Horse Soldier Bourbon Célèbre le 250e Anniversaire de l'Amérique Avec Son Whiskey le Plus Ancien et le Plus Rare de Tous les Temps

Cela fait à peine une décennie que Horse Soldier Bourbon est arrivé sur la scène du whiskey américain. Et dans cette période relativement courte, cette startup artisanale – fondée, en partie, par une équipe d'anciens vétérans des Forces Spéciales américaines qui ont galopé dans les montagnes d'Afghanistan au lendemain immédiat du 11 septembre – a déjà rassemblé un public considérable. Maintenant, la marque dévoile sa sortie la plus rare à ce jour : Liberty Edition, un bourbon du Kentucky de 13 ans d'âge, prévu pour coïncider avec la célébration du 250e anniversaire du pays le 4 juillet de cette année.

Ce 100-proof unique est un liquide époustouflant, c'est certain. Et il a intérêt à l'être, compte tenu de son prix de 700 $. Bien que Horse Soldier ne révèle pas l'approvisionnement exact, il divulgue un mélange de 74 % de maïs, 18 % de seigle et 8 % d'orge maltée ; les enquêteurs de bourbon ne tarderont pas à relier cette recette exacte à la distillerie Barton 1792. Quoi qu'il en soit, il offre au nez du caramel au beurre – une douceur soutenue par des notes de caramel qui ceignent sa texture crémeuse en bouche. Mais le chatouillement persistant d'herbes et d'épices poivrées révèle une sophistication et un équilibre plaisants dans la présentation globale.

Et en parlant de présentation, tout dans ce liquide aux teintes ambrées contient une sorte de nuance symbolique. La mention d'âge fait référence aux 13 colonies originales. Il y a un total de 1 776 carafes, un rappel pas si subtil de l'année de naissance du pays. Et la bouteille elle-même évoque la Statue de la Liberté, avec une étiquette en cuivre vieilli, entourée de sarcelle semblable à une patine, et un écrin de flamme dorée rayonnante.

C'est une pièce maîtresse, certainement, destinée à trôner fièrement sur l'étagère supérieure d'un bar à domicile. C'est là que vous voudriez probablement positionner une bouteille de bourbon à 700 $. Mais vous obtenez plus qu'un simple liquide rare pour ce prix. Vous contribuez également à une bonne cause. Avec la vente de chaque bouteille de Liberty Edition, Horse Soldier fait un don à la Statue of Liberty & Ellis Island Foundation, soutenant la préservation des monuments historiques américains.

Et il s'avère que 2026 n'est pas seulement une année faste pour Lady Liberty. C'est aussi une année charnière pour la marque Horse Soldier. Le 4 juillet, Horse Soldier Farms ouvre ses portes au public. Cette installation de production à la pointe de la technologie et destination de visiteurs à Somerset, dans le Kentucky, servira de base imposante au fabricant de whiskey, comprenant une distillerie, un restaurant, des espaces événementiels extérieurs et un accès aux loisirs en bord de l'eau.

Pour mieux comprendre ce que les 10 prochaines années réservent à Horse Soldier, nous nous sommes assis avec les trois cofondateurs de la marque, John Koko, Elizabeth Pritchard-Koko et Scott Neil.

L'interview suivante a été éditée pour la longueur et la clarté.

Votre identité militaire a-t-elle façonné la façon dont vous dirigez la distillerie, et diriger une entreprise ressemble-t-il parfois à commander une équipe sur le terrain ?

Scott Neil : "Mon approche de leadership est ancrée dans les principes des opérations spéciales – petites équipes, grande confiance et capacité d'opérer dans des environnements incertains sans trop structurer le processus. Nous mettons l'accent sur l'alignement sur l'intention, et non sur la microgestion, afin que les gens comprennent le 'pourquoi' et puissent prendre des décisions à leur niveau en toute confiance. Ce type de confiance et de responsabilité crée de la rapidité et de l'appropriation, ce qui est essentiel tant dans des environnements non conventionnels que dans la construction d'une entreprise. Pour nous, cela se traduit par une culture où les gens sont habilités à exécuter, s'adapter et élever constamment le niveau."

Lorsque vous avez entrepris de concevoir une bouteille qui honore le 250e anniversaire de la Statue de la Liberté, par où avez-vous même commencé ?

Elizabeth Pritchard-Koko : "C'est une excellente question car pour moi, le design et l'emballage doivent commencer par le sens et l'émotion. Je ne pouvais pas penser à un meilleur symbole qui se lie à notre marque que Lady Liberty. La statue est un cadeau de la France, un phare d'arrivée, un symbole de résilience, altéré par le temps mais pas diminué. Notre verre vient de France, notre énoncé de mission inspire les gens à croire que tout est possible, notre histoire de Horse Soldier en est une de résilience et le bourbon devient incroyable en vieillissant avec le temps. C'est une symétrie historique qui évoque l'émotion. J'adore connecter les cœurs et les esprits dans la conception d'emballage."

Vous aidez à faire de Horse Soldier Farms ce qui ressemble à une destination d'hospitalité complète. Quelle est l'expérience que vous espérez qu'un visiteur aura pour la première fois au moment où il franchira ces portes ?

