イバダン大学の学生が廃棄草から紙袋を作る

イフェオルワ・ガルバがナイジェリアの一流機関であるイバダン大学で機械工学を学ぶ機会を逃したとき、彼はその代わりが451億5000万ドルの産業に参入するきっかけになるとは思いもよりませんでした。代わりに、イフェオルワの木材・バイオマテリアル工学への入学が、乾燥した草を持続可能な紙袋に変える3人の会社、エコバッグ・マートの基礎を築きました。

2025年11月にイバダン大学のSMEフェアでガルバに会ったとき、彼は数百人の観客にエコバッグをプレゼンテーションしたところでした—彼が慣れている日常でした。 

エコバッグは、廃棄物と包装に対する根本的な不満から生まれ、アフリカには真にその人々に奉仕する企業が必要だという深く抱かれた信念に動かされていました。ある日、ガルバはアフリカの物語を広めることに専念するシンクタンク、アフロトークスに参加し、そこで彼のアフリカのためだけでなく、アフリカ人と共に構築するという信念が強まりました。

 「アフリカ人はディアスポラからアフリカに戻り、アフリカから意味を見出したいと思っています。それが私が[アフロトークスで]学んだことであり、これがすでに起こっていることを認識し始めました」と彼は言いました。 

エンジニアリングソリューションのきっかけとなった医療アウトリーチ

環境的に持続可能なビジネスを確立する負担は2022年に始まり、ガルバはナイジェリア南西部のオスン州エペ村への医療アウトリーチに乗り出しました。  

「村の奥深くに旅するにつれて、大きな掘削機と深い穴を通り過ぎました」と彼は言いました。「しかし村に到着すると、人々は心が痛むような貧困の中で暮らしていました。栄養失調の子供たち、崩壊する家屋、インフラなし、学校なし、機会なし。バアレ（村のリーダー）でさえ、老朽化した家に住んでいました。」 

ガルバにとって、この経験は次のような認識を引き起こしました：「ナイジェリアは富を輸出しているが、資源に最も近いコミュニティが最も貧しいままである。」

ガルバは常に会社を所有したいと思っていましたが、エコバッグは実行可能なビジネスを探すことから始まったのではなく、廃棄草で何ができるかを発見したいというガルバの好奇心から始まりました。ある日、彼は乾いた草を緑の紙に変える過程を詳細に説明したビデオに偶然出会いました。それはイバダンの工科大学の学生エンジニアとしての彼の興味を引きました。彼はそれを再現しようとしましたが、使用した草の種類に大きな課題に直面しました。彼は異なる種類の草でプロセスを複製し、バインダーを統合し、それを行いながら配合を改良しました。 

バッグに使用する原材料の決定は、学術理論と実践的現実の間の対立となりました。ガルバが最初に短く弾力性のある草の品種の使用を提案したとき、彼の講師はそれに反対し、別の種類を推奨しました。これは紙の生産には異なる種類の繊維が必要だという従来の仮定に基づいていました。

しかし、学生エンジニアの実行可能な配合に到達するための実験は、それとは異なることを証明しました。しかし、生産の障害は技術的なものだけでなく、物流的なものでもありました。彼は草を調達するには、切り取りを集めるための複雑な庭師のネットワークを構築する必要があると明かし、ガルバはそれがストレスフルでスケールするには非効率的であると感じました。

このサプライチェーンのボトルネックにより、彼はより入手しやすい農業廃棄物に方向転換せざるを得なくなりました。最終的に、多くの反復を経て、ガルバは彼の配合に到達し、それに対する特許を取得しました。

限られた資本での資産構築 

ガルバは草パルプをエコフレンドリーな紙に変える手動プロセスがスケーラブルではないことに気づいたとき、この製造問題を解決するために取り組みました。課題は、そして今も、資本へのアクセスが限られていることですが、彼は回避策を見つけました： 「私たちは低予算の工場を建設し、手動で行っていたよりも少し良くこれらのプロセスを実行するのに役立つ機械をいくつか入手することができました。」

プロセスは半手動のままであり、成長には共同創業者を招き入れる必要がありました。ガルバの友人であるオラワレ・オモフォジョイエが材料の調達を担当するために加わりました。 幼なじみで環境・土地汚染の修士号を持つクリスタベル・エグベギが、英国からの投資とアドバイザリーサポートのために加わりました。

