L'Arabia Saudita posticipa i Giochi Asiatici Invernali 2029 a Trojena

• Incertezza sulla preparazione della sede
• Il resort di montagna fa parte di Neom
• La nuova data deve ancora essere annunciata

L'Arabia Saudita ha posticipato i suoi piani per ospitare i Giochi asiatici invernali del 2029, con il Comitato olimpico e paralimpico saudita e il Consiglio olimpico asiatico che confermano che l'evento sarà rimandato secondo un "nuovo quadro di ospitalità".

L'annuncio pone fine a mesi di incertezza dopo le segnalazioni che Trojena, il resort di montagna di 1.400 chilometri quadrati previsto, non sarebbe stato pronto in tempo.

In una dichiarazione congiunta di sabato, le due organizzazioni hanno affermato di aver concordato "un quadro aggiornato per la futura ospitalità dei Giochi asiatici invernali", con una nuova data ancora da annunciare.

"Secondo il quadro rivisto, l'Arabia Saudita ospiterà una serie di eventi sportivi invernali autonomi nei prossimi anni", si legge nella dichiarazione di sabato. Il rinvio consentirà "tempo di preparazione aggiuntivo per supportare una più ampia rappresentanza regionale ai futuri eventi invernali asiatici".

Nell'agosto dello scorso anno, fonti anonime hanno riferito a Reuters che la Corea del Sud era un possibile ospite per i giochi del 2029 se l'Arabia Saudita non fosse stata pronta in tempo.

"Economicamente non vedo questo come un problema", ha detto a AGBI Tim Callen, visiting fellow presso l'Arab Gulf States Institute di Washington e ex funzionario del FMI.

"Presumo che faccia parte della rivalutazione complessiva dei progetti nell'attuale contesto di prezzi del petrolio più bassi. Penso che questa sia una cosa positiva e un segno di maturità nella definizione delle politiche. Meglio rimandare ora piuttosto che tra qualche anno".

AGBI ha contattato il Consiglio olimpico asiatico e Neom per un commento. 

Persone a conoscenza della costruzione di Trojena hanno affermato che il resort, che fa parte del più ampio giga-progetto Neom, era lontano dal completamento e difficilmente sarebbe stato pronto prima del 2029. 

"Non c'è assolutamente modo che possano essere pronti in tempo", ha detto una persona che ha lavorato sul sito. 

La fonte ha affermato che un progetto alberghiero programmato per iniziare più di un anno fa non è stato avviato. Hanno detto che a Trojena manca ancora l'infrastruttura adeguata per portare materiale al sito.

"Niente può arrivarci, quindi come costruirai qualcosa?" ha detto la fonte.

Prima stazione sciistica nel Golfo

Lanciata nel 2022 dal principe ereditario Mohammed bin Salman, Trojena è stata presentata come una destinazione alpina per tutto l'anno all'interno di Neom, situata ad altitudini fino a 2.600 metri. Sarebbe la prima stazione sciistica all'aperto del GCC.

Basato su un vasto sistema di neve "per tutte le stagioni" che utilizza acqua di mare desalinizzata pompata da oltre 200 km di distanza, il progetto prevede di vantare 30 km di piste da sci.

"La maggior parte della neve a Trojena sarà prodotta artificialmente", ha affermato Richard Scott, senior project manager di Trojena in un video aziendale pubblicato nel marzo dello scorso anno. Ma alcuni vicini al progetto hanno messo in dubbio quanto a lungo la neve possa durare senza sciogliersi.

All'Arabia Saudita sono stati assegnati i diritti di ospitalità per i Giochi del 2029 alla fine del 2022. I progressi sono stati da allora attentamente esaminati tra la costruzione rallentata, le preoccupazioni sulla sostenibilità e una prospettiva fiscale in evoluzione in tutto il regno. 

Una revisione del 2023 ha rilevato che i costi per Trojena erano aumentati di oltre 10 miliardi di dollari, secondo una presentazione interna esaminata dal Wall Street Journal.

"Il motivo per cui una decisione finale [di posticipare i giochi] non è stata annunciata prima è che nessuno è stato disposto a dire ai funzionari senior che non può essere fatto in tempo", ha detto a AGBI una fonte a conoscenza delle discussioni interne.

Giles Pendleton, chief operating officer di Neom e responsabile regionale di Trojena, ha precedentemente dato motivo di pensare che l'Arabia Saudita non avrebbe ospitato i giochi nel 2029.

Ulteriori letture:

• L'Arabia Saudita si candida per ospitare i Giochi asiatici invernali a Neom
• Trojena dell'Arabia Saudita sostenuta dal Consiglio olimpico
• Tracker dei giga-progetti

Mentre circolavano voci sul rinvio dei Giochi asiatici invernali a una data successiva, Pendleton ha scritto sul suo CV pubblicamente disponibile che il progetto Trojena sarebbe stato "una destinazione per i Giochi asiatici invernali del 2033".

Rachel Ziemba, fondatrice della società di consulenza sui rischi paese Ziemba Insights, ha affermato: "In effetti è stata una delle tante iniziative audaci e il ritardo potrebbe riflettere una razionalizzazione del progetto. 

"Il turismo e il gaming rimangono una priorità assoluta nella Vision 2030, ma questo è un anno di maggiore razionalizzazione e selezione dei progetti più importanti".