Saks En Het Langzame Afscheid Van Luxe's Oorspronkelijke Theater Der Dromen

Saks Global dat deze week Chapter 11 aanvraagt, is niet alleen een balansverhaal. Het is een consumentengedragverhaal in een zakelijk jasje.

Want luxe warenhuizen waren nooit "gewoon winkels." Ze waren vertrouwensmachines. Ze vertaalden de chaos van mode in een gecureerd en coherent gezichtspunt. Ze lieten nieuwigheid veilig voelen en boden volop toestemming om te kopen.

En nu bevindt een van de meest herkenbare namen op Fifth Avenue zich in faillissementsbescherming, zwaar leunend op financiering en vastgoedoptionaliteit terwijl het probeert leveranciers, personeel en klanten gerust te stellen dat de show doorgaat.

Dat is de kop. De diepere vraag is eenvoudiger, en misschien veel ongemakkelijker:

Als de luxeklant dezelfde merken elders kan kopen, en vaak met betere service, waarvoor dient het warenhuis dan?

Wat luxe warenhuizen vroeger deden, psychologisch

Gedurende het grootste deel van de vorige eeuw vervulde het luxe warenhuis meerdere taken tegelijk.

Het verminderde consumentenrisico

Luxe is winkelen met hoge inzet. De prijs is hoog, de sociale signalering is reëel, en de angst voor spijt zit in het winkelmandje. Warenhuizen verminderden die angst door als curator op te treden. Als Saks of Neiman of Bergdorf het op de vloer zette, was het "goedgekeurd". Die goedkeuring bracht emotionele opluchting.

Het creëerde identiteit in hoog tempo.

Een boetiek van één merk vertelt je wie dat merk denkt dat je zou moeten zijn. Een geweldig warenhuis liet je samenstellen wie je bent, over merken heen, in één middag. Dat is geen logistiek voordeel. Het is een identiteitsvoordeel.

Het maakte service onderdeel van het product.

De paskamer, de alteratiebalie, de verkoopmedewerker die je smaak onthoudt, de subtiele choreografie van verzorgd worden: dit waren geen "prettige extra's". Ze waren het mechanisme waardoor luxe zich als luxe voelde.

Wanneer die drie taken goed worden uitgevoerd, is het warenhuis niet alleen een detailhandelaar, maar een vertrouwensmotor.

Wat er veranderde: marktplaatsen, merken en een minder vergevingsgezinde consument

De Saks-situatie is een bijzonder dramatisch voorbeeld van een bredere verschuiving.

Merken leerden dat ze de tussenpersoon niet langer nodig hebben.

In het afgelopen decennium hebben luxehuizen zwaar geïnvesteerd in direct-naar-consument winkels en hun eigen e-commerce. Wanneer het merk de omgeving controleert, controleert het de ervaring, de data, de klantrelatiebeheer, de marges en cruciaal, het verhaal vertellen. Naarmate meer merken direct gaan, wordt het traditionele warenhuismodel structureel zwakker.

Het multi-brand browsen verhuisde online.

Marktplaatsen en multi-brand e-commerce leerden consumenten te winkelen met breedte, snelheid en vergelijking ingebouwd. In die wereld verliest het warenhuis zijn historische monopolie op ontdekking.

Luxevraag verzachtte in het midden.

Het echte topsegment blijft veerkrachtig, maar de aspirationele luxeconsument is voorzichtiger geworden naarmate macro-omstandigheden bijten en "waarde" weer in het gesprek komt. Onderzoek in de sector heeft duidelijk gemaakt dat de groei vertraagde in 2024 en naar verwachting op korte termijn bescheidener zal zijn.

En dan is er de menselijke waarheid: moderne consumenten zijn minder geduldig.

Ze zullen een duur product tolereren. Ze zullen geen vreugdeloos proces tolereren.

Waarom consumenten uit de liefde raken: de servicekloof wordt de merkkloof

Op 14 januari 2025 ging ik naar Saks op Fifth Avenue voor een Helmut Lang rok, en ik zag het warenhuisprobleem zich in het klein afspelen.

Een eenvoudige aankoop had snel moeten zijn. In plaats daarvan werd het een langzaam drijven van wachten, zoeken, hopend dat iemand het zou opmerken. Bijna 40 minuten gingen voorbij voordat hulp voor een maat (waar technologie mijn eetlust al voor gewekt heeft) arriveerde. Toen de verkoop eindelijk plaatsvond, kwam het zonder warmte. Geen gevoel van gekend worden. Geen gevoel van welkom worden geheten. Het product was prima. De ervaring was zo erg plat.

Voor mij is dit het moment dat service breekt, wanneer ik als klant een gevaarlijke vraag begin te stellen: "Als ik het werk doe, waarom ben ik hier?"

