporte de carga.
• Campañas informativas para la protección de la salud, combate de incendios forestales y saneamiento de ríos. 
• Reducción de emisiones en viviendas, promoviendo el uso responsable de pinturas,aromatizantes y productos de limpieza que generan compuestos orgánicos volátiles.
• Durante las contingencias ambientales, se limitará la circulación de vehículos oficiales, se prohibirá la quema de residuos y se impulsará el trabajo a distancia.