墓石、墓標製造業者が関税と火葬に対応

ほぼ1世紀にわたり、ジョン・ディオガーディの家族はペンシルバニア西部のローマ・モニュメントでカスタムの墓石や他の記念碑を製作してきました。最近、彼は自分のビジネスがあとどれくらい続くのか疑問に思っています。

ディオガーディは10年以上にわたり、火葬の増加が彼のビジネスの代名詞となっている伝統的な埋葬用の墓標への需要を減少させる中、適応しようと努めてきました。今年、彼らはさらなる打撃を受けました：ドナルド・トランプ大統領の広範囲で急激な関税により、世界中からアメリカの墓地に運ばれる花崗岩のコストが上昇したのです。

「これがうまくいくことを願っています」とディオガーディは言います。「うまくいくかどうかは全く分かりません」

ローマ・モニュメントは、関税と火葬という二重の課題に直面している記念製品を製造する小規模な家族経営企業の一部です。この労働者階級の業界のメンバーは、彼らの生計を混乱状態に陥れる社会的、政治的、経済的変化を生き残るための戦いの中にいます。

ディオガーディは最近数ヶ月間、ホワイトハウスの対中貿易関係が変動するのを見て、サプライチェーンの3分の2をアジアの国から移しました。その大部分はインドに移り、年間を通じて比較的低い関税率が適用されています。

ディオガーディによると、生産をアメリカに持ち込むことは、新しい関税があっても、労働コストが高いためにおそらくまだ高価になるだろうとのことです。国際的に目を向ける単純な理由がもう一つあります：インドで見られる多色のオーロラのような一部の花崗岩の種類は、海外の特定の地域からしか来ないのです。

「神は世界の異なる部分に特定の美味しいものを与えました」とディオガーディは言います。「私たちの国にはそのようなものは何もありません」

トランプの関税は業界の収益に影響を与え、企業は追加コストをどう軽減するかに苦労しています。

2024年9月、ミラノ・モニュメンツのジム・ミラノは、中国からクリーブランドを拠点とする彼のビジネスに入ってくるコンテナに対して約29%の関税と税金を支払いました。1年後、その率はほぼ倍の59%になりました。

彼は同業の記念碑サプライヤーと、大口注文に関税率が変動した場合に価格が後で調整される可能性があることを買い手に伝える付録を追加することについて話し合いました。現在のところ、ミラノは彼と多くの同業者が自腹で関税をカバーしていると言います。その結果、彼は給料カットを受け入れました。

「ここ数年で多くのクレイジーなことが起こりました」と、半世紀にわたってビジネスを続けてきたミラノは言います。「しかし、この関税の問題は腹にパンチを食らったような衝撃でした」

最近の数ヶ月間、ミラノは高い関税に関する見出しを見ると、関税が発効する前にコンテナが出荷されるよう、注文管理者と急いでコミュニケーションを取るようになりました。

モニュメント業界は特殊製品を生産するため、通常は数週間または数ヶ月のリードタイムで運営されています。輸入業者は、顧客が最初に記念製品を注文してから花崗岩が実際にアメリカに出荷されるまでの間にホワイトハウスが貿易政策を調整すると、大幅に異なる関税率に直面する可能性があります。

「不確実性の部分が私たちが苦労している最も難しい部分です」と、平均寿命が70年以上の何百ものビジネスを代表する業界団体、北米モニュメントビルダーズ協会の会長ネイサン・ランゲは言います。

花崗岩の卸売業者も同様に販売慣行を再調整する必要がありました。ケンタッキー州を拠点とするPSグラナイトの最高執行責任者パルティ・ダモは、関税率が再び変更される可能性があるかどうか確信が持てないため、来年の年間マーケティング資料の印刷を遅らせていると述べました。これは価格を調整する必要があることを意味します。ダモは、価格を更新し続ける必要がある場合に備えて、60日ごとに新しい文書を作成するように切り替えるかもしれないと述べました。

トランプは、外国または場合によっては製品を輸入する企業が関税を負担すべきだと主張しています。データによると、企業は短期的にはコスト増加を大部分吸収しています。

しかし、記念碑製作者は、彼らの小さな利益率と低い取引量が、大規模小売業者よりもコストをカバーすることを難しくしていると言います。企業が死に関する感情を持つ買い物客と仕事をするため、業界のメンバーは、コストを消費者に転嫁するかどうかを決める際に特に敏感である必要があると言います。

「難しいです」とミラノは言います。「悲しみに暮れる家族に戻って、『関税をカバーするために家族の記念碑に追加で1,000ドル加える必要があります』とは言えません」

関税が引き上げられる前でさえ、業界は伝統的な埋葬が少ない将来に向けて自らを再方向付けするのに忙しかったのです。

北米火葬協会によると、米国の5年間の火葬率は2024年に60%以上に急増し、15年前の40%未満から上昇しています。同組織は、2025年から2029年の間の平均的な年に、3体のうち2体以上が火葬されると予想しています。

ディオガーディは、墓地製品の需要を支えるためにペンシルバニア本社周辺の作業範囲を拡大することを検討しており、これは業界内での買収の波を促したより広範なトレンドだと彼は言います。ディオガーディと彼の同僚たちは、火葬された愛する人を記念する人々のための台座記念碑のような代替品を強調しています。

彼はまた、あまり従来型でない記念碑にも取り組んでいます：ディオガーディは最近、ペットの遺灰を含む「レインボーブリッジ」記念碑を設置するために墓地を支援しました。

「火葬は私たちのビジネスを大きく変えました」とディオガーディは言います。「新しい機会を生み出しました。他のドアを閉じました」

モニュメントビルダーが関税に対応するために価格を上げる必要がある場合、ミラノはそれがより多くの消費者を火葬を選ぶように押し進める可能性があることを心配しています。花崗岩以外にも、生産材料に対する関税も利益を削っていると彼は言います。

確かに、カナダのモニュメント業界は、5年間の火葬平均が80%を超えると予想され、より激しい熱を感じています。ディオガーディによると、彼が協力しているアメリカの北の隣国を拠点とする花崗岩メーカーは、縮小する国内需要を考慮して、関税による価格上昇を行っていないとのことです。

ディオガーディは、彼の家族の事業はあと10年は安定しているはずだが、それ以降も現在の状態で存続できるかどうかは疑問だと言います。同時に、75歳の彼は、ビジネスの運命は、人々が愛する人に何らかの形の記念を望むかどうかにも一部関わっていることを知っています。

エジプト人が選んだピラミッドと、今日の墓標なしにどこかに灰を撒く傾向を比較すると、ディオガーディは全く自信がありません。彼と他の業界メンバーが言うように、課題の一部は、どんな種類の記念製品でも投資する価値があることを証明することです。

「ピラミッドを作ることを忘れてください」とディオガーディは言います。「彼らが小石さえ欲しいかどうかも分かりません」