I modelli di guida negli anziani possono segnalare cambiamenti cerebrali precoci e rischio di demenza

Uno studio condotto su oltre 200 adulti seguiti per cinque anni ha rilevato che un maggiore danno alla sostanza bianca del cervello era associato a una riduzione della guida, meno spostamenti, percorsi ripetitivi e più errori di guida, soprattutto in coloro che hanno successivamente sviluppato demenza. Al contrario, gli adulti di età pari o superiore a 65 anni che assumevano farmaci per la pressione sanguigna, in particolare ACE inibitori, avevano meno probabilità di mostrare comportamenti di guida rischiosi, anche in presenza di danni cerebrali. Cambiamenti sottili nelle abitudini di guida quotidiana possono essere segnali di allarme precoce di cambiamenti cerebrali e maggiore rischio di demenza, anche prima che compaiano i sintomi tradizionali di memoria e pensiero, hanno osservato i ricercatori.

I ricercatori hanno esaminato le abitudini di guida di 220 volontari adulti, di età pari o superiore a 65 anni, che vivevano in modo indipendente a St. Louis, Missouri. Sono stati utilizzati sensori per auto per monitorare il comportamento di guida dei partecipanti per più di cinque anni. Hanno condotto ulteriori studi di imaging cerebrale entro il primo anno dello studio per misurare i cambiamenti nella sostanza bianca del cervello, in particolare le iperintensità della sostanza bianca. L'analisi ha rilevato che gli adulti più anziani con più iperintensità della sostanza bianca tendevano a guidare meno e mostravano cali più marcati nella loro volontà o capacità di cambiare percorsi e abitudini di guida. Nel corso di oltre cinque anni di follow-up, il 17% dei partecipanti ha sviluppato deterioramento cognitivo e la maggior parte di questi individui è stata successivamente diagnosticata con malattia di Alzheimer.

Tra il 17% dei partecipanti che hanno sviluppato deterioramento cognitivo, un maggiore carico di iperintensità della sostanza bianca nell'imaging cerebrale era associato a una maggiore probabilità di pratiche di guida non sicure, come frenate brusche, e a più incidenti. I partecipanti con iperintensità della sostanza bianca localizzate nella parte posteriore del cervello correvano un rischio ancora maggiore di incidenti rispetto a quelli con cambiamenti in altre aree cerebrali. I partecipanti che assumevano farmaci per gestire la pressione alta, in particolare gli inibitori dell'enzima di conversione dell'angiotensina (ACE), avevano meno probabilità di mostrare una guida rischiosa rispetto a coloro che non assumevano alcun farmaco per la pressione sanguigna.

Nel complesso, i risultati dello studio suggeriscono che il monitoraggio del comportamento di guida con registratori di dati commerciali installati nel veicolo può aiutare a identificare gli adulti più anziani a maggior rischio di guida non sicura, perdita di indipendenza e problemi cognitivi sottili. Un risultato particolarmente promettente è stato che le persone che assumevano farmaci per la pressione sanguigna, in particolare ACE inibitori, tendevano a mantenere abitudini di guida più sicure anche quando le loro scansioni cerebrali rivelavano più danni. Ciò suggerisce che questi farmaci possono aiutare a supportare la salute del cervello con l'avanzare dell'età. Ricerche recenti confermano che la pressione sanguigna influisce sulla salute del cervello, comprese le funzioni cognitive e la demenza, quindi il trattamento precoce è raccomandato per le persone con diagnosi di pressione alta per mantenere la salute del cervello e la cognizione, secondo le Linee Guida sulla Pressione Alta 2025 dell'American Heart Association.

Le principali limitazioni includono una dimensione ridotta dello studio, la maggior parte dei partecipanti erano adulti bianchi con istruzione universitaria, quindi i risultati potrebbero non essere generalizzabili a persone di background più diversi, e l'uso di farmaci è stato auto-riferito, il che potrebbe introdurre errori. Il prossimo passo saranno studi più ampi che includano partecipanti più diversificati per confermare ed estendere questi risultati. Lo studio è un abstract di ricerca che sarà presentato all'International Stroke Conference 2026 dell'American Stroke Association. Gli abstract presentati alle riunioni scientifiche dell'Associazione non sono sottoposti a revisione paritaria e i risultati sono considerati preliminari fino alla pubblicazione come manoscritto completo in una rivista scientifica peer-reviewed.

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