I robot umanoidi cinesi al centro della scena per lo spettacolo del Capodanno Lunare

PECHINO, Cina – Il programma televisivo più seguito della Cina, il gala annuale del Festival di Primavera di CCTV, lunedì 16 febbraio, ha messo in mostra la politica industriale all'avanguardia del paese e la spinta di Pechino a dominare i robot umanoidi e il futuro della produzione manifatturiera.

Quattro startup emergenti di robot umanoidi — Unitree Robotics, Galbot, Noetix e MagicLab — hanno dimostrato i loro prodotti al gala, un evento televisivo e punto di riferimento per la Cina paragonabile al Super Bowl per gli Stati Uniti.

I primi tre sketch del programma hanno presentato in modo prominente robot umanoidi, inclusa una lunga dimostrazione di arti marziali in cui oltre una dozzina di umanoidi Unitree hanno eseguito sofisticate sequenze di combattimento agitando spade, bastoni e nunchaku in stretta vicinanza a bambini performer umani.

Le sequenze di combattimento includevano una tecnicamente ambiziosa che imitava i movimenti oscillanti e le cadute all'indietro dello stile di arti marziali "boxe dell'ubriaco" della Cina, mostrando innovazioni nel coordinamento multi-robot e nel recupero da guasti — dove un robot può rialzarsi dopo essere caduto.

Lo sketch di apertura del programma presentava anche in modo prominente il chatbot basato su IA Doubao di Bytedance, mentre quattro robot umanoidi Noetix sono apparsi insieme ad attori umani in uno sketch comico e i robot MagicLab hanno eseguito una danza sincronizzata con performer umani durante la canzone "We Are Made in China."

Offerte pubbliche iniziali pianificate

L'hype che circonda il settore dei robot umanoidi della Cina arriva mentre i principali player tra cui AgiBot e Unitree si preparano per offerte pubbliche iniziali quest'anno, e le startup nazionali di intelligenza artificiale rilasciano una serie di modelli di frontiera durante la lucrativa festività pubblica di nove giorni del Capodanno lunare.

Il gala dello scorso anno ha stupito gli spettatori con 16 umanoidi Unitree a grandezza naturale che facevano roteare fazzoletti e danzavano all'unisono con performer umani.

Il fondatore di Unitree ha incontrato il Presidente Xi Jinping settimane dopo durante un simposio tecnologico di alto profilo — il primo del suo genere dal 2018.

Xi ha incontrato cinque fondatori di startup di robotica nell'ultimo anno, paragonabile ai quattro imprenditori di veicoli elettrici e quattro imprenditori di semiconduttori che ha incontrato nello stesso periodo, dando al settore nascente una visibilità insolita.

Lo show di CCTV, che ha attirato il 79% degli ascolti televisivi in diretta in Cina lo scorso anno, è stato utilizzato per decenni per evidenziare le ambizioni tecnologiche di Pechino, incluso il suo programma spaziale, droni e robotica, ha affermato Georg Stieler, direttore generale per l'Asia e responsabile della robotica e automazione presso la società di consulenza tecnologica Stieler.

"Ciò che distingue il gala da eventi comparabili altrove è la diretta connessione tra la politica industriale e lo spettacolo in prima serata," ha detto Stieler.

"Le aziende che appaiono sul palco del gala ricevono ricompense tangibili in ordini governativi, attenzione degli investitori e accesso al mercato."

"È passato solo un anno — e il salto nelle prestazioni è sorprendente," ha detto Stieler, aggiungendo che l'impressionante controllo del movimento dei robot ha mostrato l'attenzione di Unitree sullo sviluppo dei "cervelli" dei robot – il software basato su IA che consente loro di completare compiti motori fini che possono essere utilizzati in contesti di fabbrica del mondo reale.

I punti di forza della Cina

Dietro lo spettacolo di robot che corrono maratone ed eseguono calci di kung-fu e capriole all'indietro, la Cina ha posizionato la robotica e l'IA al centro della sua strategia manifatturiera di prossima generazione AI+, scommettendo che i guadagni di produttività derivanti dall'automazione compenseranno le pressioni derivanti dalla sua forza lavoro che invecchia.

"Gli umanoidi racchiudono molti dei punti di forza della Cina in un'unica narrazione: capacità di IA, catena di approvvigionamento hardware e ambizione manifatturiera. Sono anche il fattore di forma più 'leggibile' per il pubblico e i funzionari," ha affermato l'analista tecnologico Poe Zhao con sede a Pechino.

"In un mercato iniziale, l'attenzione diventa una risorsa."

La Cina ha rappresentato il 90% dei circa 13.000 robot umanoidi spediti a livello globale lo scorso anno, molto più avanti dei rivali statunitensi tra cui Optimus di Tesla, secondo la società di ricerca Omdia.

Morgan Stanley prevede che le vendite di umanoidi della Cina più che raddoppieranno raggiungendo 28.000 unità quest'anno.

Elon Musk ha affermato di aspettarsi che il suo maggiore concorrente siano le aziende cinesi mentre dirige Tesla verso un focus sull'IA incarnata e il suo umanoide di punta Optimus.

"Le persone al di fuori della Cina sottovalutano la Cina, ma la Cina è a un livello superiore," ha detto Musk il mese scorso. – Rappler.com