Lo que debes saber sobre las conversaciones ASEAN-China sobre el Código de Conducta en el Mar de China Meridional

MANILA, Filipinas – Las conversaciones entre la ASEAN y China sobre un Código de Conducta (COC) en el Mar de China Meridional se han prolongado durante más de dos décadas, subrayando tanto la complejidad de las disputas territoriales y marítimas como la necesidad urgente de crear directrices para gestionar las disputas marítimas y prevenir conflictos armados.

El COC propuesto tiene como objetivo establecer reglas para prevenir incidentes y reducir las tensiones en el Mar de China Meridional, donde varios Estados miembros de la ASEAN y China afirman reclamos superpuestos.

Cómo progresaron las negociaciones 

El impulso para un Código de Conducta comenzó a mediados de la década de 1990, tras las continuas tensiones en el Mar de China Meridional.

En 1988, China y Vietnam lucharon en el arrecife Johnson South en el grupo de islas Spratly, donde murieron más de 60 marineros vietnamitas. En 1995, China ocupó el arrecife Mischief, reclamado por Filipinas, y al año siguiente, buques navales chinos lucharon en una batalla de una hora y media con lanchas cañoneras de la marina filipina.

La ASEAN quería un marco regional que fomentara la moderación y evitara que las disputas se convirtieran en conflictos armados. Ese esfuerzo condujo a la firma de la Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional (DOC) en noviembre de 2002. El acuerdo no era legalmente vinculante, pero importaba porque la ASEAN y China acordaron formalmente trabajar hacia un Código de Conducta más detallado y efectivo.

El progreso después de 2002 fue notablemente lento. Las consultas continuaron, pero las conversaciones a menudo se estancaban por tensiones regionales, diferentes intereses nacionales y desacuerdos sobre cuán vinculante debería ser el COC.

Un avance se produjo en 2018, cuando la ASEAN y China acordaron un Texto Único de Negociación en Borrador, reuniendo propuestas de todas las partes. La primera lectura del borrador se completó en 2019, y la segunda lectura siguió en 2023. Si bien estas rondas de conversaciones ayudaron a aclarar posiciones, los principales problemas quedaron sin resolver. 

En julio de 2023, la ASEAN y China adoptaron directrices para acelerar las negociaciones y establecieron el objetivo de finalizar el COC en tres años, o para julio de 2026

En 2025, las conversaciones habían entrado en la tercera lectura, con los negociadores finalmente abordando los llamados "temas clave", incluido si el COC será legalmente vinculante, su alcance geográfico, cómo se relacionará con el DOC existente y cómo se definirían los términos en el código. 

Lo que está en juego

El Código de Conducta aún está inconcluso, incluso cuando las tensiones en el Mar de Filipinas Occidental continúan aumentando. Los encuentros entre buques filipinos y chinos están ocurriendo con mayor frecuencia, haciendo que las disputas sean más visibles y preocupando a algunos, especialmente a los pescadores que trabajan en el área en disputa.

Para países como Filipinas, el resultado de las negociaciones podría determinar si hay reglas más claras, menos encuentros riesgosos y violentos, y un mayor respeto por el derecho internacional, incluida la UNCLOS. Sin un acuerdo significativo y mutuamente beneficioso, la brecha entre las conversaciones en la mesa y las tensiones en el mar podría ampliarse aún más, poniendo en riesgo más vidas y medios de subsistencia. – Arianne dela Cruz/Rappler.com