Irani sõjaväelase stiilis Lego-kujutis räppib gangsterlikul rütmil: „Meie postkast on täis Ameeriklaste kirju, kes ütlevad, et nad ei vaata uudiseid. Nad kuulavad pigem meie laule, sest teie meedia on täis jätteid.“

See on avasõna AI-ga loodud videost, mis kuulub Iraani memekampaaniasse – see põhineb Lego-stiililisel animatsioonil ja räppmuusikal, millele on internetis kogunenud miljardeid vaatamisi. See lause peegeldab kaasaegse politika imelikku tõde: uudised levitatakse sageli kõige tõhusamalt mitte ajakirjanduse, vaid nalja, memede ja meelelahutuse kaudu.

Alates hilisest veebruarist on pro-iraanlased meediaorganisatsioonid – eriti silmatorkavalt X-i konto Explosive Media – täitnud sotsiaalmeediat AI-ga loodud videomaterjalidega, milles naeruvääristatakse Donald Trumpi, Benjamin Netanhahut ja Ameerika Ühendriikide välispoliitikat. Seda on nimetatud „slopagandaks“ – kuid selle keerukus on silmapaistev.

Nendes videotes esineb desinformatsiooni ja antisemiitlikke stereotüüpe, kuid need ei näi ega tundu riikliku propagandana – kuigi Explosive Media esindaja tunnistas BBC-le, et Iraani valitsus on nende klient. Need peegeldavad interneti ajameelest: kiire, naljakas, visuaalselt tuttav ja viirusepõhise leviku jaoks disainitud.

Trooja hobused

Nende memede edu põhineb nende publikustrateegial. Nad ei suuna oma sisu inimestele, kes aktiivselt otsivad uudiseid. Pigem kopeerivad nad igapäevase internetikultuuri keelt, et jõuda neile, kes üldse ei jälgida sündmusi Lähis-Idas.

Naljatamine on mehhanism, mille abil saavutatakse ulatus. Need videod toimivad nagu Trooja hobused: nad meelitavad vaatajaid tuntud piltide, viidete ja muusika abil – samal ajal kui edastatakse narratiivi Ameerika liialdatud võimu, düsfunktsioonist ja korruptsioonist.

Nagu USA-s tegutsev desinformatsiooni ekspert Emerson Brooking märkis, jõuab see tüüpi sisu „poliitiliselt mittesidusatele inimestele, kes muul juhul poleks sõjaga seotud sisuga tegeleda hakkanud“.

Siin olulisim lähtepunkt pole geopoliitika, vaid publik. Tavaline poliitiline suhtlus – sealhulgas pressikonverentsid, poliitikakäsud ja traditsiooniline uudiste kajastus – jõuab inimesteni, kes on juba tähelepanu pööranud. Need AI-memevideod on aga disainitud kõigi teiste jaoks: miljonite inimeste jaoks, kelle arusaam rahvusvahelistest konfliktidest piirdub sellega, mis nende sotsiaalmeedia voogusse ilmub.

Naljatamine on peamine mehhanism, mille abil need videod on võitnud sotsiaalmeedia algoritmid. Naljatamine ei ole sõnum – see on sõnumi kohaletoimetamise süsteem. Pakendades geopoliitilised argumendid „diss trackides“, popkultuuri viidetesse ja jagatavatesse klippidesse, edastavad need videod poliitilisi ideid enne seda, kui publik üldse märkab, et ta tarbib poliitilist sisu.

Miks on publik nii vastuvõtlik „slopaganda“ suhtes?

Kuid see teeb esile sügavama küsimuse. Miks on inimesed nii vastuvõtlikud poliitilise informatsiooni vastuvõtmisele sellises vormis? Vastus on selles, et nad on selleks juba ette valmistatud.

Kaks dekaadi on ülemaailmselt ameeriklaste – ja aina rohkem ka briti ja eurooplaste – põlvkond õppinud töötlemas poliitilisi uudiseid satiiri kaudu. Jon Stewarti saade „The Daily Show“ sai paljude nooremate vaatajate jaoks usaldusväärsemaks poliitilise informatsiooni allikaks kui ööpäevased uudised.

