Cuando los XXV Juegos Olímpicos de Invierno comiencen este viernes, desde las 16, hora de la Argentina, con la ceremonia de apertura en el estadio de fútbol San Siro, no sólo serán los atletas quienes serán puestos a prueba, ya que al momento en que se levante el telón en Italia, será una nueva era para todo el movimiento olímpico.

Repartidos en una vasta extensión del norte de Italia, estos Juegos Olímpicos son los primeros que aceptan verdaderamente el plan de reforma del Comité Olímpico Internacional de utilizar sedes existentes sin importar cuán distantes estén.

Los deportes de patinaje, incluido el regreso de los jugadores de hockey de la NHL a los Juegos Olímpicos después de más de una década, se llevarán a cabo en Milán; el esquí alpino femenino, el deslizamiento y el curling en Cortina d’Ampezzo; los deportes nórdicos en Val di Fiemme; el esquí alpino masculino y el esquí de montaña en Bormio; el snowboard y el estilo libre en Livigno; y el biatlón en Anterselva. En total, este entramado olímpico cubre un área de más de 22.000 kilómetros cuadrados.

“Creo que tomamos la decisión correcta al tener unos juegos más dispersos. Creo que todos podemos decirlo muy abiertamente y con honestidad, ha añadido complejidades adicionales”, afirmó Kirsty Coventry, presidenta del Comité Olímpico Internacional.

Complejidades a las que los organizadores olímpicos tendrán que acostumbrarse, porque este es el primero de varios Juegos de Invierno organizados con el mismo modelo. Los Juegos de los Alpes Franceses de 2030 ni siquiera tienen una ciudad anfitriona en su nombre. Lo mismo para Utah en 2034; y probablemente para una candidatura de Suiza para 2038.

“Es una conversación mucho más amplia. Creo que inicialmente, todos pensamos, ‘Oh, bueno, simplemente lo haremos un poco más disperso, porque eso es más sostenible’”, comentó Coventry al evaluar los pros y los contras del nuevo modelo.

Adaptarse al nuevo modelo va más allá de la competencia. La ceremonia de apertura también se extenderá por múltiples ubicaciones, con desfiles de atletas al mismo tiempo en Milán, Cortina, Livigno y Val di Fiemme. Habrá dos pebeteros encendidos, uno en Milán y otro en Cortina. Los ex campeones olímpicos de esquí Alberto Tomba y Deborah Compagnoni son los favoritos para encender los pebeteros en Milán y Cortina, respectivamente.

Ahora bien, esta mirada de Coventry no está alineada con la de todos los atletas participantes, porque la esquiadora estadounidense Lindsey Vonn, que disputara sus quintos Juegos Olímpicos, tiene sentimientos encontrados sobre la nueva fórmula: “Quiero decir, estoy en Cortina, así que realmente no hay nada de qué quejarse. Estoy muy feliz de estar aquí. Es uno de los lugares más hermosos del mundo. Pero es triste no estar más cerca de tus compañeros de equipo, no sólo en las carreras de esquí, sino en cualquier deporte”, expresó Vonn, que planea competir a pesar de tener un desgarro en el ligamento cruzado anterior de su rodilla izquierda.

“Salt Lake City fue mi olimpiada favorita porque estábamos todos tan cerca unos de otros. Casi todos estábamos en la Villa Olímpica en Salt Lake y esto es bastante diferente”, explicó Vonn, refiriéndose a los Juegos de 2002.

Y agregó: “Muchas de las chicas (compañeras de equipo) estaban hablando de querer ver hockey, pero es difícil. ... Obviamente no puedes elegir esa geografía y dónde están las montañas, pero creo que habría sido más divertido si estuviéramos todos más cerca”.

La construcción llega hasta el último momento

El centro de deslizamiento en Cortina fue reconstruido en contra de los deseos del COI, que prefería utilizar una sede existente para bobsleigh, luge y skeleton en la cercana Suiza o Austria.

La pista de deslizamiento en sí está terminada, probada y lista. Pero las áreas circundantes de la pista aún están en construcción. Afortunadamente para los organizadores, ha nevado toda la semana en Cortina.

“Obviamente, afuera (de la pista) todavía hay algunas pequeñas cosas. Pero la nieve lo cubrirá, así que estamos bien para los Juegos”, comentó el luger italiano Dominik Fischnaller.

Hay varios detalles que los organizadores esperan terminar a último momento. Un teleférico hacia el centro de esquí alpino en Cortina también sigue sin terminar, lo que demorará el acceso de los espectadores a las carreras.

La construcción del principal estadio de hockey en Milán -que cuenta con una pista de hielo más pequeña de lo habitual- llegó justo hasta las últimas horas (el hockey comenzó a jugarse el jueves) y aún queda mucho trabajo por hacer. “Entendiendo que los Juegos Olímpicos son un evento masivo durante un tiempo muy limitado, habrá diferentes desafíos que se deberán superar. Así que, ya sea que el hielo esté perfecto o no, estamos aquí, estamos listos para jugar”, dijo Hilary Knight, la capitana del equipo de hockey femenino de los Estados Unidos.