Binnen Kasi Cloud, Nigeria's eerste 100MW AI-datacenter in Lagos

Met uitzicht op de Atlantische Oceaan, waar de kustweg Lagos-Calabar zich in de verte uitstrekt, neemt een uitgestrekt technologiecampus vorm aan. Verspreid over 42 hectare voelt de Kasi Cloud-locatie minder aan als een conventionele industriële ontwikkeling en meer als een langetermijnweddenschap op de digitale toekomst van Nigeria. 

Zeebries snijdt door betonnen schalen, stalen frames en ontgonnen land, en onthult de schaal van ambitie achter wat de bouwers omschrijven als Nigeria's eerste datacampus, speciaal gebouwd voor kunstmatige intelligentie (AI).

Nigeria heeft ongeveer 17 operationele datacentra, geen enkele met een capaciteit hoger dan 20 megawatt (MW). 

Hyperscale AI-campussen streven doorgaans naar 50 tot 100 MW of meer aan geïnstalleerde capaciteit, meerdere keren de 30-50 MW die vroeger standaard was voor grote enterprise-datacentra, omdat dichte Graphics Processing Unit (GPU)-racks (vaak 50-150 kW per rack) de totale stroomvraag hoger drijven.

"Dit is geen retrofit," zei Johnson Agogbua, oprichter en chief executive officer van Kasi Cloud, tijdens een rondleiding over de locatie op 25 januari 2026. "Dit is vanaf dag één ontworpen voor AI." 

Kasi Cloud begon in april 2022 met de bouw van zijn $250 miljoen hyperscale-datacenter in Lekki, Lagos. De bouw begon in het tweede kwartaal van 2023. 

Speciaal gebouwde AI-datacentra zijn belangrijk omdat de bestaande faciliteiten van Nigeria nooit zijn ontworpen voor de rekenintensieve workloads die nu wereldwijde innovatie definiëren. 

Terwijl hyperscale-campussen wereldwijd verrijzen om de training en implementatie van geavanceerde modellen te ondersteunen, loopt Nigeria het risico achter te blijven zonder infrastructuur die aan die eisen voldoet.  

Kasi Cloud verwacht in april 2026 5,5 MW capaciteit te voltooien, en de commerciële activiteiten beginnen in het tweede kwartaal van 2026.  

Het eerste gebouw en de lange termijn

Het eerste gebouw op het Kasi Cloud-campus is zes verdiepingen hoog, met vier verdiepingen volledig gewijd aan datahallen. Elke verdieping is ontworpen om een datahal van 8 MW te ondersteunen, wat het gebouw een totale capaciteit van 32 megawatt geeft. De 5,5 MW die in april wordt voltooid, zal één verdieping beslaan, die later wordt opgewaardeerd naar de volledige capaciteit van 8 MW.

Het bedrijf heeft de overheidsvergunning om vier vergelijkbare faciliteiten op het campus te bouwen. Hoewel elke faciliteit aanvankelijk 32 megawatt zal leveren, is het campus ontworpen om bij volledige dichtheid tot 100 megawatt verkoopbaar vermogen te ondersteunen.

"Dat betekent dat we slechts drie faciliteiten kunnen bouwen," zei Ngozika Agogbua, de Global Director of Marketing and Sales Operations van het bedrijf, die ook deel uitmaakt van de rondleiding. "We zouden de stroomvoorziening voor enkele van de gebouwen kunnen aanpassen om het over vier te spreiden, maar zoals het nu is verdeeld, kunnen we er maar ongeveer drie realiseren."

Nog voordat de datahallen voltooid zijn, vallen de verhoudingen op. Plafonds zijn ongewoon hoog, gangen zijn breed en betonnen kolommen zijn dik en dicht op elkaar geplaatst. Johnson Agogbua pauzeert vaak om uit te leggen dat hier niets toevallig is. 

"Als je niet vanaf dag één ontwerpt voor waar je naartoe gaat, betaal je er later voor," zei hij. Een beschermende helm, onlangs door het bedrijf in China aangepast, zit op zijn hoofd.

Kasi Cloud zegt dat dit gebouw geen op zichzelf staande faciliteit is. Het is het anker voor een gefaseerd campus dat in de loop van de tijd is ontworpen om te schalen naar 100 megawatt. Beslissingen die hier worden genomen, rond vermogensdichtheid, koeling, glasvezeldiepte en structurele belasting, bepalen de sjabloon voor alles wat volgt. Het doel is om incrementeel denken te vermijden dat operators vastlegt in kostbare beperkingen. 

"Wereldklasse is voor ons geen slogan," voegde Agogbua toe. "Het is een discipline."

