Ontvoering voor crypto: Spaanse en Deense politie ontmantelen grensoverschrijdende bende

Spaanse en Deense politie ontmantelen een grensoverschrijdende bende die een cryptobezitter ontvoerde en vermoordde, wat de toename van gewelddadige 'moersleutelaanvallen' onderstreept.

Spaanse autoriteiten hebben vijf personen gearresteerd en samen met de Deense politie vier anderen aangeklaagd in verband met de ontvoering en moord op een man die doelwit was vanwege zijn cryptovalutabezit, zo maakten functionarissen bekend.

Het gezamenlijke onderzoek identificeerde een grensoverschrijdende criminele organisatie die zich richtte op het stelen van digitale bezittingen via gewelddadige methoden, volgens verklaringen van de politie. Spaanse en Deense autoriteiten voerden gecoördineerde operaties uit met meerdere invallen en de inbeslagname van wapens en elektronische apparaten.

De zaak begon in april toen een vrouw bij de politie in Málaga meldde dat zij en haar partner waren ontvoerd in het nabijgelegen Mijas, aldus onderzoekers. Het stel werd overvallen door drie of vier gemaskerde personen gekleed in het zwart en gewapend met handvuurwapens, volgens politierapporten.

Spaanse politie arresteert leden van gewelddadige bende

Het mannelijke slachtoffer werd in zijn been geschoten tijdens een ontsnappingspoging, verklaarden de autoriteiten. Beide slachtoffers werden gedwongen in een voertuig en naar een woning gebracht waar ze enkele uren werden vastgehouden. De aanvallers probeerden tijdens de gevangenschap toegang te krijgen tot de cryptocurrency wallets van het stel, aldus de politie.

Het vrouwelijke slachtoffer werd rond middernacht vrijgelaten. Het lichaam van het mannelijke slachtoffer werd vervolgens ontdekt in een bosrijk gebied met tekenen van geweld naast de schotwond, meldden de autoriteiten.

De politie voerde zes invallen uit in panden in Madrid en Málaga als onderdeel van het onderzoek. Agenten namen twee handvuurwapens in beslag—één echt en één imitatie—samen met een wapenstok, met bloed bevlekte kleding, mobiele telefoons en documenten die vermoedelijk verband hielden met de misdaad, volgens functionarissen. Ook werd biologisch bewijsmateriaal dat verband hield met de plaats delict veiliggesteld.

De Deense politie klaagde vier verdachten aan in verband met de zaak. Twee van de aangeklaagde personen zaten al gevangenisstraffen uit voor soortgelijke overtredingen, aldus de autoriteiten.

Het incident vertegenwoordigt een deel van een breder patroon van fysieke aanvallen gericht op cryptovalutabezitters om toegang tot digitale wallets af te dwingen. Deze misdaden, binnen de industrie algemeen bekend als "moersleutelaanvallen", hebben de afgelopen maanden meer aandacht gekregen.

Gewelddadige aanvallen gericht op cryptovalutabezitters zullen naar verwachting recordniveaus bereiken in 2025, volgens een rapport van blockchain-analysebedrijf Chainalysis. Vanaf juli zijn er wereldwijd 35 van dergelijke aanvallen geregistreerd, waardoor het jaar op koers ligt om de vorige piek tijdens de marktopleving van 2021 te overtreffen, aldus het rapport.

Chainalysis meldde dat cryptovaluta-gerelateerde criminaliteit verschuift van online exploits naar fysiek geweld. Meer dan $2,17 miljard is gestolen van cryptovalutadiensten in het huidige jaar, wat het totaal voor 2024 al overtreft, waarbij bijna een kwart van de verliezen wordt toegeschreven aan aanvallen op persoonlijke wallets, volgens de gegevens van het bedrijf.

Criminelen richten zich op wallets met hoge waarde, vooral in regio's met toenemende retailadoptie, wat resulteert in hogere gemiddelde verliezen voor Bitcoin (BTC) bezitters, zo gaf het rapport aan. De Azië-Pacific regio is aanzienlijk getroffen en staat wereldwijd op de tweede plaats voor Bitcoin-diefstal en op de derde plaats voor Ether-diefstal, volgens Chainalysis. Japan, Indonesië, Zuid-Korea en de Filipijnen hebben een toename van incidenten gemeld, sommige met ernstige gevolgen, zo hebben de autoriteiten in die landen verklaard.