Nipah-virus verspreidt zich in India. Moet de Filipijnen de grenzen aanscherpen?

Rapporten over de uitbraak van het Nipah-virus in India maken mensen in verschillende landen waakzaam, vooral omdat het dodelijk kan zijn.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zijn vruchtenetende vleermuizen de "natuurlijke gastheren" of degenen die het Nipah-virus dragen, een zoönotische ziekte die kan worden overgedragen tussen dieren en mensen.

"Er is geen duidelijke ziekte bij vruchtenetende vleermuizen," zei de WHO. "Het virus is zeer besmettelijk bij varkens. Varkens zijn besmettelijk tijdens de incubatieperiode, die duurt van [vier] tot 14 dagen."

Naast varkens kan het Nipah-virus ook andere huisdieren infecteren zoals paarden, geiten, schapen, katten en honden.

Tijdens eerdere uitbraken wereldwijd werd waargenomen dat mensen besmet raakten door "direct contact met zieke varkens of hun besmette weefsels" of door het eten van fruitproducten "besmet met urine of speeksel van geïnfecteerde vruchtenetende vleermuizen."

Mens-op-mens-overdracht vindt plaats door "nauw contact met afscheidingen en uitscheidingen van mensen."

In India zijn ongeveer 100 mensen in quarantaine geplaatst nadat vijf zorgverleners in de staat West-Bengalen begin deze maand besmet raakten.

In de Filipijnen vond een Nipah-virusuitbraak plaats in 2014, toen 17 personen in Sultan Kudarat de ziekte opliepen door "het eten van paardenvlees en contact met een ziek persoon."

Met de huidige uitbraak in India zei infectieziektedeskundige Dr. Rontgene Solante dat er strengere gezondheidscontroles aan de grenzen van het land zouden moeten komen voor mensen die uit India binnenkomen.

"De regering zou screening moeten uitvoeren voor mensen die uit West-Bengalen komen, en waarschijnlijk zal het Bureau voor Quarantaine ook enkele gezondheidscontroles uitvoeren tijdens [de] aankomst van toeristen, met name uit dit specifieke gebied," vertelde Solante aan Rappler.

"Elke toerist die uit India komt of [degenen] specifiek uit India — zij zullen gescreend moeten worden, ter plaatse temperatuurcontrole, en vervolgens monitoring voor de eerste verschijnselen van symptomen. Ze zouden de autoriteiten [over hun symptomen] moeten informeren, net zoals we eerder deden bij COVID-19," voegde hij toe.

Solante stelde voor dat mensen die uit India komen en symptomen hebben, de gebieden in India waar ze naartoe zijn gereisd, moeten aangeven.

Andere landen zoals Thailand, Nepal en Taiwan hebben hun gezondheidsscreenings voor het Nipah-virus verscherpt.

Het Department of Health (DOH) zei dat het voorbereid is om het Nipah-virus aan te pakken en zei dat het "niet nieuw voor ons is."

"Na 2014 werd het Nipah-virus niet meer gezien, en het DOH blijft monitoren via het epidemiologiebureau," zei woordvoerder van het agentschap en adjunct-secretaris Albert Domingo, waarbij hij opmerkte dat bijgewerkte richtlijnen voor het reageren op het virus in 2023 werden vrijgegeven.

Waar u op moet letten

De WHO zei dat geïnfecteerde mensen asymptomatisch kunnen zijn, wat betekent dat tekenen en symptomen zich niet manifesteren.

Maar anderen kunnen aanvankelijk koorts, hoofdpijn, spierpijn, braken en keelpijn ervaren. Deze symptomen kunnen worden gevolgd door indicaties van acute encefalitis — de ontsteking van de hersenen — zoals duizeligheid, slaperigheid, veranderd bewustzijn en neurologische tekenen.

Een geïnfecteerd individu kan ook lijden aan atypische longontsteking en ernstige ademhalingsproblemen.

"Encefalitis en aanvallen komen voor in ernstige gevallen, waarbij binnen 24 tot 48 uur coma optreedt," zei de WHO.

Tot op heden zijn er geen medicijnen en vaccins die kunnen worden gebruikt tegen het Nipah-virus.

"Intensieve ondersteunende zorg wordt aanbevolen voor de behandeling van ernstige ademhalings- en neurologische complicaties," zei de WHO.

Het geval-fataliteitspercentage, merkte de WHO op, ligt tussen de 40% en 75%.

Om de diagnose van het Nipah-virus vast te stellen, moet een persoon tests ondergaan. Maar Solante zei dat de tests "niet gemakkelijk toegankelijk en beschikbaar zijn in de Filipijnen."

"Ik denk dat alleen sommige [laboratoria] zoals RITM (Research Institute for Tropical Medicine) de test op dit moment kunnen uitvoeren," zei hij.

Geen COVID-achtige situatie

Solante zei dat een COVID-achtige situatie, waarin het virus zich snel verspreidt, niet zou gebeuren omdat het Nipah-virus niet zeer overdraagbaar is.

"Je moet een hoge virusbelasting in je lichaam hebben om het virus op een ander persoon over te dragen," zei de deskundige. "Je moet symptomatisch zijn, je symptomen moeten zeer ernstig zijn om de infectie over te dragen."

Maar omdat de initiële symptomen van het virus "niet-specifiek" zijn, kan het een belemmering vormen bij het indammen van de ziekte, zei de WHO.

"De diagnose wordt vaak niet vermoed op het moment van presentatie. Dit kan een nauwkeurige diagnose belemmeren en creëert uitdagingen bij het detecteren van uitbraken, effectieve en tijdige infectiecontrolemaatregelen en activiteiten voor uitbraakrespons," legde de organisatie uit.

Om de risico's op infectie met het Nipah-virus te verminderen, zei het DOH dat mensen vleermuizen of andere zieke dieren moeten vermijden.

"Het is het beste om vlees te eten dat is goedgekeurd door de National Meat Inspection Service of NMIS, en altijd voedsel goed te koken," zei Domingo. – Rappler.com