Dit is precies waarom de operationele druk bij Saks van belang is. Faillissementsverhalen gaan over schulden en leveranciers, maar de consument ziet het anders: dunne schappen, minder personeel, minder zekerheid, minder theater. Reuters-rapportage beschrijft gemiste leveranciersbetalingen en voorraadverstoring, wat niet alleen een supply-chain-probleem is. Het is een vertrouwensprobleem, in het openbaar uitgespeeld.

Bezoekersgegevens wijzen dezelfde kant op. Placer.ai-cijfers aangehaald door WWD tonen aan dat bezoeken aan Saks Fifth Avenue in 2025 dalen, wat versterkt dat de vraag niet alleen migreert; het wordt elders opnieuw verdiend.

Wie wint er nu in luxe?

Luxe wordt geleerd in hotels die zich als galerijen gedragen, in restaurants die een stemming even zorgvuldig verkopen als een menu, op luchthavens die aanvoelen als privéclubs. Een weekend in Marrakech of de Franse Rivièra concurreert nu met een zaterdag in een warenhuis. De consument heeft ontdekt dat plezier kan worden gekocht zonder een kassa in zicht.

Merken hebben het gemerkt. Ze bouwen ervaringen voordat ze winkels bouwen: tentoonstellingen, residenties, samenwerkingen met koks en architecten, tijdelijke werelden die dichter bij reizen dan bij retail aanvoelen. Het doel is niet simpelweg een object te verkopen maar het geheugen te bezetten.

Tegen die achtergrond is het gloednieuwe Louis Vuitton "hotel" op Prince Street leerzaam. Op korte afstand van Saks heeft het merk zijn eigen stukje theater gecreëerd, thematische kamers, ambachtslieden die tassen personaliseren, een champagnebar die browsen tot een gebeurtenis maakt. Het is speels en enigszins theatraal, en het heeft geen warenhuis nodig om het te hosten. De labels leren zelf te schrijven, te regisseren en de tickets te verkopen.

Toch kan retail nog steeds werken wanneer het deze bredere taal begrijpt.

Bag Harbour Shops in Miami en Highland Park Village in Dallas slagen erin omdat ze zich meer als bestemmingen dan als gangen gedragen. Market Street, The Woodlands, ontwikkeld door Miller Capital, volgt hetzelfde instinct, en handhaaft meer dan negentig procent bezetting en genereert meer dan driehonderd miljoen dollar aan jaarlijkse huurderverkopen. Gucci, YSL, David Yurman, LoveShackFancy en Vuori zitten naast sterke eetankers, en Le Labo arriveert volgend jaar. Het publiek wordt behandeld als gasten in plaats van bezoekersaantallen.

Belmont Park Village, onderdeel van The Bicester Collection, laat zien hoe het outletmodel stilletjes is opgegroeid en tot een luxeaanbod is geworden. Gevestigd op het historische Belmont-terrein naast UBS Arena, leent het de taal van reizen in plaats van retail: open lucht, eten eerst, mode tweede, en een servicelaag ontworpen om wrijving te verwijderen in plaats van te creëren. Shoppers bewegen zich tussen designer- en archiefstuks aangeboden met tot vijfenzestig procent korting, pauzeren bij Pret of de door James Beard geleide Hundredfold brasserie, en gebruiken handsfree winkelen net zo terloops als een garderobe bij een theater. Het punt is geen korting geven; het is gemak. Met treinen van Grand Central en Penn, en minuten van JFK en LaGuardia, behandelt de bestemming bezoekers als weekendgasten in plaats van doelwitten. Die mindset, gastvrijheid vóór transactie, is precies wat veel traditionele warenhuizen vergeten zijn.

Wat nu & hierna: het warenhuis dat overleeft wordt een "luxe besturingssysteem"

Dus, hebben we nog luxe warenhuizen nodig? Niet in hun oude vorm.

Maar we hebben nog steeds nodig wat ze geacht werden te doen: risico verminderen, vreugde leveren en kopen laten voelen als ergens bij horen.

Het warenhuis dat dit decennium overleeft, wordt iets dat dichter bij een luxe besturingssysteem komt, een plek waar merken worden gecureerd, service = vertrouwen en de tijd van de klant wordt behandeld als het kostbaarste artikel in het gebouw.

Saks is het waarschuwend verhaal omdat het de luidste versie is geworden van een stille waarheid: luxe stort niet in wanneer consumenten stoppen met het willen van mooie dingen. Luxe stort in wanneer consumenten stoppen te geloven dat de ervaring de moeite waard is.

En moeite is in 2026 het enige waar zelfs rijke klanten weigeren te veel voor te betalen.