Cómo Nugi Technologies construyó una década de impacto sin el manual de Silicon Valley

Ugi Augustine Ugi soñaba con convertirse en médico. Crecer en Calabar con anemia de células falciformes hizo que la medicina se sintiera menos como una elección de carrera y más como un llamado divino. Sus frecuentes visitas han convertido los hospitales en espacios familiares. La supervivencia exigía disciplina.

El futuro, tal como lo imaginaba, llevaba una bata blanca con un estetoscopio.

Ese plan se desmoronó silenciosamente en un laboratorio de computación de la escuela secundaria. Un técnico de MTN había venido a dar servicio a los servidores, Ugi, entonces el prefecto del laboratorio, se quedó atrás. Hizo preguntas como: "¿Cómo se comunican las máquinas entre sí?" ¿Qué las mantenía funcionando? Las respuestas eran ordinarias, pero el efecto no lo fue, y algo cambió. La tecnología, no la medicina, se convirtió en la obsesión.

Ese momento ahora se sitúa en la raíz de Nugi Technologies, una empresa de desarrollo de software fundada en Calabar en 2015. Diez años después, la empresa ahora cuenta con más de 70 empleados en cuatro países y ha desempeñado un papel crítico en la digitalización de los servicios gubernamentales en el estado de Cross River.

Nugi Technologies ha pasado la última década haciendo lo que la mayoría de las startups africanas evitan: construir gradualmente infraestructura poco atractiva, lejos de las pistas de capital de riesgo y los tropos de Silicon Valley.

Ugi eligió la educación técnica sobre la escuela de medicina, se formó como desarrollador de software en NIIT, trabajó en una empresa de servicios de TI en Calabar y financió sus ambiciones a través de un esfuerzo incansable. Un desvío incluyó ganar un premio en efectivo en Who Wants to Be a Millionaire.

Más tarde, autofinanció un título en sistemas empresariales y TI en Middlesex University en Londres.

Para cuando regresó a Nigeria, ya estaba ejecutando proyectos paralelos y pequeños contratos. Primero lanzó GTCO Calscan, una agencia de software y marketing, y probó ideas discretamente. A principios de 2015, en un momento en que la economía de Nigeria se estaba endureciendo, formalizó su pensamiento en una empresa.

La llamó Nugi Technologies.

Construyendo Nugi Technologies bajo restricciones

La versión inicial de Nugi Technologies tenía poco parecido con la operación actual. Era un pequeño equipo en Calabar, trabajando con recursos limitados y menos redes de seguridad. No había inversores esperando entre bastidores.

El mercado no perdonaba y los errores eran costosos.

En 2019, Ugi dio un salto calculado al trasladar la sede de la empresa a Lagos. La exposición atrajo nuevos clientes, asociaciones y marcó el tono para la trayectoria ascendente de Nugi Technologies. Sin embargo, dos años más tarde, en 2021, la empresa regresó a Calabar.

Ese regreso no fue nostalgia; fue estrategia. "Lagos nos enseñó velocidad", dice. "Calabar es donde estamos construyendo nuestro futuro".

Desde el inicio, Nugi Technologies nunca fue diseñada como una startup de un solo producto. El instinto de Ugi se inclinaba hacia los sistemas, software como fontanería, no espectáculo. Herramientas en las que los gobiernos y las empresas confían silenciosamente, todos los días.

Ese pensamiento ahora define a Nugi Group, el ecosistema más amplio que ha crecido alrededor de la empresa. Abarca software empresarial, tecnología agrícola, energía limpia, producción cinematográfica y desarrollo de ciudades inteligentes. La diversificación fue deliberada; cada unidad protege a las demás.

Cuando COVID-19 ralentizó los contratos gubernamentales, Nugi Farms mantuvo el flujo de ingresos. Cuando los costos de energía se dispararon, las inversiones tempranas en energía solar absorbieron el impacto. Esta no fue una resiliencia accidental; fue diseñada.

Ugi Augustine Ugi, fundador y CEO de Nugi Technologies

En el lado del software, Nugi Technologies ha ensamblado un conjunto completo de productos. 360Gov maneja los ingresos gubernamentales y la gestión de identidad. QLoop admite pagos digitales. Syncventory gestiona el inventario. UltimePlus cubre la planificación de recursos empresariales. Servyx impulsa la prestación de servicios. Cloudbridge se sitúa debajo de todos ellos como la capa de infraestructura.

Ugi pasó varios años integrado como arquitecto de soluciones con el gobierno del estado de Cross River. Esa proximidad dio forma tanto al producto como a la confianza. El resultado fue el despliegue de 360Gov en todo el estado.

Para 2024, los ingresos generados internamente del estado de Cross River habían aumentado un 60 por ciento año tras año. El trabajo le valió al estado el premio "Estado Más Innovador". Más importante aún, validó la tesis de Nugi Technologies.

Cuando la infraestructura se multiplica

El éxito en Cross River no se quedó local. Desde entonces, la empresa ha recibido consultas de otros tres estados nigerianos, así como de gobiernos de Ghana, Kenia y Ruanda. El crecimiento, aquí, es acumulativo en lugar de explosivo.

Ugi ahora está extendiendo esa lógica más allá del software hacia la infraestructura física. Greater Calabar City es un proyecto de ciudad inteligente de 370 hectáreas anclado por un centro de datos Tier-4 diseñado para nunca fallar.

En un país donde los cortes de energía son rutinarios, la promesa es refrescante. La instalación se alimentará de energía hidroeléctrica, solar, gas natural y la red nacional. Se espera que solo el centro de datos cree más de 1,000 empleos.

"El momento es correcto", dice Ugi. "Somos lo suficientemente maduros para pensar en ecosistemas, no en productos. Una ciudad es un motor económico".

Un fundador hace balance

Cuando Nugi Technologies cumple diez años, Ugi ha cumplido 40. Ha marcado el momento publicando una memoria, The Blood of the Phoenix. 

Se abre con un principio ganado con esfuerzo: "El dolor da a luz la grandeza. Sin embargo, no lo busques. Cuando el dolor llega sin invitación y sin disculpas, la pregunta no debería ser '¿Por qué yo?' sino '¿Y ahora qué?' Obtienes lo máximo de tu dolor según tu reacción".

Escribir lo obligó a revivir experiencias que había suprimido durante mucho tiempo, incluida la pérdida de un miembro del personal en 2015.

"En ese momento, me tragué el dolor", escribe. "Cuando finalmente escribí sobre ello, fue cuando hice el duelo".

Más allá del duelo, el libro examina la moderación. Las decisiones de no perseguir capital. No pivotar por aplausos. No confundir velocidad con progreso. La definición de legado de Ugi es simple. Construir personas. Construir cosas que perduren.

A los 40, él llama a esta su década de convertirse. Los primeros diez años probaron la supervivencia; debe probar la resistencia.

"Tenemos suficientes unicornios", advierte. "Necesitamos elefantes".

Diez años después, Nugi Technologies sigue moviéndose. Lenta, deliberadamente y muy en sus propios términos. 

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