EPK : "Tout a commencé avec trois amis à cheval à Yellowstone et nous avons créé le concept de marque lors de ce voyage. Nous voulons que le visiteur ressente une expérience personnelle, accessible et chaleureuse, pas une expérience disneyesque. Stylistiquement, nous essayons d'accomplir cela dans tout ce que nous faisons. Nous voulons que les gens reviennent souvent et ne pensent pas à cela comme un arrêt unique. Construire cette marque a été une entreprise énorme. Lorsque les gens franchissent ces portes, nous voulons qu'ils croient que tout est possible."

À 799 $ la bouteille, Liberty Edition occupe un espace très raréfié sur le marché du bourbon. Comment vous assurez-vous que la bouteille, la cause et le liquide justifient tous cet investissement ensemble ?

EPK : "Les trois piliers doivent se tenir indépendamment et se renforcer mutuellement. La bouteille et le design sont époustouflants et intemporels. Le bourbon de 13 ans est exceptionnel – intégrité du liquide et sélectionné pour correspondre à la gravité de l'occasion. La signification et la cause touchent le cœur et l'esprit de tant de gens, surtout pour le 250e anniversaire des États-Unis. La bouteille commémore 250 ans de liberté et soutient ceux qui l'ont protégée. Pour moi, les 799 $ ne ressemblent pas à un prix, cela ressemble à une participation à un moment."

Alors que la marque se développe, intègre de nouveaux membres d'équipe et atteint de nouveaux publics, comment vous assurez-vous que l'histoire fondatrice reste authentique plutôt que de devenir simplement un récit marketing ?

John Koko : "Le 11 septembre est une histoire sacrée, une blessure qui vivra dans notre mémoire collective pendant 100 ans. Nous n'oublierons jamais. Mais le 12 septembre est le jour où tout le monde, malgré toutes les différences, était simplement américain. Nous nous sommes réunis en tant que nation. C'est l'ADN que nous sélectionnons en tant que coéquipier. Le lendemain de la tragédie, avez-vous mis les autres avant vous-même ? Construire une marque, c'est faire preuve d'abnégation. Nous ne nous considérons pas comme une marque militaire. Nous nous considérons comme la marque Team America. Vous n'avez pas besoin d'aller à la guerre pour servir. Notre consommateur est l'agent de police, l'infirmière, le pompier, le fermier, le propriétaire de petite entreprise qui se démène sans fanfare. Nous voulons que chacun d'entre eux croie que tout est encore possible dans ce pays. Nous voulons qu'ils soient la célébrité vedette de leur propre vie. L'étincelle reste vivante en se rappelant pourquoi nous avons commencé cela. Nous n'avions aucune ressource, aucune formation, aucune expérience commerciale, et nous sommes entrés dans un espace dominé par des géants mondiaux. Ce que nous avions, c'était les uns les autres, et un véritable soin pour les patriotes américains qui finiraient par boire ce bourbon. C'est notre vision que les gens voient notre Esprit comme celui qui vit en chacun de nous. La bouteille est notre tentative de capturer ce moment du 12 septembre et de partager ces moments clés de la vie depuis."

En regardant où vous vous teniez dans les premiers jours de cette entreprise par rapport à où vous vous tenez aujourd'hui avec Liberty Edition en main et Horse Soldier Farms à l'horizon, qu'est-ce qui vous surprend le plus dans le voyage, et à quoi voulez-vous que les 13 prochaines années ressemblent le plus ?

EPK : "Ce qui me surprend, c'est combien nous avons accompli dans une période de temps relativement courte. C'est en fait remarquable. Les mêmes principes qui s'appliquaient dans les premiers jours s'appliquent encore maintenant. Clarté, confiance, pas de raccourcis, intentionnalité. Nous avons pu rester fidèles à cela tout au long de notre parcours à travers toute la croissance, ce qui a probablement contribué à notre succès. Nous sommes une marque américaine premium et pensons bien au-delà des 13 prochaines années. Nous sommes une marque patrimoniale centenaire et une marque de style de vie. Je reste très enthousiaste à propos de l'avenir

JK : "Trois choses m'ont surpris : premièrement, combien il est difficile de dépasser le stade de startup sans se perdre. La pression pour devenir quelque chose de plus acceptable, plus prévisible, plus comme ce qui existe déjà, elle est constante. C'est un labeur. Rester authentique tout en se développant est la chose la plus difficile que nous ayons faite, et nous avons fait des choses difficiles. Deuxièmement, que d'autres personnes aimeraient ce que nous aimons. Nous avons fait du bourbon que nous voulions boire. Il s'avère que beaucoup d'Américains avaient soif de la même chose. Cette confiance tranquille de se faire confiance. Troisièmement, combien de personnes essaieront de limiter vos rêves avec leur propre vision pour vous. Ils sont bien intentionnés. Mais un groupe de soldats des Forces Spéciales n'avait rien à faire en démarrant une compagnie de bourbon, et nous l'avons fait quand même. Nous avons appris à sourire et à continuer d'avancer. On nous a répété encore et encore pourquoi nous ne pouvions pas réussir, mais nous savons qu'ils mesurent le succès différemment de nous. Ce qui comptait, c'était ce que nous pensions et ce que nous voulions que ce soit pour nos familles. La prochaine décennie n'est pas plus simple que la dernière. Nous voulons renforcer cette entreprise, protéger ce qui fait de cette marque ce qu'elle est, et finir de construire un endroit dans une ruelle tranquille du Kentucky où le monde peut venir nous trouver. Ils peuvent nous regarder travailler avec passion, partager un verre, rire."