ワールドカップ予選に先立つメディアデーのハイライト

南アフリカは20年以上待ち続けてきた。バファナ・バファナが予選を通じてFIFAワールドカップ/W杯への出場権を獲得したのは2001年が最後で、2002年の日韓大会への出場を果たした。2010年の出場は開催国としての権利によるもので、予選の厳しい戦いを経たものではなかった。その結果、南アフリカのサポーターの一世代は、自国チームが実力で出場権を獲得する姿を目にしたことがない。今、ヒューゴ・ブロースの下で、バファナ・バファナはその長い渇望を終わらせる瀬戸際に立っている。

グループCの賭け金

バファナ・バファナはナイジェリアをホームに迎え、勝利すればスーパーイーグルスがグループCを首位で通過する可能性を事実上消滅させることができると認識している。ただし、フィールド外の問題が状況を変える可能性がある。FIFAはまだ、南アフリカが3月のレソト戦（2-0で勝利）で出場停止中のミッドフィールダー、テボホ・モコエナを起用したことで3ポイントを失うかどうかを確認しておらず、順位は不確定のままだ。

現在、南アフリカは7試合で16ポイントを獲得し、2位のベナンを5ポイントリードしている。ナイジェリアは10ポイントで3位につけており、勝利すれば差を縮めて望みをつなぐことができる。FIFAがポイント減点を決定すれば、レースは大幅に接戦となり、ベナンにチャンスが生まれる可能性がある。

グループ優勝チームのみが2026年アメリカ、カナダ、メキシコ開催のFIFAワールドカップ/W杯への直接出場権を獲得し、上位4チームの次点チームは大陸間予選に出場するためのプレーオフに進出する。

ブロース：集中と信念

試合前日に開催されたメディアデーで、ヒューゴ・ブロース監督は断固とした口調を採用した。

「ナイジェリアより6ポイント、ベナンより5ポイント先行しているのは良いポジションです」と彼はForbes.comや他のメディアに語った。「しかし、まだ終わっていません。非常に良いチームとの非常に良い試合をしなければなりません。彼らは明日が最後のチャンスかもしれません。」

彼は慎重な姿勢を取ることを拒否した。「引き分けは望んでいません。勝ちたいです。1ポイントを狙うつもりでそのような試合に臨むことはできません。それは危険です。」

ブロースはフィールドがラグビーのピッチも兼ねていることへの懸念を一蹴した：「ピッチは望んでいたものではありませんが、両チームにとって同じです。適応して試合をしなければなりません。」

何よりも、彼はチームのメンタリティの変化を強調した。「精神的なレベルで、非常に良い仕事がなされました。チームは自信を持っています。私たちは自分自身を信じており、明日もそれが必要です。」

ウィリアムズ：兄弟愛と信念

キャプテンのロンウェン・ウィリアムズは、団結と決意のメッセージを強調した。

「私たちは特別なグループです。チームに加わると、愛と兄弟愛を感じます。それが私たちを支えてきました」と彼は語った。

ウィリアムズは若手選手の貢献を称賛した：「台頭してくる若い才能の量は素晴らしいです。彼らは真剣で、集中しており、何を達成したいかを知っています。しかし、彼らはチームの価値観も理解しており、それがすべての違いを生み出しています。」

キーパーはまた、自立の重要性を強調した。「私たちは過去から学びました。数年前、私たちの運命は他のチームの手にありました。今、私たちは自分たちのやり方でやりたいのです。自分たちで仕事を成し遂げたいのです。」

ナイジェリアについて、ウィリアムズは敬意を示しながらも自信を持っていた：「過去2年間で彼らと2回対戦しました。私たちは彼らに慣れています。彼らを知っており、経験もあります。恐れるものは何もありません。」

ナイジェリア：シェルの下での冷静な反抗

ナイジェリアはプレッシャーの中でブルームフォンテーンに到着したが、冷静さを示している。最近の躓きの後、船を安定させる任務を負ったエリック・シェル監督は、手の内を明かさなかった。

「2日前にどう試合したかは考えないでください。明日だけに集中してください」と彼は言った。「南アフリカを尊重していますが、私たちは競争するためにここにいます。」

シェルはまた、ルワンダ戦で負傷したスター・ストライカーのビクター・オシメンの不在にも対処しなければならない。しかし、ナイジェリアにはまだ層の厚さがあり、新たにウォルバーハンプトン・ワンダラーズに加入したフォワードのトル・アロコダレがルワンダ戦で1-0の勝利をもたらす決勝ゴールを決めた。

トロースト＝エコングが懐疑論者に反論

キャプテンのウィリアム・トロースト＝エコングはナイジェリアの歴史に触れながら、これが新たな挑戦であると主張した。「AFCONで何が起きたかは今は関係ありません。これは異なる大会、異なる試合です。私たちはまた現れなければなりません。」

ナイジェリアのキャプテンはまた、外部の物語が彼らを除外していた時でさえ、スーパーイーグルスが予選キャンペーンで競争から外れたことがあるという考えに反論した。

「私たちの側からは何も変わっていません。多くの人々が戻ってきて、再び私たちを信じ始めたように感じますが、チーム内では、私たちはいつも信じていました。そうでなければ、私たちはここに座っていないでしょう。」

彼はチーム内の団結を強調した：「今のチームについて一つ言えることがあるとすれば、それは真の兄弟愛です。団結、理解、同じ方向に向かって戦いたい選手たち。チームには真の一体感があります。」

フォームとライバル関係

バファナ・バファナは、オーブリー・モディバが攻撃の中心となったレソト戦での3-0の勝利を背景にこの試合に臨む。一方、ナイジェリアはルワンダを1-0で辛勝し、競争を続けている。

ライバル関係自体は接戦だ。過去4回の対戦のうち3回は、2024年1月のAFCON準決勝を含め、レギュレーションタイム後に1-1で終了し、ナイジェリアがPK戦で勝利した。唯一の例外は2019年のAFCON準々決勝で、トロースト＝エコングがスーパーイーグルスのために89分に勝ち越しゴールを決めた。

世代を超える瞬間