「チームを得ることは課題の一つでした」とガルバは言いました、 「自分一人では多くのことを処理できないことを知っていました。基本的に製造しようとして、[コンペティション]のピッチングに行くことで頭がおかしくなりそうでした。いくつかのスペースを埋めることができる友人が必要で、彼らの何人かは私がやっていることに参加していました。」 

オモフォジョイエの機械工学のバックグラウンドはガルバのビジョンを強化するのに役立ち、エグベギはチームにエンジニアリングのガイダンスとアドバイスを提供しました。

エコバッグのフィールドテスト

これらの地元で作られたエコサステナブルなバッグについて好奇心を持ち、私はプロトタイプをデモしました。通常の茶色のバッグとは異なり、私のエコバッグは荒くて丈夫な質感で、スリムフィットのハンドルのペアがありました。初日に、私はそのバッグを市場の旅行に持って行き、店の商品でいっぱいにしました。それは持ちこたえました。

私はそれをランチバッグ、買い物バッグ、そして日常の追加の持ち運び用として交互に使用しました。私のエコバッグは1週間近く使用した後もタスクに耐えましたが、私の汗ばんだ手のひらが、わずかに異なる素材で作られたハンドルを少し緩めてしまいました。

ガルバは、荒い質感は加工機械の影響を受けていると述べ、エコバッグ・マートがより良い機械を取得したときに、より滑らかな質感を探求すると述べました。ハンドルのデザインは意図的なものです。「それも紙から作られています。なぜなら、私たちの目標は製品全体を生分解性でエコフレンドリーにすることだからです」とガルバは言いました。

ガルバの代替資金調達経路

エコバッグ・マートはオンラインとオフラインで可視性を高め続けています。1つの短いインスタグラムビデオの後、ガルバは持続可能なバッグについての問い合わせを受け、それを通常の紙袋よりもコスト効率の良い代替品として位置づけました。  

「実際にコンペティションのために短いビデオを作り、インスタグラムに投稿しました。かなりの数の人々が私の製品を欲しいと連絡してきました」と彼は言いました。

最近のグローバル展示会イベントで、ガルバは食品や化粧品会社も強い関心を示し、現在の高価な紙袋に代わる安価な代替品への需要を検証したと伝えました。 

同社はまた、コンペティションや基調講演のエンゲージメントを通じて認知が得られるネットワーク効果の恩恵を受けています。

2025年3月、ガルバはInnotech 3.0というピッチングコンペティションに参加し、総合優勝者として浮上しました。2025年7月に開催されたCleva App Business Challenge（YC 2024）では、ガルバは250ドルの賞金で最も革新的な賞も獲得しました。 彼は足を踏み入れるあらゆるステージにエコバッグのストーリーを持ち続けています。

エコバッグは現在、紙の物理的な外観を洗練させ、生産量を拡大することによって、製品の卓越性を達成することに焦点を当てています。

ステージや賞を超えて、彼は必要な見えない基礎作りと粘り強さの構築に取り組んでいます。2025年半ば、学生創業者はブリティッシュ・カウンシルとキング・トラスト・インターナショナルが後援するアベオクタでの8週間のプログラムに登録しましたが、それは彼の試験と重なりました。

参加は課題でしたが、彼の共同創業者であるオモフォジョイエは、2ヶ月間のイバダンとアベオクタ間の旅行を維持するための資金をプールしました。ガルバは、ワークショップに時間通りに参加できるようにするために、アベオクタの建物の階段の下の床で寝ることで宿泊施設を整理しなければならなかったことを思い出しました。 

「時間通りに試験を終え、最初に終わる人になり、論文を提出し、バッグを取って、そのまま駐車場に向かいました」と彼は言いました。「寝る場所はなかった[が]、これが実際にうまくいくという内なる推進力がありました。しかし、私は目を閉じて『いや、これはうまくいく』と言いました。」

エコバッグ・マートの未来は、プロトタイプからスケーラブルな製品に移行し、地元の創意工夫と回復力が持続可能性や廃棄物管理などのグローバルな問題に取り組むことができることを証明することです。