Le travail informel comble le vide alors que la croissance économique philippine ralentit

Par Erika Mae P. Sinaking

FRENY C. DONGOYA vend du pares — un plat réconfortant philippin à base de bœuf braisé dans une sauce soja sucrée-salée servi avec du riz frit à l'ail — pour 120 P (2 $) l'assiette à Pasay City, près de la capitale philippine.

La plupart du temps, ses clients sont des agents de centres d'appels et des motocyclistes qui prennent des repas rapides entre les quarts de travail. Elle n'a pas augmenté les prix malgré la hausse des coûts alimentaires.

« Si j'augmente les prix, ils arrêtent de venir », a-t-elle déclaré à BusinessWorld en philippin. « Alors je ne gagne rien. »

Mme Dongoya travaille de longues heures, mais elle n'est pas comptabilisée dans les statistiques officielles de l'emploi. Comme des millions de Philippins, elle opère dans l'économie informelle — sans permis, sans enregistrement fiscal ni protection sociale.

Sa situation illustre les tensions dans l'économie philippine alors qu'elle entre en 2026.

La croissance a fortement ralenti l'année dernière. L'expansion sur l'ensemble de l'année 2025 s'est établie à 4,4 %, la plus faible en 14 ans hors pandémie. Les dépenses d'infrastructure ont stagné et le commerce mondial s'est affaibli. Pourtant, les autorités continuent d'afficher leur confiance quant à l'atteinte du statut de revenu intermédiaire supérieur.

Sur le terrain, le tableau semble inégal.

En dehors des quartiers d'affaires tels que Bonifacio Global City et Ortigas, une grande partie de la main-d'œuvre dépend d'emplois mal payés et instables. Les travailleurs informels vendent de la nourriture, gèrent de petits magasins ou effectuent des travaux occasionnels. Ils amortissent la vie quotidienne des travailleurs formels — mais voient peu d'avantages de la croissance économique.

Environ 42 % de la main-d'œuvre, soit 20,6 millions de Philippins, restent dans l'emploi informel, selon les estimations de la Fondation IBON.

Christopher James R. Cabuay, professeur agrégé d'économie à l'Université De La Salle à Manille, a déclaré que cela aide à expliquer pourquoi la croissance semble déconnectée du revenu des ménages.

« Le modèle de croissance actuel n'est pas structuré pour favoriser ceux du secteur informel », a-t-il déclaré à BusinessWorld par téléconférence.

« La plupart des emplois que nous créons se trouvent dans des secteurs comme le commerce de gros et de détail ou l'hébergement et les services alimentaires. Ils emploient de nombreux travailleurs, mais la valeur ajoutée par travailleur est faible, donc les salaires augmentent lentement », a-t-il ajouté.

Les gains de productivité sont limités, et de nombreux travailleurs restent près des niveaux de subsistance même pendant les années d'expansion.

Les secteurs à haute valeur racontent une histoire différente. L'externalisation des processus d'affaires, la finance et les technologies de l'information gagnent en devises étrangères et bénéficient de la demande mondiale. Ces industries ont contribué à stabiliser la croissance lors de chocs externes.

Mais leurs gains ne se répartissent pas uniformément.

Les analystes décrivent cela comme une économie à deux vitesses. Une voie est liée mondialement et relativement stable. L'autre est locale, informelle et exposée à l'inflation et à la faiblesse de la demande.

Warfredo Alejandro II travaille dans la première voie. Ce jeune homme de 27 ans est spécialiste des cartes de crédit dans le secteur de l'externalisation des processus d'affaires. Il a un salaire stable et des avantages sociaux. Mais il dépend de l'économie informelle pour gérer ses coûts quotidiens.

Il note que les repas abordables de vendeurs comme Mme Dongoya sont le seul moyen pour de nombreux employés d'étirer leur salaire net.

« Les vendeurs de rue rendent la vie abordable », a-t-il déclaré. « Sans eux, de nombreux employés auraient du mal à étirer leurs salaires. »

« FILET DE SÉCURITÉ CACHÉ »
Les petites épiceries familiales et les stands de nourriture se regroupent autour des tours de bureaux pour une raison. Ils vendent des repas bon marché et des produits de première nécessité. Pour les travailleurs aux salaires d'entrée de gamme, cela compte.

