L'action IBM (IBM) chute alors que la société conclut un accord de 17 M$ pour mettre fin à l'enquête du DOJ sur la DEI

En bref ;

• L'action IBM a légèrement baissé après avoir accepté un règlement de 17 millions de dollars suite à une enquête du DOJ américain sur ses structures de primes liées à la DEI.
• Ce règlement est le premier dans le cadre de l'initiative Civil Rights Fraud du DOJ durant le second mandat du président Trump.
• Les régulateurs ont allégué qu'IBM utilisait des systèmes d'incitation liés à la diversité, rattachés à la rémunération des cadres et aux objectifs de représentation.
• IBM a nié tout acte répréhensible et a déclaré que l'accord ne constitue pas une admission de responsabilité ni une acceptation des réclamations du gouvernement.

Les actions IBM ont légèrement baissé après que la société a confirmé un règlement de 17 millions de dollars avec les autorités américaines pour résoudre une enquête liée à ses pratiques de diversité, d'équité et d'inclusion (DEI).

L'accord marque la première résolution dans le cadre de l'initiative Civil Rights Fraud du ministère de la Justice américain durant le second mandat du président Donald Trump, ajoutant une nouvelle attention réglementaire aux cadres DEI des entreprises.

Le règlement n'inclut aucune admission de faute par IBM, mais il met en évidence un contrôle accru des structures d'incitation des entreprises liées aux objectifs de diversité. Les investisseurs ont réagi avec prudence, l'actualité ajoutant une couche d'incertitude réputationnelle et réglementaire autour de l'une des plus grandes entreprises technologiques mondiales.

Le DOJ clôture le premier dossier DEI

Le règlement représente le premier dossier conclu dans le cadre de l'initiative Civil Rights Fraud du DOJ, qui utilise le False Claims Act pour enquêter sur les entreprises recevant des fonds fédéraux et présumées avoir violé les lois sur les droits civils. L'initiative permet aux autorités de poursuivre des pénalités nettement plus élevées que les litiges d'emploi standard, y compris des dommages triples dans certains cas.

International Business Machines Corporation, IBM

Selon les responsables américains, les politiques internes d'IBM comprenaient un « modificateur de diversité » qui liait les primes des cadres aux objectifs de représentation démographique. Les régulateurs ont fait valoir que de tels mécanismes soulevaient des préoccupations de conformité selon les normes fédérales liées au financement gouvernemental.

IBM a cependant soutenu qu'elle ne s'était pas livrée à une conduite illégale et a souligné que la résolution ne devait pas être interprétée comme une admission de responsabilité ou un accord avec les allégations du gouvernement.

Structures de primes sous surveillance

Au centre de l'enquête se trouvaient les systèmes d'incitation d'IBM, qui auraient intégré des indicateurs de performance liés à la diversité dans la planification des rémunérations. Les divulgations antérieures dans le rapport ESG 2022 de l'entreprise décrivaient des plans d'incitation annuels incluant des ajustements basés sur la représentation pour la rémunération des dirigeants.

Des groupes de défense externes ont également souligné des communications internes et des enregistrements suggérant que les objectifs de diversité avaient, parfois, été liés aux résultats de performance managériale. Ces réclamations ont été contestées par IBM, qui soutient que ses politiques sont conformes aux normes légales de diversité des entreprises.

L'affaire a intensifié le débat plus large en Amérique corporative sur la mesure dans laquelle les entreprises peuvent intégrer des indicateurs DEI dans les structures salariales sans franchir les lignes réglementaires, en particulier lorsque des fonds fédéraux sont impliqués.

Règlement sans admission de responsabilité

Dans le cadre de l'accord, IBM a confirmé qu'elle avait déjà mis fin ou modifié plusieurs des programmes examinés. L'entreprise a également précisé que le règlement a été conclu sans admettre la responsabilité et sans concéder que les réclamations du gouvernement avaient du mérite.

Ce type de résolution est courant dans les grands règlements d'entreprise, permettant aux entreprises d'éviter des litiges prolongés tout en limitant l'exposition financière et réputationnelle. Néanmoins, les investisseurs interprètent souvent de tels accords comme des signaux de risque de conformité accru, en particulier lorsqu'ils impliquent des agences fédérales d'application.

Le résultat souligne également la portée croissante de l'application du False Claims Act, qui a été de plus en plus utilisé pour examiner les politiques de gouvernance d'entreprise au-delà des cas de fraude traditionnels.

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