没収資金は法執行機関に公金の誤使用を促す

ジョージア州ビブ郡の住民たちは、郵便受けに奇妙な雑誌を受け取りました。「ジャスティス・ジャーナル」は、表紙に郡の地方検事アニタ・ハワードが掲載され、「若者への投資」や「すべての人に平等な正義を」といった見出しが踊っていました。中には、地方検事が賞を授与したり、コミュニティイベントに参加したり、地元の慈善団体に大きな小切手を渡したりする60枚以上の写真が掲載されていました。

しかし、選挙キャンペーンのチラシのように見えるこの冊子は、民事没収を通じて徴収された公金で支払われていました。これは、法執行機関による没収資金の管理が浪費につながる一例です。

民事没収とは何か？

まず、民事没収について簡単に説明します。

民事没収の事件は、刑事裁判とは別のものです。警察が誰かから財産を押収した後、検察官はその財産自体が刑法違反に関連していると主張して訴訟を起こすことができます。これにより、米国対約64,695ポンドのサメのヒレのような奇妙な事件名が生まれます。

これらの事件は民事であるため、財産所有者は弁護士を雇う余裕がない場合、通常弁護士を付ける権利がありません。多くの財産所有者は、自分の財産の価値が弁護士を雇うコストよりも低い場合、戦わずに諦めてしまいます。

没収が完了し政府の財産となった後、その収益はしばしば警察や検察官が管理する裏金に流れ込みます。これにより、一部の警察署はマルガリータマシンやアイスリンク整氷車（ザンボーニ）のような法外なアイテムにお金を使うようになりました。

ジョージア州での法外な支出

ジョージア州には法外な支出の顕著な例がいくつかあります。2008年、カムデン郡保安官事務所は学校の薬物防止プログラム用に9万ドルのダッジ・バイパーを購入しました。2018年には、グウィネット郡保安官事務所がダッジ・チャージャー・ヘルキャットというマッスルカーを購入しました。

ピーチ・ステート（ジョージア州の愛称）で最悪の没収スキャンダルは何年も続きました。ジョージア州歳入局特別調査室は、本来州の一般基金に入るべき没収金を保持していました。彼らは2015年から2020年にかけて530万ドルを留保し、310万ドルを使いました。公式調査によると、購入品には事務所長用の重量級フォードトラック、刻印入り銃器、記念バッジ、サングラス、ジム設備などが含まれていました。

地元メディアがニュースレターを調査

地元テレビ局13 WMAZは、地方検事の出版物とその資金調達について調査しました。ニュースレターや広報資料の受け取りに登録した人々に送られたこのカラー雑誌の印刷と郵送には、約5万ドルの費用がかかりました。

ジョージア州法では、没収資金は特定のカテゴリーにのみ使用することが許可されています。地方検事の広報担当者は、このニュースレターは被害者と証人に奉仕するための教育的取り組みだと主張しました。被害者と犯罪者の起訴に関する記事が6ページあるものの、残りの20ページは地方検事自身に焦点を当てています。一部のページには彼女の写真が十数枚掲載されています。1ページはハワード地方検事が立ち上げた慈善団体に捧げられ、その団体のウェブサイトへのリンクが含まれていますが、それは慈善団体の活動についてほとんど情報のない募金ページに過ぎません。

引退したグウィネット郡地方検事ダニー・ポーターはWMAZに対し、「この雑誌は明らかに政治的なものです。明らかに地方検事事務所を支援するためのものですが、それは没収法が許可していることではありません」と語りました。

報告の数時間前、地方検事はFacebookで声明を出し、ニュースレターは被害者と証人の支援に関するものであり、「納税者のお金ではなく、資産没収資金によって」支払われたと主張しました。

民事没収自体が問題

没収資金を「納税者のお金」と区別することは、ごまかしです。政府の力で徴収されたお金は、給与から引かれるものであれ、裁判所の命令によるものであれ、公金であり、すべて説明責任を持って賢く使われるべきです。

しかし、民事没収自体が問題です。そして、それは不必要です。政府は刑事手続きを通じて犯罪収益を没収することができ、そこでは人々は代理人を付ける権利があり、有罪が証明されるまでは無罪です。より低い基準で財産が没収される法制度からお金が来ていると言っても、公衆を安心させるべきではありません。

正義研究所（Institute for Justice）の民事没収慣行に関する最新の報告によると、ジョージア州の民事没収法はD-マイナスの評価を受けています。財産を没収するために必要な証明基準は低く、無実の所有者は自分の無実を証明しなければならず、収益の最大100％が法執行機関に行きます。州が行った最後の改革は10年前で、追加の報告が必要とされました。

ジョージア州は、ニューメキシコ州やメイン州のように民事没収を終わらせるべきです。昨年、ジョージア州立大学の刑事司法レビューで発表された正義研究所の研究によると、ニューメキシコ州が民事没収を終了した後、犯罪率は近隣州と比較して悪化しませんでした。

民事没収は警察や検察官が予算を水増しするのに便利ですが、効果的な犯罪対策ツールではありません。実際には、法執行機関の焦点を重大な犯罪との戦いから、利益を生み出す犯罪へとシフトさせる可能性があります。この慣行が終わるまで、収益の浪費と不必要な支出は避けられません。