Eerst stroom, al het andere daarna

Binnen in het gebouw verschuift de focus naar stroominfrastructuur. Massieve stalen kolommen worden geïnstalleerd om solide busbars te ondersteunen in plaats van conventionele kabelbundels. Busbars, rigide metalen geleiders gemaakt van koper of aluminium, zijn gehuisvest in geïsoleerde, modulaire kanalen en kunnen grote hoeveelheden elektriciteit transporteren. Hun ontwerp maakt het mogelijk om stroom onderweg af te tappen, waardoor distributie naar serverracks efficiënter en flexibeler wordt.

De faciliteit is opgezet met vier onafhankelijke hoogspanningsvoedingen, die aparte A- en B-stroompaden bieden. Dit ontwerp garandeert volledige redundantie, zodat de activiteiten kunnen doorgaan, zelfs als één voeding uitvalt.

"We brengen alle vier de lijnen hier binnen, niet slechts twee," legt Agogbua uit, naar boven wijzend. "Op die manier kun je elke twee plannen en veerkrachtig blijven." 

De busbars, die duizenden ampères kunnen transporteren, verdelen stroom via zorgvuldig kleurgecodeerde systemen, ondersteund door nummering voor redundantie. "We nemen niets aan," zei hij.

Drogetransformatoren staan in speciale elektrische ruimtes, hun pure omvang beïnvloedt deurontwerp, muuropeningen en installatievolgorden. Agogbua herinnert zich debatten met architecten die deze realiteiten onderschatten.

 "Als je deze apparatuur nog nooit naar binnen hebt gebracht, weet je niet hoe je het moet ontwerpen," zei hij.

Gebouwd voor dichtheid, niet voor excuses

Terwijl veel datacentra in Lagos zijn gebouwd voor racks die 5 tot 10 kilowatt verbruiken, is Kasi Cloud ontworpen voor workloads variërend van 10 tot wel 100 kilowatt per rack. Die capaciteit is essentieel voor moderne AI-systemen aangedreven door GPU's en andere versnellers.

Een deel van het gebouw is gewijd aan datahallen met hoge dichtheid, versterkt om zwaardere apparatuur en vloeistofkoelinginfrastructuur te ondersteunen. 

"Deze ruimte is op maat gemaakt voor AI," zei Agogbua. "Je brengt vloeistof rechtstreeks naar de rack, tot aan de chipset. Niets wordt aan het toeval overgelaten."

Die ontwerpfilosofie vormt alles, van plaatdikte tot drainage. Kanalen zijn in de vloer gebouwd omdat, zoals Agogbua het bot stelt, "uiteindelijk een pijp zal barsten." Het doel is niet te doen alsof storingen niet zullen gebeuren, maar ervoor te zorgen dat ze nooit catastrofaal worden.

Koeling zonder het geraas

Koeling is een van de gebieden waar Kasi Cloud de lat hoger heeft gelegd. In plaats van alleen te vertrouwen op lawaaierige, mechanisch aangedreven systemen, gebruikt het datacenter magnetische aandrijftechnologieën in kritieke componenten. 

"Het enige wat je zult horen is lucht die beweegt," zei Agogbua. Geluidsreductie is niet cosmetisch; het stelt ingenieurs in staat om te werken zonder zware bescherming en stelt koelsystemen in staat om agressief op te schalen wanneer AI-workloads pieken.

Luchtbehandelingseenheden rijzen meer dan 4 meter hoog, elk in staat om honderden kilowatts aan warmte te beheersen. Drievoudige High-Efficiency Particulate Air (HEPA)-filtratiesystemen verwijderen zout, stof en deeltjes uit binnenkomende lucht, een essentieel kenmerk zo dicht bij de oceaan. Productie- en niet-productieruimtes gebruiken verschillende koelstrategieën, waarbij efficiëntie en veerkracht in evenwicht worden gebracht.

Batterijen, brand en de ongemakkelijke waarheden

Lithium-ionbatterijen voeden de ononderbroken stroomvoorziening van het datacenter, gehuisvest in versterkte bunkers onder het gebouw. Hun hogere energiedichtheid maakt het mogelijk om meer IT-belasting te ondersteunen in dezelfde footprint, met minder warmte en lagere koelvereisten. Ze gaan ook langer mee, doorgaans 8 tot 15 jaar, vergeleken met 3 tot 5 jaar voor oudere batterijtypes, wat vervangingen en downtime vermindert. 

Net zo belangrijk is dat hun snellaad- en hoge cyclusprestaties de back-upstroom beschikbaar houden, zelfs wanneer het netwerk onstabiel is, een cruciale veiligheidsmaatregel voor AI-workloads waarbij zelfs korte stroomonderbrekingen trainingsruns kunnen corrumperen of hele clusters kunnen laten crashen.

Boven hen bevinden zich gelaagde brandonderdrukkingstechnologieën ontworpen voor worst-case-scenario's. Agogbua is eerlijk over waarom deze redundantie noodzakelijk is. 

