35 millions de Nigérians vivent avec des handicaps. Cette startup construit le web pour eux.

Toyosi Badejo-Okusanya était qualifiée d'enfant têtue. Les adultes la punissaient pour avoir ignoré les instructions, pensant qu'elle était irrespectueuse, alors qu'en réalité elle ne pouvait pas entendre. 

En grandissant au Nigeria, Badejo-Okusanya a rapidement réalisé que les handicaps étaient souvent perçus à travers la prière, le silence ou la pitié. Les handicaps existaient, mais ils étaient traités comme quelque chose à gérer en privé plutôt qu'à accommoder publiquement. 

En 2017, elle a déménagé au Royaume-Uni, où elle a rencontré un système différent : le Service national de santé (NHS) fournissait des appareils auditifs comme soins standard, et les universités traitaient l'accessibilité comme une nécessité plutôt qu'un inconvénient.

« Le Nigeria m'a montré comment la culture et la stigmatisation peuvent réduire le sens des possibilités d'une personne », a-t-elle déclaré. « Le Royaume-Uni m'a montré ce qui se passe lorsque les systèmes créent de l'espace pour que vous puissiez exister pleinement et que les gens sont véritablement tenus responsables. »

De ce contraste entre perception culturelle et soutien structurel est né Adaptive Atelier, l'entreprise de technologie d'accessibilité qu'elle a fondée en 2023. 

La startup vise à redéfinir la façon dont les expériences numériques sont conçues pour les personnes handicapées à travers l'Afrique, où une majorité significative n'a pas accès aux outils d'assistance. 

L'entreprise travaille avec des marques de beauté, de mode et de style de vie pour intégrer l'accessibilité directement dans les sites Web et les produits numériques. De nombreuses entreprises ne savent pas comment rendre leurs sites Web accessibles aux 35 millions de Nigérians handicapés. 

En Afrique, les angles morts sont encore plus prononcés, car la plupart des produits sont construits d'abord pour le mobile et la vitesse. L'accessibilité figure rarement sur les feuilles de route produit initiales, et quand c'est finalement le cas, l'accent tend à être étroit et concentré sur une ou deux niches. 

Les utilisateurs malvoyants obtiennent souvent du texte alternatif pour les images, et les utilisateurs sourds obtiennent des sous-titres pour les vidéos. Cependant, les utilisateurs neuroatypiques et les personnes ayant des handicaps cognitifs sont souvent les plus négligés, car le trouble déficitaire de l'attention avec hyperactivité (TDAH), la dyslexie, l'autisme et l'épilepsie restent largement invisibles dans les conversations sur la conception de produits. Adaptive Atelier a été créé pour combler cette omission et remettre en question l'idée que l'accessibilité est une niche.

L'écosystème adaptatif

Adaptive Atelier fonctionne à travers deux produits principaux qui traitent différentes parties de l'écosystème d'accessibilité, y compris l'expérience de l'utilisateur et l'application systémique.

AdaptiveWiz est une couche d'intégration basée sur une API qui permet aux utilisateurs de personnaliser leur expérience numérique en temps réel. Au lieu de supposer qu'une seule interface fonctionne pour tout le monde, il permet aux personnes malentendantes, épileptiques, atteintes de TDAH, malvoyantes ou ayant d'autres besoins d'accès d'adapter la façon dont elles vivent un site Web. 

Les entreprises intègrent AdaptiveWiz via un script léger ou une API dans leur pile frontend. Une fois installés, les utilisateurs peuvent activer des profils qui ajustent le contraste visuel, la réduction de mouvement, la simplification de la mise en page, l'emphase du contenu et d'autres préférences sans nécessiter une refonte complète.

En coulisses, les adaptations sont alignées sur les normes Web Content Accessibility Guidelines (WCAG), une référence mondiale pour garantir que le contenu numérique est accessible aux personnes handicapées, et validées par des tests réels effectués par des professionnels handicapés, selon l'entreprise.

