シャキル・バレット、デンバー・ブロンコスはスーパーボウルLXを獲得できると語り、NFLキャリアの将来について言及：「私は強く信じている」

シャキル・バレットは2つの異なるチーム—デンバー・ブロンコスとタンパベイ・バッカニアーズ—でスーパーボウルを制しており、優勝に必要な要素を知っているのは、このパスラッシュのベテランをおいて他にいないだろう。

バレットは、自身のアメリカナショナル・フットボール・リーグ（NFL）キャリアをスタートさせたチーム、ブロンコスに注目している。デンバーは今シーズン10勝2敗と好調なスタートを切り、AFCで2位につけている。ブロンコスは今シーズン、またしても土壇場での勝利を収め、オーバータイムでワシントン・コマンダーズを27-26で下した。

これはブロンコスにとって9連勝目であり、1ポゼッション差での勝利も9回目となる。バレットはルーキーシーズンだった2015年、スーパーボウルを制し、ブロンコスの最後のプレーオフ勝利に貢献した。33歳の彼はデンバーには「最後まで行く」だけの力があると語る。

「彼らが持っている守備陣なら、守備こそがチャンピオンシップを勝ち取るものだ」とバレットは1対1のインタビューで語る。「私は固く信じている。彼らが健康を維持できる限り、最後まで行けると思う。攻撃陣は必要な時に踏ん張り、必要な時に得点を重ねなければならない」

バレットは明らかに、2015年のブロンコスという史上最高の守備ユニットの一員だった。その守備ユニットはスーパーボウル50でNFLのMVPだったカム・ニュートンを苦しめ、タッチダウンを阻止し、パンサーズを10点に抑えた。

今シーズンのデンバーのユニットが一流であることは間違いないが、攻撃ユニットは2015年のブロンコス同様、安定感に欠ける。バレットは、2度のプロボウラーである自身が10年前にプレーして以来初のスーパーボウル制覇を目指すブロンコスにとって、それが前進する上での鍵になると語る。

彼は現在の守備ユニットを高く評価し、2015年のブロンコス守備ユニットと比較している。ドラフト外の自由契約選手だったバレットはレギュラーシーズンで50タックルと5.5サックを記録した。

「彼らは攻撃で必要なことを適切なタイミングでやってくれると信じているし、守備は素晴らしい—私がいた頃の守備を思い出させる」とバレットは言う。「彼らはあらゆる場所にパッドストレッチャーがいて、ロックダウンコーナーバック、優れたインサイドラインバッカープレーを持っている。彼らには最後まで行く可能性がある」

バレットの現役時代の最大の特徴は明らかにパスラッシュ能力だった。33歳の彼は2019シーズンに19.5サックでNFLをリードし、バッカニアーズの単一シーズン記録を更新した。また2021シーズンには10サックを記録し、2度目のプロボウル出場を果たした。

彼はニク・ボニットを高く評価している。ボニットは昨シーズン13.5サックを記録し、初のプロボウルとオールプロ選出を獲得した。彼は今年も10.5サックと素晴らしいシーズンを送っており、第13週のコマンダーズ戦でマーカス・マリオタの勝利を決める2ポイントコンバージョンの試みを阻止した。

「彼のことは約2年前から聞いていたが、彼は突然現れて、そこからどんどん上り詰めていった」とバレットはボニットについて語る。「チャンスを得たらそれを活かす姿を見るのが好きだ。それは私自身を思い出させる—プレースタイルではなく—チャンスを得たらそれを活かし、努力し続けること。彼はまさにそうしている。人々が勝利するのを見るのが好きだ」

シャキル・バレット、今シーズンのプレーオフチーム加入の可能性について：「もう終わりだ」

バレットは明らかにまだプレーできる若さだが、一時引退した後、昨シーズンはバッカニアーズの数試合に出場した。それ以来、彼はフリーエージェントとなり、最近インディアナポリス・コルツとのトライアウトを行った。

しかし、彼はフットボールを「もうやめた」と言う。バレットはワークアウト中に、家族と過ごす時間をもっと持ちたいと気づいたと語る—2023年に娘を亡くしたことも要因として挙げ—そしてゲームへの「愛情」がなくなっていたという。

「少し前に復帰について考えていた」とバレットは語る。「しかし今年初めにコルツとワークアウトをした後、そこにいた時、もうプレーしたくないと本当に分かった。インディに行けば、また家族と離れなければならない。家族と離れたくない。それが最初に引退した理由だ。娘を亡くした後、家族から離れて—余分な時間を—過ごしたくなかった。そのことを考え、そしてフットボールの体型に戻る準備もできていなかった」

シャク・バレット、レイジング・ケインズと提携しオマハの子どもたちに自転車を届ける

バレットは現役引退後も忙しく、最近レイジング・ケインズと提携し、ネブラスカ州オマハの古巣に戻った。バレットはオマハで高校に通い、大学1年生のシーズンをネブラスカ・オマハ大学で過ごした。同校がフットボールプログラムを廃止した後、彼はコロラド州立大学に転校し、最終的にドラフト外の自由契約選手としてブロンコスと契約した。

「レイジング・ケインズと提携し、また少年少女クラブとも提携して、ここの子どもたちに自転車と自転車用品を配布しています」とバレットは言う。「彼らはこれを6年間続けており、毎年規模を拡大しています。私はオマハとのつながりがあります。オマハに戻ってくる機会をもらったとき、その機会に飛びつきました。ここにつながりがあるからです。フットボールをしていた時やコロラドの家にいた時のように、ここオマハではあまりコミュニティ活動をしていませんでした」

「子どもたちに笑顔をもたらすこの機会に飛びつかなければならなかった。心から子どもたちが大好きだからです」とバレットは続ける。「子どもたちが子どもらしくいられることが好きで、自転車をもらったり、そのようなプレゼントを受け取ったりすることが、子どもの頃の私をとても幸せな気持ちにしてくれたことを知っています」