ミシガン州アナーバー – 2025年8月30日：ミシガン・ウルヴァリンズの#19ブライス・アンダーウッドが、ミシガン・スタジアムでのニューメキシコ・ロボス戦の前半中にパスを投げるために後退している。（写真：ラジ・メータ/ゲッティイメージズ）
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2025年の高校クラスでトップクォーターバックのブライス・アンダーウッドは、昨秋ミシガンが土壇場で引き抜くまでLSUへの進学が決まっていた。ミシガンの卒業生で7度のスーパーボウル優勝者であるトム・ブレイディが関与し、フォーブスによると純資産2728億ドルで世界で2番目に裕福な人物であるラリー・エリソンも関わった。アンダーウッドは大学キャリアを通じて、名前・肖像・肖像権（NIL）契約で1000万ドル以上と、さらに利益分配で多くを稼ぐ可能性があると報じられており、これが昨年12月にミシガンと契約を結び、1ヶ月後に入学する決断を後押しした。
土曜日の夜、18歳の誕生日から3週間も経たないうちに、アンダーウッドは15位のミシガンで18位のオクラホマ戦に先発する初めての大きな挑戦に直面する。アンダーウッドは先週土曜日に大学デビューを果たし、ニューメキシコに対する34-17の勝利で31回中21回のパスを成功させ、251ヤードと1タッチダウンを記録した。
それでも、土曜日のオクラホマでの任務はさらに困難なものとなるだろう。オクラホマ自体も、過去3シーズンをワシントン州立大学で過ごしたジョン・マティアという新たな高額クォーターバックを擁している。
昨秋、ジュニアとしてマティアはパス成功率64.6%で3,139ヤード、29タッチダウン、7インターセプションを記録し、826ヤードと15タッチダウンを走った。彼は4月のNFLドラフト全体1位指名のマイアミ・クォーターバック、カム・ワードと並んで（パスとラン合わせて）合計44タッチダウンを記録し、試行あたり9.0パスヤードで全国6位、164.1のパサー効率評価で8位だった。マティアは昨年ブレイクスルーを果たす前に、2シーズンワードの後ろで控えていた。
12月初旬、オクラホマはワシントン州立大学のオフェンシブコーディネーター、ベン・アーバックルを雇い、マティアはすぐに彼に続いた。ESPNの移籍ポータルランキングで1位、247Sportsランキングで6位だったマティアは、春にESPNに対し、オクラホマと契約する前にマイアミ、ノースカロライナ、その他のプログラムからの大金の申し出を断ったと語った。オクラホマも同様に彼に多くのNILと利益分配の資金を提供した。
「彼らは私に凄まじい金額を提示してきた、マジで—なんてこった」とマティアはESPNに語った。「でもそれが問題じゃなかった。お金はいつでも入ってくる。スキームとフィット感が正しくなければならなかった」
マティアは主要プログラムでの活躍だけでなく、最初の3シーズンで不安定だったオクラホマのブレント・ベナブルズ監督の地位を固めるのを助けるというプレッシャーにも直面している。スーナーズは昨シーズン、プレシーズンのアソシエイテッド・プレス投票で16位にランクされていたが、全体で6勝7敗、サウスイースタン・カンファレンスで2勝6敗で終わり、最後の8試合のうち6試合を落とした。
オクラホマは先週土曜日、フットボール・チャンピオンシップ・サブディビジョンのプログラムであるイリノイ州立大学に対して35-3の勝利で開幕した。マティアは37回中30回のパスを成功させ、392ヤードを記録し、デビュー戦での最多ヤード数の学校記録を樹立した。彼はまた3つのタッチダウンパスを投げ、1つのタッチダウンを走った。
それでも、マティアは土曜日にミシガンと対決するとき、より大きな挑戦に直面するだろう。ミシガンも失望のシーズンから立ち直ろうとしている。2023シーズンに全国タイトルを獲得した後、ウルヴァリンズは昨年のAPプレシーズン投票で9位だった。しかし彼らは8勝5敗で最終投票ではランク外で終わったが、最後の3試合は勝利し、ライバルのオハイオ州立大学に対する13-10のアウェイでの番狂わせと、ReliaQuest Bowlでのアラバマに対する19-13の勝利を含んでいた。
ウルヴァリンズが昨シーズン時々苦戦する中、彼らはミシガンのキャンパスから約15マイルのベルビル高校でプレーしていたアンダーウッドに大きな投票をした。アンダーウッドは2024年1月、ミシガンが1997年以来初の全国選手権を獲得する2日前にLSUへの進学を決めていた。しかし1990年代後半にミシガンでプレーしたブレイディは昨秋アンダーウッドとの関係を築き始め、一方エリソンと彼の妻（ミシガンの卒業生）は、ミシガンのNIL団体であるチャンピオンズ・サークルの声明によると、アンダーウッドの投票を確保する上で「重要な役割を果たした」。声明はさらに、エリソン夫妻が「チャンピオンズ・サークルに貴重な指導と財政的資源を提供する」ことで支援したと付け加えた。
ミシガンにとって、アンダーウッドの獲得はクーデターだった。身長6フィート4インチ、体重228ポンドのアンダーウッドは、高校キャリアを通じて約13,000の万能ヤードと179タッチダウンを記録し、247SportsとESPNによると2025年クラスの全体1位の新入生だった。彼はミシガンで試合に先発する4人目の真の新入生クォーターバックであり、2009年のテイト・フォーシエ以来初めてである。
健康であれば、アンダーウッドは次の3シーズンでミシガンの先発を務め、ウルヴァリンズにスポーツで最も重要なポジションでの安定をもたらすはずだ。ウルヴァリンズはアンダーウッドがカレッジフットボールプレーオフに戻り、全国タイトル争いに加わることを期待している。土曜日は、これらの期待がどれほど現実的かを見極め、アンダーウッドがCFP到達を目指すオクラホマのようなトッププログラムに対してどのようなパフォーマンスを見せるかを知る大きな一歩となるだろう。
Source: https://www.forbes.com/sites/timcasey/2025/09/04/bryce-underwood-michigans-multimillion-dollar-freshman-quarterback-faces-first-major-test-against-oklahoma/
