MINNESOTA, VS – Duizenden demonstranten gingen vrijdag de straat op in Minneapolis en studenten in de hele Verenigde Staten organiseerden stakingen om de terugtrekking te eisen van federale immigratieagenten uit Minnesota na de dodelijke schietpartijen op twee Amerikaanse staatsburgers.

Studenten en leraren verlieten de lessen van Californië tot New York op een nationale protestdag, die plaatsvond te midden van gemengde berichten van de Trump-administratie over de vraag of Operatie Metro Surge zou worden gedeëscaleerd.

In het kader van een nationale immigratieactie heeft president Donald Trump 3.000 federale agenten naar het Minneapolis-gebied gestuurd die in tactische uitrusting door de straten patrouilleren, een macht vijf keer zo groot als het politiekorps van Minneapolis.

Uit protest tegen de operatie en de tactieken van US Immigration and Customs Enforcement verzamelden zich enkele duizenden mensen in het centrum van Minneapolis bij temperaturen onder het vriespunt, waaronder gezinnen met kleine kinderen, oudere echtparen en jonge activisten.

Katia Kagan, gekleed in een "No ICE"-sweatshirt en met een bord waarop ze eiste dat het agentschap de stad zou verlaten, zei dat ze de dochter was van Russische Joden die naar Amerika emigreerden op zoek naar veiligheid en een beter leven.

"Ik ben hier omdat ik ga vechten voor de Amerikaanse droom waarvoor mijn ouders hierheen kwamen," zei Kagan.

Kim, een 65-jarige meditatiecoach die vroeg haar achternaam niet te gebruiken, noemde de operatie een "volledige fascistische aanval van onze federale regering op burgers."

In een wijk in Minneapolis nabij de locaties waar Alex Pretti en Renee Good, twee Amerikaanse staatsburgers, deze maand door federale immigratieagenten werden doodgeschoten, kwamen ongeveer 50 leraren en personeelsleden van plaatselijke scholen bijeen om te marcheren.

Rockster Bruce Springsteen leende zijn stem aan het protest, trad op tijdens een benefietavond voor Good en Pretti in het centrum van Minneapolis en speelde zijn nieuwe lied "Streets of Minneapolis."

De protesten strekten zich ver buiten Minnesota uit, aangezien organisatoren 250 demonstraties voorspelden in 46 staten en in grote steden zoals New York, Los Angeles, Chicago en Washington onder de slogan: "Geen werk. Geen school. Geen winkelen. Stop de financiering van ICE."

Trump sprak op zijn beurt een vertrouwensstemming uit voor minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem, wiens ministerie toezicht houdt op ICE. Critici hebben opgeroepen tot haar aftreden, maar Trump zei op sociale media dat Noem "echt GEWELDIG WERK heeft geleverd!", en beweerde dat "De grensramp die ik erfde is opgelost."

Lokale FBI-chef gedwongen te vertrekken

Ondertussen hadden gebeurtenissen in Minneapolis weerklank in de federale regering.

Het waarnemend hoofd van het FBI-veldkantoor in Minneapolis, Jarrad Smith, werd uit zijn functie ontheven, aldus twee bronnen die bekend zijn met de beslissing. Smith werd overgeplaatst naar het FBI-hoofdkantoor in Washington, volgens een van de bronnen.

Het veldkantoor in Minneapolis is betrokken geweest bij de federale operatie en bij onderzoeken naar de schietpartij op Pretti en een protest in een kerk dat leidde tot aanklachten tegen voormalig CNN-presentator Don Lemon.

De FBI arresteerde Lemon op vrijdag en het ministerie van Justitie beschuldigde hem van het overtreden van federale wetgeving tijdens een protest in een kerk in Saint Paul, Minnesota, eerder deze maand, wat zijn advocaat een aanval op de persvrijheid noemde.

Na zich onschuldig te hebben verklaard, zei Lemon tegen verslaggevers: "Ik laat me niet het zwijgen opleggen. Ik kijk uit naar mijn dag in de rechtbank."

De New York Times meldde vrijdag, onder verwijzing naar een interne ICE-memo die de krant had ingezien, dat federale agenten deze week te horen kregen dat ze bredere bevoegdheden hebben om mensen zonder arrestatiebevel te arresteren, waardoor lagere ICE-agenten meer mogelijkheden krijgen om razzia's uit te voeren waarbij verdachte ongedocumenteerde immigranten worden opgepakt die ze tegenkomen.

De reactie tegen het immigratiebeleid van de regering dreigde ook te leiden tot een gedeeltelijke sluiting van de Amerikaanse overheid, aangezien Democraten in het Congres zich verzetten tegen financiering voor het ministerie van Binnenlandse Veiligheid, dat toezicht houdt op ICE.

Publieke opinie verschuift

Weken van virale video's die de agressieve tactieken van zwaar bewapende en gemaskerde agenten op de straten van Minneapolis tonen, hebben de publieke goedkeuring van Trumps immigratiebeleid naar het laagste niveau van zijn tweede ambtstermijn gedreven, zo bleek uit een recente Reuters/Ipsos-peiling.

Naarmate de ophef over de ICE-operatie groeide, werd Trumps grenscowboy Tom Homan naar Minneapolis gestuurd en zei dat zijn agenten zouden terugkeren naar meer gerichte operaties, in plaats van de brede straatrazzia's die hebben geleid tot confrontaties met demonstranten.

In navolging van de gevoelens van de demonstranten, zette de Democratische gouverneur van Minnesota Tim Walz op vrijdag vraagtekens bij of dat zou gebeuren en zei dat meer drastische veranderingen nodig waren.

"De enige manier om de veiligheid van de mensen van Minnesota te waarborgen, is dat de federale regering hun troepen terugtrekt en een einde maakt aan deze campagne van brutaliteit," zei Walz op X.

Trump zei eerder deze week dat hij de situatie "een beetje wilde de-escaleren," maar toen verslaggevers hem donderdag vroegen of hij zich terugtrok, zei Trump: "Helemaal niet."

In Aurora, Colorado, sloten openbare scholen op vrijdag vanwege grote verwachte afwezigheid van leraren en studenten. De voorstad van Denver kende vorig jaar intensieve immigratierazzia's nadat Trump beweerde dat het een "oorlogsgebied" was dat werd overrompeld door Venezolaanse bendes.

In Tucson, Arizona, annuleerden minstens 20 scholen de lessen in afwachting van massale afwezigheid.

Bij DePaul University in Chicago stond op protestborden "sanctuary campus" en "fascisten niet welkom hier."

Middelbare scholieren met anti-ICE-borden hielden een staking in Long Beach, Californië. In Brooklyn marcheerde een lange stoet demonstranten van middelbare schoolleeftijd en scandeerden anti-ICE-scheldwoorden. – Rappler.com