AdaptiveTest, le deuxième produit principal de la startup, fonctionne comme un moteur de surveillance et de diagnostic. Il analyse les plateformes à la recherche de violations WCAG, signalant des problèmes tels que l'absence de texte alternatif, un mauvais contraste de couleurs, des échecs de navigation au clavier, une mauvaise utilisation des Accessible Rich Internet Applications (ARIA) et des erreurs HTML structurelles.

Les deux produits forment ce que Badejo-Okusanya décrit comme une pile d'infrastructure d'accessibilité qui personnalise les environnements numériques et intègre également une supervision continue et une validation humaine dans les cycles de développement de plateforme.

Construire l'économie de l'accessibilité 

Adaptive Atelier fonctionne avec une petite équipe principale répartie entre Lagos et Londres, soutenue par un réseau de consultants distribué qui reflète la communauté qu'elle sert. Ce réseau, selon l'entreprise, comprend plus de 5 000 professionnels handicapés dans plusieurs pays. 

Depuis son lancement, l'entreprise déclare avoir servi environ 5 000 utilisateurs à travers des audits numériques et des intégrations.

L'entreprise dispose de quatre sources de revenus, notamment le conseil et les audits d'accessibilité B2B, les licences par abonnement pour AdaptiveWiz, les frais de place de marché provenant des engagements AdaptiveTest, qui impliquent de faire appel à des consultants handicapés pour les tests de plateforme, et des ateliers de formation institutionnelle pour les équipes d'entreprise.

Ses concurrents incluent des outils automatisés comme Lighthouse, WAVE et AccessiBe, qui se concentrent principalement sur l'analyse de conformité. Mais ces outils automatisés, a soutenu Badejo-Okusanya, ne capturent qu'une partie du problème.

« Ils peuvent vous dire si un texte alternatif existe, mais pas s'il est réellement utile », a-t-elle expliqué. « Ils peuvent vérifier les ratios de contraste de couleur, mais pas si un utilisateur neuroatypique trouve la mise en page accablante. »

Adaptive Atelier affirme que sa différenciation réside dans la combinaison de diagnostics d'IA avec une validation humaine dans un format structuré. En permettant aux entreprises d'embaucher des consultants handicapés directement via sa place de marché, la plateforme transforme les tests d'accessibilité en travail professionnel rémunéré pour les 63 % d'adultes nigérians handicapés qui sont au chômage.

L'entreprise fait toujours face à des défis structurels, car la plupart des normes d'accessibilité sont conçues pour les marchés occidentaux et les environnements numériques africains fonctionnent selon des réalités de bande passante différentes, des contextes multilingues et des contraintes d'infrastructure. Cependant, l'entreprise dit qu'elle itère constamment sur AdaptiveWiz pour fonctionner dans des environnements avec une connexion Internet irrégulière.

Au cours des cinq prochaines années, les interfaces d'accessibilité devraient devenir plus prédictives grâce à l'intelligence artificielle. « L'IA va rendre l'accessibilité évolutive d'une manière qui était impossible il y a cinq ans », a déclaré Badejo-Okusanya, mais a pris soin d'ajouter une condition : « seulement si elle est construite avec les personnes handicapées, pas seulement pour elles. »

Adaptive Atelier combine des outils d'IA avec un réseau de consultants handicapés pour garantir que l'expérience vécue reste centrale. Alors que l'IA remodèle les environnements numériques à l'échelle mondiale, l'objectif est la participation active et la paternité.

 « L'objectif n'est pas de construire une grande entreprise », a-t-elle ajouté. « C'est de construire une économie d'accessibilité évolutive »

La fille, autrefois qualifiée de têtue, construit maintenant l'infrastructure et les voies économiques pour les personnes handicapées qu'elle n'a pas vues en grandissant, et elle le fait en démontrant que l'accessibilité n'est pas de la charité, mais l'infrastructure attendue depuis longtemps.