BAGUIO, Philippines – Un tribunal régional de la ville de Baguio a condamné mercredi 17 décembre un prêtre catholique romain pour trois chefs d'accusation de viol et l'a condamné à une peine pouvant aller jusqu'à 40 ans de prison pour chaque chef d'accusation, selon des documents judiciaires.

Le tribunal régional de première instance de la ville de Baguio a déclaré le Père Mark Batolne coupable au-delà de tout doute raisonnable et a ordonné son transfert au pénitencier national. Le tribunal lui a également ordonné de verser à la victime 75 000 P de dommages-intérêts civils, 75 000 P de dommages moraux et 75 000 P de dommages exemplaires pour chaque chef d'accusation, avec un intérêt de 6 % par an à compter du moment où la décision devient définitive jusqu'au paiement intégral.

Les affaires découlent d'allégations selon lesquelles Batolne aurait violé une étudiante boursière de 16 ans en mars 2023 dans l'enceinte de la maison de l'évêque à Baguio City, où elle séjournait à l'époque.

Les procureurs ont déclaré que les agressions ont été commises par la force et l'intimidation, et que Batolne a abusé de sa position d'autorité. 

Deux des chefs d'accusation alléguaient également l'utilisation d'une arme mortelle.

Batolne, prêtre du diocèse de Baguio qui occupait des postes administratifs supérieurs à l'époque, a plaidé non coupable et a nié les accusations, présentant un alibi et des témoins pour sa défense.

En le condamnant à la réclusion perpétuelle pour chaque chef d'accusation de viol, le tribunal a déclaré que l'accusation avait prouvé tous les éléments des crimes, accordant du poids au témoignage de la plaignante et rejetant la défense.

La réclusion perpétuelle est une peine de prison de 20 ans et un jour à 40 ans, imposée pour les crimes graves en vertu du Code pénal révisé.

Après le prononcé du verdict, la victime a publié une déclaration (traduite de l'ilocano) : « Beaucoup ne m'ont pas crue mais je suis heureuse que le tribunal m'ait écoutée. Je suis reconnaissante envers tous ceux qui m'ont soutenue dans cette affaire, comme mes parents, les travailleurs sociaux et mes avocats qui se sont battus pour moi gratuitement. Je suis maintenant libérée de mes inquiétudes et j'espère pouvoir commencer quelque chose de nouveau dans ma vie maintenant que cette affaire est terminée. »

Le prêtre a été défendu par l'avocate Ma. Concepcion Castro-Santiago, tandis que l'accusation comprenait les avocats publics et privés Don Immanuel V.C. Vergara, Jose Adrian Bonifacio et Victoria Dines. – Rappler.com