Quand les 'divorces silencieux' mènent à des séparations coûteuses

Le divorce peut évoquer des disputes bruyantes et des émotions bouillonnantes. Mais dans certains mariages, le silence et la suppression sont les traits dominants. Le divorce silencieux — un terme nouveau pour un phénomène ancien — décrit le moment où les couples se détachent émotionnellement au fil du temps. La communication s'essouffle, l'intimité s'estompe et les conflits ne sont pas abordés. Plutôt que des partenaires romantiques, le couple ressemble davantage à des colocataires indifférents vivant des vies parallèles sous le même toit, coexistant mais incapables de se connecter.

« J'ai eu des clients qui le décrivent comme : "Je vis avec mon frère ou ma sœur" », a déclaré Russell Alexander, qui dirige un cabinet spécialisé en droit du divorce et de la famille. « Le lien physique, le lien émotionnel s'estompe lentement, silencieusement. »

Les signes subtils d'un mariage qui se délite

Ce schéma est caractérisé par une absence d'objectifs ou d'expériences partagés, un manque d'affection physique, des conversations limitées à des questions fonctionnelles — tournant autour des tâches ménagères, des horaires, des enfants — et un désintérêt croissant l'un pour l'autre.

Bien que le divorce silencieux puisse sembler aussi corrosif que certaines étapes d'une séparation « traditionnelle », les couples cherchant à aller au-delà pourraient commencer par communiquer ouvertement, suivi de conseils et de consultations possibles avec un avocat de la famille, disent les experts. Sinon, les ramifications financières et juridiques peuvent aller de disputes sur les dépenses de comptes joints à la division des actifs et aux réclamations successorales plus tard.

Un virage vers le banal et le non romantique est presque inévitable dans toute relation, explique Andrew Sofin, psychothérapeute agréé. Les intérêts divergents et les groupes d'amis, la monotonie de la routine domestique, et même les moments difficiles font partie du parcours conjugal. « Gérer une famille avec de jeunes enfants ressemble beaucoup plus à la gestion d'une entreprise qu'à être un couple intime, aimant et émotionnellement connecté », a-t-il soutenu.

Pourquoi retarder la séparation peut s'avérer financièrement coûteux

Néanmoins, un certain niveau de proximité émotionnelle sous-tend la plupart des relations saines. Même s'ils s'éloignent, le duo peut rester ensemble pour des raisons liées aux finances et aux enfants, ou simplement par commodité, habitude ou peur du changement. Mais les répercussions juridiques peuvent être importantes.  

Souvent, les divorces commencent lorsqu'un ou les deux conjoints informent l'autre qu'ils souhaitent se séparer. « Cet avis est important », a déclaré Alexander. Tous les actifs acquis après cette date n'ont pas besoin d'être partagés avec un partenaire, avec des implications possibles pour la pension alimentaire pour enfants et pour conjoint également.

Mais les divorcés silencieux restent muets sur ces sujets. Alexander a déclaré qu'un client, propriétaire d'entreprise dirigeant une opération de 5 millions de dollars, avait décidé dans son propre esprit que sa relation était terminée, mais n'avait pris aucune mesure immédiate pour se séparer formellement. « L'entreprise a fini par obtenir un nouveau contrat qui a considérablement augmenté la valeur » à 20 millions de dollars, ce qui l'a obligé à remettre beaucoup plus d'argent à son conjoint lorsqu'ils se sont finalement séparés, a-t-il déclaré.

Les liaisons et les finances peuvent déclencher un conflit juridique

Sans surprise, les choses ont également tendance à mal tourner si un conjoint trouve un autre partenaire alors qu'il est légalement marié.

« Disons qu'il dépense beaucoup d'argent pour sa nouvelle petite amie », a déclaré Christopher Yu, avocat chez Shulman & Partners, notant que les comptes chèques et les cartes de crédit sont souvent détenus conjointement. « Cela va causer des tensions et des frictions. »

Les choses peuvent devenir encore plus compliquées si ce dépensier infidèle décède. Il pourrait s'être exposé à ce qu'on appelle en Ontario une réclamation de soutien aux personnes à charge, où la petite amie, le petit ami ou leurs enfants peuvent demander des actifs de la succession de la personne décédée, a déclaré Yu. « Maintenant, vous avez plusieurs personnes qui se battent pour le contenu de la succession », a-t-il déclaré, alors qu'un accord de séparation formel aurait pu éviter ces combats.

Pour ceux qui cherchent à éviter de tels conflits et à raviver leurs liens, le conseil offre une voie. La thérapie de couple offre « tellement d'espoir », a déclaré Sherriden Brown, psychothérapeute agréé basé à Mississauga, Ont., qui recommande en particulier la « thérapie axée sur les émotions ».

La séparation formelle peut prévenir des conflits plus importants plus tard

Bien sûr, la séparation offre une autre façon de régler ses affaires — dans tous les sens — avec un conseil juridique recommandé dans ce cas. Un accord de séparation définit la division des actifs, la pension alimentaire pour conjoint, la pension alimentaire pour enfants, ainsi que le temps parental et les responsabilités décisionnelles, entre autres questions.

Un divorce officiel, spécifique aux couples mariés et ordonné par un juge après une demande au tribunal, se produit généralement après qu'un accord de séparation a été finalisé.

Cependant, de nombreuses procédures existent en dehors du système judiciaire. « Vous pouvez faire de la médiation, vous pouvez faire de l'arbitrage. Je suis un grand fan de la pratique collaborative où nous convenons intentionnellement de ne pas aller au tribunal parce que nous pensons que c'est une manière plus efficace », a déclaré Alexander.

D'autres ont une approche plus passive — ce qu'on pourrait appeler un état d'esprit d'attentes tempérées. « S'il n'y a pas de conflit, pourquoi se séparer ? » a demandé Sofin. « Nous voulons une absence de douleur. La plupart des gens ne visent pas les étoiles et les feux d'artifice. »

Certains clients disent qu'ils s'attendent à être « hautement connectés émotionnellement ». Sa réponse : « Dit qui ? Quoi, un film vous l'a dit ou un magazine vous l'a dit ? »

Quoi qu'il en soit, exprimer des préoccupations ou une insatisfaction profondément ancrées marquerait un point de départ sain. « Il est toujours préférable de le traiter de front et de le résoudre avant que le problème ne s'envenime et ne devienne plus gros et incontrôlable plus tard », a déclaré Yu. « Ne le laissez pas s'attarder. »

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