BENGUET, Philippines – Bien avant que les routes ne traversent les montagnes de Kabayan, avant que les brochures touristiques ne le qualifient de mystique, la ville de Benguet mesurait ses saisons non pas par les dates d'un calendrier, mais par le cri d'un petit oiseau à gorge rouge. 

Alors que la ville célébrait son 125e anniversaire de fondation et le 4e Festival Kiling le jeudi 27 novembre, le petit oiseau migrateur kiling (gorgerouge de Sibérie) est revenu sur le devant de la scène, portant avec lui la mémoire, le mythe et le battement de cœur de l'identité Ibaloy.

Kabayan – une ville de plus de 15 000 habitants, majoritairement d'origine Ibaloy – se présente comme le berceau de la culture Ibaloy, et le festival est un rappel de ce que cette culture chérit.

Le folklore local raconte l'histoire d'un kiling rusé, dont la gorge couleur rubis a un jour trompé un rat qui, par envie, s'est tranché la gorge. C'est un conte que les enfants Ibaloy apprenaient autrefois comme une berceuse, une histoire qui inculquait les valeurs d'esprit et de survie à travers une seule créature aux plumes éclatantes.

Mais le kiling joue un rôle au-delà du mythe. Pour des générations de familles Ibaloy, ses appels aigus et nets signalaient la fin des tempêtes et l'arrivée du tegin, la saison froide apportée par les vents amihan (mousson du nord-est), qui marquait le début de la plantation du riz. Autrefois, l'oiseau symbolisait la sécurité, le renouveau et la promesse de nourriture.

"Kiling nous rappelle que les pluies sont passées et que la nouvelle saison de plantation commence," a déclaré le maire Rex Alwin Aquisan. "Son cri était autrefois notre guide."

Préserver l'identité

La célébration de cette année, tenue sur le terrain municipal de Poblacion, a rassemblé des anciens, des jeunes, des artistes culturels et des visiteurs pour honorer le gorgerouge de Sibérie, l'oiseau qui voyage depuis le nord de la Russie jusqu'à ces montagnes de la Cordillère chaque hiver. 

Des étudiants en devit (filles) et g-string (garçons) ont exécuté le Kiling-Tinikling, une danse fusion conceptualisée par l'ancien maire Faustino Aquisan, mélangeant les mouvements de l'oiseau avec le rythme familier du tinikling, la danse folklorique dans laquelle une femme entre et sort traditionnellement de deux longues perches tenues près du sol. 

Les écoles ont monté des spectacles, allant de la représentation théâtrale de la légende du kiling par l'école intégrée d'Abucot aux présentations ethno-culturelles modernes des étudiants de Ballay et Tawangan-Lusod.

Une tradition en péril

Pourtant, derrière la célébration se cache un chagrin silencieux. L'ancien rythme de la culture du riz s'est estompé. Kabayan cultivait autrefois le kintoman (riz rouge) de patrimoine, le grain utilisé pour fabriquer le tapuy (vin de riz), qui prenait sept à huit mois pour être récolté. Aujourd'hui, seule une poignée d'agriculteurs le cultivent encore.

L'économie a motivé ce changement. Les cultures maraîchères signifiaient un rendement plus rapide et des revenus plus élevés. Les pentes de Kabayan, même près du mont Pulag, se sont lentement transformées en jardins de choux, choux-fleurs et pommes de terre, faisant de la municipalité un important producteur de légumes à Benguet.

Malgré les encouragements du gouvernement pour relancer la culture du riz patrimonial, la réalité continue de peser plus lourd que la nostalgie. Les familles doivent survivre.

Le thème du festival, "Relier les générations par la culture et le progrès," capture l'équilibre délicat que Kabayan tente d'atteindre : honorer le passé tout en naviguant dans les exigences du présent.

Pour Aquisan, le message porte une résonance plus profonde, surtout après que le super typhon Uwan (Fung-wong) a frappé la ville quelques semaines plus tôt, laissant des dégâts et de la peur dans son sillage.

Uwan, le 21e cyclone tropical à frapper le pays cette année, a touché Luzon avec des pluies incessantes et des vents violents. Il a frappé Aurora en tant que super typhon le 9 novembre, puis s'est affaibli en typhon le jour suivant alors qu'il traversait les montagnes accidentées du nord de Luzon.

Il a dévasté le pays, forçant 1,4 million de personnes à fuir leurs maisons et bouleversant la vie de 3,6 millions de personnes dans 16 régions et 66 provinces. Les autorités ont signalé 27 morts, des routes et des ponts endommagés, et des écoles et lieux de travail fermés alors que les communautés luttaient pour faire face aux conséquences de la tempête.

"Le Festival Kiling, inspiré par l'oiseau dont l'appel signifiait autrefois la sécurité après les tempêtes, a maintenant une signification plus grande pour nous," a-t-il déclaré aux résidents lors de son message du festival. "Nous avons été mis à l'épreuve à nouveau. Mais comme le kiling, Kabayan s'est relevé."

"Après chaque tempête, il y a un renouveau. Après chaque épreuve, un appel vers le progrès. Et après chaque défi, Kabayan reste uni... Que nos enfants héritent non seulement de la mémoire de ce festival, mais aussi de l'amour pour notre patrimoine," a-t-il ajouté. – Rappler.com