Le virus Nipah se propage en Inde. Les Philippines doivent-elles renforcer leurs frontières ?

Les rapports sur l'épidémie du virus Nipah en Inde incitent les populations de divers pays à la vigilance, notamment parce qu'il peut être mortel.

Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les chauves-souris frugivores sont les « hôtes naturels » ou ceux qui portent le virus Nipah, une maladie zoonotique qui peut être transmise entre les animaux et les humains.

« Il n'y a pas de maladie apparente chez les chauves-souris frugivores », a déclaré l'OMS. « Le virus est très contagieux chez les porcs. Les porcs sont infectieux pendant la période d'incubation, qui dure de [quatre] à 14 jours. »

Outre les porcs, le virus Nipah peut également infecter d'autres animaux domestiques tels que les chevaux, les chèvres, les moutons, les chats et les chiens.

Il a été observé, lors de précédentes épidémies dans le monde, que les humains étaient infectés en ayant un « contact direct avec des porcs malades ou leurs tissus contaminés » ou en mangeant des produits fruitiers « contaminés par l'urine ou la salive de chauves-souris frugivores infectées ».

La transmission d'homme à homme se produit par « contact étroit avec les sécrétions et excrétions des personnes ».

En Inde, environ 100 personnes ont été mises en quarantaine après que cinq agents de santé de l'État du Bengale-Occidental ont été infectés au début de ce mois.

Aux Philippines, une épidémie de virus Nipah s'est produite en 2014, lorsque 17 personnes à Sultan Kudarat ont contracté la maladie en « mangeant de la viande de cheval et en étant en contact avec une personne malade ».

Avec l'épidémie actuelle en Inde, le Dr Rontgene Solante, expert en maladies infectieuses, a déclaré qu'il devrait y avoir un contrôle sanitaire plus strict aux frontières du pays pour ceux qui entrent en provenance d'Inde.

« Le gouvernement devrait effectuer un dépistage des personnes venant du Bengale-Occidental, et probablement le Bureau de quarantaine effectuera également des contrôles de santé lors de [l'] arrivée des touristes, en particulier de cette région particulière », a déclaré Solante à Rappler.

« Chaque touriste venant d'Inde ou [ceux] spécifiquement d'Inde — ils devront être dépistés, contrôle ponctuel de la température, puis surveillance pour les premiers signes de symptômes. Ils devraient informer les autorités [de leurs symptômes] comme nous l'avons fait auparavant avec le COVID-19 », a-t-il ajouté.

Solante a proposé que ceux qui viennent d'Inde et qui présentent des symptômes déclarent les régions en Inde où ils ont voyagé.

D'autres pays comme la Thaïlande, le Népal et Taïwan ont renforcé leurs dépistages sanitaires pour le virus Nipah.

Le ministère de la Santé (DOH) a déclaré qu'il est prêt à faire face au virus Nipah, affirmant qu'il n'est « pas nouveau pour nous ».

« Après 2014, le virus Nipah n'a plus été observé, et le DOH continue de surveiller par le biais du bureau d'épidémiologie », a déclaré le porte-parole de l'agence et secrétaire adjoint Albert Domingo, notant que des directives actualisées sur la réponse au virus ont été publiées en 2023.

Ce qu'il faut surveiller

L'OMS a déclaré que les personnes infectées peuvent être asymptomatiques, ce qui signifie que les signes et symptômes ne se manifestent pas.

Mais d'autres peuvent initialement ressentir de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des vomissements et des maux de gorge. Ces symptômes peuvent être suivis d'indications d'encéphalite aiguë — l'inflammation du cerveau — comme des vertiges, de la somnolence, une altération de la conscience et des signes neurologiques.

Une personne infectée peut également souffrir de pneumonie atypique et de problèmes respiratoires graves.

« L'encéphalite et les convulsions surviennent dans les cas graves, progressant vers le coma en 24 à 48 heures », a déclaré l'OMS.

À ce jour, il n'existe aucun médicament ni vaccin qui puisse être utilisé contre le virus Nipah.

« Des soins de soutien intensifs sont recommandés pour traiter les complications respiratoires et neurologiques graves », a déclaré l'OMS.

Le taux de létalité, a noté l'OMS, est d'environ 40 % à 75 %.

Pour déterminer le diagnostic du virus Nipah, une personne doit subir des tests. Mais Solante a déclaré que les tests ne sont « pas facilement accessibles et disponibles aux Philippines ».

« Je pense que seuls quelques [laboratoires] comme le RITM (Research Institute for Tropical Medicine) peuvent effectuer le test pour le moment », a-t-il déclaré.

Pas une situation de type COVID

Solante a déclaré qu'une situation de type COVID, dans laquelle le virus se propage rapidement, ne se produirait pas car le virus Nipah n'est pas très transmissible.

« Vous devez avoir une charge virale élevée dans votre corps pour transmettre le virus à une autre personne », a déclaré l'expert. « Vous devez être symptomatique, vos symptômes doivent être très graves pour que vous puissiez transmettre l'infection. »

Mais étant donné que les symptômes initiaux du virus sont « non spécifiques », cela peut constituer un obstacle à la maîtrise de la maladie, a déclaré l'OMS.

« Le diagnostic n'est souvent pas suspecté au moment de la présentation. Cela peut entraver un diagnostic précis et crée des défis dans la détection des épidémies, les mesures de contrôle des infections efficaces et opportunes, et les activités de réponse aux épidémies », a expliqué l'organisation.

Pour réduire les risques d'être infecté par le virus Nipah, le DOH a déclaré que les gens devraient éviter les chauves-souris ou d'autres animaux malades.

« Il est préférable de manger de la viande approuvée par le Service national d'inspection des viandes ou NMIS, et de toujours bien cuire les aliments », a déclaré Domingo. – Rappler.com