Wie is Juno Sauler, de nieuwe hoofdcoach van Gilas Pilipinas Youth?

MANILLA, Filipijnen – Hij komt binnen met een indrukwekkend cv waar de meeste mensen niets van weten.

Juno Sauler, de nieuwe hoofdcoach van Gilas Pilipinas Youth als opvolger van LA Tenorio, heeft al een stilzwijgend gedecoreerde carrière opgebouwd toen de Samahang Basketbol ng Pilipinas (SBP) hem op zaterdag 10 januari aanstelde. 

Dit gebeurt terwijl het nationale team zich voorbereidt op het SEABA Under-18 Championship in juli, waar de top twee finishers plaatsen verdienen in de FIBA Under-18 Asia Cup. 

De 52-jarige Sauler is momenteel assistent van Tenorio bij de Magnolia Hotshots in de PBA en werkt ook met coach Pido Jarencio in de UAAP herenbasketbalcampagne van de UST Growling Tigers.

"Coach Juno brengt een schat aan ervaring en landelijke connecties die cruciaal zullen zijn bij het opbouwen van het sterkst mogelijke team," zei SBP-president Ricky Vargas in een verklaring. 

Die schat aan ervaring is gesmeed tijdens een 30-jarige coachingsreis die hem door elk niveau van het spel heeft geleid. 

Video afspelen

Kampioen op elk niveau

Sauler heeft op elk niveau gewonnen met zijn alma mater La Salle. Van 1999 tot 2001 leidde hij de Lady Archers naar meerdere UAAP-titels bij de vrouwen, terwijl hij ook de La Salle Zobel Junior Archers coachte naar drie opeenvolgende top-drie finishes. 

Later voegde hij zich in 2011 als assistent bij het herrenprogramma, voordat hij in 2013 de rol van hoofdcoach overnam en in zijn eerste seizoen aan het roer de Green Archers het UAAP Seizoen 76 kampioenschap bezorgde. 

Sauler heeft ook kampioenschappen gewonnen als assistent-coach in de PBA, met vier titels tijdens zijn 13-jarige periode bij Barangay Ginebra en één met Magnolia onder toenmalig hoofdcoach Chito Victolero in 2018. 

Recentelijk speelde Sauler een sleutelrol in de heropleving van UST. Sinds hij in 2024 als assistent-coach bij de Tigers kwam, heeft hij geholpen het programma naar opeenvolgende Final Four-optredens te leiden na een vijfjarige playoff-droogte.

Pleitbezorger voor jeugdsport

Naast coaching op universitair en professioneel niveau heeft Sauler ook aangedrongen op hervormingen in het jeugdbasketbal, met name door op te roepen tot een verbod op zoneverdedigingen om de ontwikkeling van spelers te versnellen.

In 2023 legde Sauler zijn standpunt vast en riep op tot ontmoediging - zo niet een volledig verbod - van zoneverdedigingen in het jeugdbasketbal, met het argument dat ze slechte gewoonten kweken en de ontwikkeling van spelers belemmeren door atleten af te schermen van het leren van man-tot-man basisprincipes.

Volgens Sauler hebben basketbalmachten zoals Australië, Spanje, Litouwen en Servië allemaal zoneverdedigingen verboden in leeftijdsgroepen onder de 15 jaar. 

Zijn initiatief heeft sindsdien verandering teweeggebracht in verschillende jeugdcompetities in de Filipijnen, waarbij de Batang PBA, het jeugdtegenhangervan de professionele competitie, zijn no-zone principes heeft omarmd, samen met andere competities. – Rappler.com