Stephen Colbert, John Oliver, Seth Meyers ja Jimmy Kimmel said samuti suurte publikute poole, tehes poliitika naljakaks, ligipääsetavaks ja emotsionaalselt hõlmavaks viisil, millel tavalisel ajakirjandusel sageli puudus. Tagasihoidlik sõnum, mida iga õhtu kordasid, oli see, et naljatamine ei ole poliitilise kommenteerimise lihtsalt pinnas. See on ausam vorm.

See oli suuresti progressiivne nähtus. Sihtmärgiks olid poliitikud ja suured institutsioonid – nii riiklikud kui ka erasektorit – ja satiirikud positsioneerisid end võimuhoidjatena. Kuid see loodi ootus, et poliitiline sisu peaks olema meelelahutav ja et koomikas on õigustatud vahend poliitilise mõistmise jaoks.

Iraan kopeerib populistsünni strateegiat

Aastast 2008 on paljud populistsed poliitikud ära tundnud naljatamise võimsa oma valimiskampaaniates – kellelgi enam kui Trumpil. Tema kampaania esinemised komöödiate podcastidel, tema „prügikoristusmasina“ ja „McDonald’si autokohvikus“ trikid ning lõputud memed ei ole tema poliitilise strateegia häirivad lisandid – need on tema poliitiline strateegia.

Trump jõudis ja mobiliseeris miljoneid rahulolematuid ja tavaliselt poliitiliselt mittesidusaid valijaid, kes olid juba ammu lakanud poliitilisi uudiseid igasugusel traditsioonilisel kujul jälgima.

Iraan on tähelepidanud. Ameerika propaganda-uurija Nancy Snow on märkinud, et Iraan kasutab praegu „popkultuuri vastu nr. 1 popkultuuririiki, Ameerika Ühendriike“.

Lego-stiil, räpprütmi, 1980ndate popkaverid ja valitud naljad ei ole juhuslikud valikud. Need näitavad täpselt kalibreeritud arusaama sellest, mis saab tõhusalt jõuda lääne tähelepanu majanduses internetipublikuni.

Tulemus on sisu, mida ei ole kohe näha kui välismaist propagandat, vaid mis näeb välja nagu meelelahutus. Publiku jaoks, kes on juba harjunud õppima poliitikast komöödia kaudu, ei tekki selle eristamisel peaaegu üldse mingit tunde.

Siin on sügav ironia. Selliste saadete nagu „The Daily Show“ ja „Last Week Tonight“ tekke kultuuritingimused – põhjustatud usalduse langusest peamistes poliitilistes suhtlustes ja nõudmisest autentsust ja naljatamist formaalse retoriika asemel – on loonud meediakeskkonna, kus välismaaline riik saab levitada propagandat miljonitele ameeriklastele ja see tundub täiesti eristamatu kodumaalisest meelelahutusest.

See ei tähenda, et varahommikused satiirsaated ja Iraani AI-sisu on võrdväärne. Kuid nad tegutsevad samas meediaökosüsteemis – ühes, kus naljatamine on muutunud peamiseks poliitilise suhtluse meetodiks.

Kõige segadust tekitav asi praegusel hetkel on see, mida see tähendab meie informatsioonikeskkonnas.

Kui propagandat on võimatu eristada satiirist ja satiir kogub miljoneid vaatamisi, samas kui uudised ei kogu, on poliitilise meelelahutuse ja poliitilise veenmise vaheline piir näiliselt kokku langenud. Ja kõige rohkem mõjutatud on need, kes arvavad, et nad üldse ei jälgiva sõda. – Rappler.com

Adam R. North, algaja teaduslik uurija, Usundite ja Teoloogia osakond, Manchesteri Ülikool

Selle artikli esmane versioon ilmus The Conversation’is.