Alellie B. Sobreviñas, professeure agrégée d'économie à La Salle, a déclaré que les vendeurs informels agissent comme un tampon économique pour les travailleurs urbains.

« Ils sont un filet de sécurité caché », en particulier pour les travailleurs ayant des horaires longs ou irréguliers, a-t-elle déclaré dans une réponse par courriel aux questions.

Lorsque les autorités dégagent les trottoirs ou relocalisent les vendeurs sans alternatives, les coûts augmentent rapidement. Les travailleurs paient plus pour la nourriture. Les temps de trajet augmentent. Le revenu disponible diminue.

« C'est une réduction de salaire effective », a déclaré Mme Sobreviñas.

Cela ne signifie pas que l'informalité est souhaitable, a-t-elle dit. Les travailleurs informels manquent de protection, d'accès au crédit et de sécurité juridique. Mais les supprimer sans remplacer les services qu'ils fournissent crée des pressions.

La formalisation est souvent présentée comme la solution. Dans la pratique, elle est coûteuse.

Pour un petit vendeur de nourriture, l'enregistrement d'une entreprise nécessite plusieurs permis, des frais et une conformité fiscale. Les coûts peuvent atteindre des dizaines de milliers de pesos. Pour les opérateurs qui gagnent de faibles marges, c'est hors de portée.

Mme Dongoya paie ses assistants 400 P à 500 P par jour — en dessous du salaire minimum de 695 P de Metro Manila, qui ne s'applique qu'aux emplois formels.

M. Cabuay a déclaré que cela crée un autre écart. Les politiques salariales aident ceux qui sont déjà dans le système. Elles font peu pour ceux qui en sont exclus.

« La différence entre ce qu'un travailleur informel gagne et ce qu'il pourrait gagner dans les emplois formels qui lui sont accessibles n'est souvent pas si grande », a-t-il déclaré.

De nombreux postes formels sont également peu qualifiés : nettoyeurs, équipes de service et ouvriers. Ils offrent de la stabilité mais des gains salariaux limités. Pour certains travailleurs, l'informalité paie encore plus.

Cette faible incitation ralentit la formalisation et maintient la productivité basse.

Les économistes avertissent que cette structure limite la croissance à long terme. Sans une fabrication plus forte et des industries nationales à plus forte valeur, la qualité des emplois restera limitée.

M. Cabuay et ses collègues ont exprimé leurs préoccupations concernant les objectifs gouvernementaux de croissance de 6 % à 8 %. Sans améliorer les emplois, la croissance ne se traduira pas par des revenus plus élevés pour la plupart des travailleurs.

D'autres obstacles subsistent. Les petites entreprises ont du mal à accéder au crédit. Les réglementations sont complexes et l'investissement public a été inégal.

Le résultat est une économie qui croît sans élever la base.

Dans les quartiers d'affaires, la consommation semble forte. Les centres commerciaux sont animés et les bureaux sont pleins. Mais de nombreux ménages restent à un choc des difficultés.

Pour les travailleurs informels, l'inflation frappe en premier et le plus durement. Les coûts de la nourriture et du carburant augmentent, les revenus ne s'ajustent pas rapidement et les économies sont limitées, mais leur rôle reste essentiel.

Sans les vendeurs informels, les travailleurs formels débutants feraient face à des coûts de vie plus élevés. Sans les transports informels, les trajets seraient plus longs. Sans les petits détaillants, les quartiers perdraient l'accès aux produits bon marché.

Le défi n'est pas de choisir entre le travail formel et informel. C'est de combler l'écart entre eux.

Cela signifie réduire le coût de la formalisation, améliorer l'accès au crédit et créer des emplois qui paient plus parce qu'ils produisent plus.

Jusque-là, la croissance continuera de sembler abstraite pour des millions de personnes.

Mme Dongoya ne parle pas des objectifs de produit intérieur brut. Elle surveille le trafic piétonnier et les prix du riz.

« Si les clients disparaissent, je disparais », a-t-elle déclaré.

Pour l'instant, ils continuent de venir. Cela en dit autant sur l'économie philippine que n'importe quelle prévision officielle.