WASHINGTON, États-Unis – Vêtus de robes orange brûlé, deux douzaines de moines bouddhistes sont arrivés à Washington, DC, au terme d'une « Marche pour la Paix » de 2 300 miles, un voyage spirituel auto-décrit à travers neuf États qui a été acclamé par des milliers de personnes.

« Les gens veulent cela », a déclaré Joan Donoghue, 59 ans, de Silver Spring, Maryland, qui était venue avec quatre de ses amis mardi 10 février pour voir les moines. « Je suis allée dimanche en Virginie et j'ai attendu dehors longtemps et j'ai parlé à tant de gens et ils ont tous dit la même chose : que notre pays a besoin de cela. Nous nous sentons divisés et les gens veulent plus de gentillesse, plus de compassion et plus de paix. »

Les moines ont commencé leur marche au Texas il y a plus de trois mois, bravant parfois des températures hivernales glaciales, parfois pieds nus, pour sensibiliser « à la paix, à la bienveillance et à la compassion à travers l'Amérique et le monde ».

Les marcheurs ont continué malgré une puissante tempête hivernale qui a répandu un mélange paralysant de neige abondante, de grésil et de pluie verglaçante de la vallée de l'Ohio et du centre-sud jusqu'à la Nouvelle-Angleterre, aggravé par un froid arctique rigoureux qui saisit une grande partie des États-Unis.

Accompagnés d'Aloka, un chien de sauvetage d'Inde qui a gagné des abonnés sur les réseaux sociaux en tant que « Chien de la Paix », leur voyage intervient à un moment de tensions croissantes aux États-Unis.

La politique d'immigration stricte du président américain Donald Trump a vu des vagues d'agents d'immigration et de troupes de la Garde nationale déployées dans certaines villes, avec des citoyens américains et des immigrants tués par des agents fédéraux.

« Nous marchons non pas pour protester, mais pour éveiller la paix qui vit déjà en chacun de nous », a déclaré Bhikkhu Pannakara, leader spirituel de la Marche pour la Paix. « La Marche pour la Paix est un rappel simple mais significatif que l'unité et la gentillesse commencent en chacun de nous et peuvent rayonner vers les familles, les communautés et la société dans son ensemble. »

Ils termineront leur voyage dans la ville voisine d'Annapolis, Maryland, jeudi.

Soutien et fleurs

La marche a recueilli le soutien de millions de personnes sur les réseaux sociaux, beaucoup partageant des messages de soutien pour les moines. Des sympathisants ont bravé la neige et la pluie pour rencontrer et offrir des fleurs aux moines lors de leur passage dans leurs villes.

À Washington, des centaines de personnes sont venues voir les moines alors qu'ils marchaient le long d'une route connue officieusement sous le nom d'Embassy Row en raison du grand nombre d'ambassades et de résidences diplomatiques.

Coleman O'Donoghue, 62 ans, de Washington, a attiré l'attention de nombreux spectateurs en portant un grand drapeau avec le symbole de la paix sur un fond bleu. Mardi était la quatrième fois que lui et sa femme, Bonnie, voyaient les moines.

« Ils sont une belle distraction du chaos qui se déroule dans la ville, le pays et le monde en ce moment », a déclaré O'Donoghue. « Cela donne à chacun une seconde pour faire une pause et penser à quelque chose qui n'est pas aussi stressant que ce que le chaos crée. »

Bien qu'ils aient attendu des heures juste pour voir les moines pendant moins d'une minute, de nombreux spectateurs ont déclaré que la camaraderie et la bonne énergie rendaient l'expérience valable.

Julie Segor, 58 ans, de Washington, s'est liée d'amitié avec un couple qu'elle a rencontré en attendant. Carl, 61 ans, et Christine Varner, 65 ans, du Maryland, ont mis en commun leurs fleurs et leurs fruits avec elle pour les donner aux moines lors de leur passage.

« C'était un intérêt commun partagé (qui nous a réunis) de voir les moines lors de la marche pour la paix et de leur donner des fruits et des fleurs », a déclaré Christine.

Lors de leur arrêt en Caroline du Nord, le gouverneur de l'État, Josh Stein, a remercié les moines d'avoir apporté de l'espoir à des millions de personnes avec leur message de paix, d'égalité, de justice et de compassion.

« Vous inspirez les gens à un moment où tant de personnes ont besoin d'inspiration », a déclaré Stein.

La Marche pour la Paix a fait des arrêts au Texas, en Louisiane, au Mississippi, en Alabama, en Géorgie, en Caroline du Sud, en Caroline du Nord et en Virginie. Les moines ont rencontré des leaders spirituels et autres après leur arrivée à Washington. Ils ont également organisé une cérémonie interconfessionnelle à la Cathédrale nationale.

Lors de la cérémonie à la cathédrale, Kimberly Bassett, secrétaire d'État du District de Columbia, a présenté aux moines une proclamation les honorant au nom de la maire de Washington, Muriel Bowser.

« Aujourd'hui peut marquer la fin d'une marche de 2 300 miles mais ce n'est pas la fin de notre voyage pour la paix. Votre pèlerinage a rassemblé les gens à travers les villes, les États et les communautés », a déclaré Bassett.

Bien que la marche ait été positive, elle n'a pas été sans obstacles. En traversant Dayton, au Texas, un camion a heurté le véhicule d'escorte des moines, blessant plusieurs personnes, selon les médias locaux. Deux moines ont subi des blessures graves et l'un d'eux a été amputé d'une jambe.

Malgré l'accident, le groupe a continué à traverser les États-Unis pour honorer non seulement leur message original de paix mais aussi leurs frères. – Rappler.com