"Lithium heeft geen zuurstof nodig om te branden," legde hij uit. "Dat is het cruciale."

Kasi Cloud vertrouwt op een meerlagige benadering: gasgebaseerde onderdrukking op moduleniveau, gespecialiseerde chemische middelen om thermische wegloop te stoppen en een eindssysteem dat indien nodig een hele ruimte kan opofferen. 

"Je neemt hier geen bochten af," zei hij. "Je geeft het geld uit."

Een netwerk groter dan sommige datacentra

Een van de meest opvallende ruimtes in het gebouw is geen datahal, maar de meet-me room, waar telecomoperators met elkaar verbinden. Het is, merkte Agogbua op, groter dan sommige hele datacentra in Lagos. Twee van dergelijke ruimtes zijn gepland, noord en zuid, gevuld met patchpanels, glasvezelbakken en actieve netwerkapparatuur.

Glasvezelkanalen lopen diep ondergronds, op een standaarddiepte van 1,8 meter, om toekomstige verstoring te voorkomen. "Wanneer huurders over tien jaar vol zitten, wil je niet beginnen met het maken van gaten alleen om glasvezel te trekken," zegt Agogbua. Opnieuw is de logica langetermijnplanning boven kortetermijnbesparingen.

Kasi Cloud zal niet wachten op cosmetische voltooiing voordat klanten worden binnengehaald. In plaats daarvan worden kernsystemen voltooid en getest, met eindconfiguraties aangepast naarmate huurders arriveren. 

"Als je alles afmaakt en het dan moet afbreken, heeft het geen zin," zei Agogbua.

Grote klanten kunnen hele verdiepingen innemen, wat aangepaste stroom-, koel- en beveiligingsopstellingen triggert die maanden kunnen duren om te implementeren. De benadering weerspiegelt wereldwijde hyperscale-praktijken, maar blijft zeldzaam in Nigeria's datacentrummarkt.

De economie van AI-infrastructuur

Bouwen op deze schaal is duur, vooral in Nigeria, waar toeleveringsketens kwetsbaar zijn en de meeste gespecialiseerde apparatuur wordt geïmporteerd. Agogbua weigerde precieze cijfers te delen, maar erkent dat het voorbereiden van een campus voor 100 megawatt een fundamenteel andere investering is dan het inrichten van één enkele datahal.

Volgens de Cushman & Wakefield Data Centre Development Cost Guide, een wereldwijd commercieel vastgoedservicebedrijf, kost het bouwen van een 100 MW-datacenter doorgaans tussen $900 miljoen en $1,5 miljard. Deze schatting, die land, bouw en het volledige pakket aan stroom- en koelinfrastructuur omvat, is gebaseerd op een industriegemiddelde van $9 miljoen tot $15 miljoen per megawatt, afhankelijk van locatie en ontwerpeisen.

Wereldwijd vertegenwoordigt Afrika minder dan 1% van de aangekondigde GPU-capaciteit. 

"De wapenwedloop is in Noord-Amerika, Zuidoost-Azië en het Midden-Oosten," zei hij. "Afrika is grotendeels afwezig." Kasi Cloud is volgens hem een poging om dat te veranderen door de infrastructuurbasis te leggen die serieuze AI-investeringen vereist.

Datasoevereiniteit en gemeenschap

Voor Agogbua is datasoevereiniteit geen politieke slogan maar een praktisch aanbodsthema. 

"Je kunt lokalisatie niet afdwingen als je de data niet kunt hosten," zei hij. Wanneer data in het buitenland wordt verwerkt, betalen Nigeriaanse bedrijven buitenlandse bandbreedtekosten en opereren ze onder buitenlandse economische omstandigheden.

Het lokaal hosten van cloud- en AI-infrastructuur geeft regeringen handhavingsinstrumenten, verlaagt de kosten voor bedrijven en stelt ontwikkelaars in staat om cloud-native producten te bouwen zonder het land te verlaten. Nigeria kan volgens hem een ankermarkt worden voor ECOWAS, net zoals de regionale benadering van de Europese Unie voor dataresidentie.

Buiten de gebouwen blijft het bredere campus vorm krijgen. Wegen worden aangelegd, drainage wordt gelegd en overeenkomsten worden onderhandeld met gastgemeenschappen. 

"We besteden daar veel tijd aan," zegt Agogbua. Infrastructuur verandert grondwaarden en verwachtingen, en die verschuivingen moeten opzettelijk worden beheerd.

Het langetermijnplan is om complementaire infrastructuur aan te trekken, torenbedrijven, netwerkoperators en serviceproviders, waardoor de locatie een digitaal ecosysteem wordt in plaats van een geïsoleerd fort.

Aan het einde van de rondleiding keert Agogbua terug naar een zin die hij vaak herhaalt: wereldklasse. 

"Waarom zou je Maleisië binnenstappen en wereldklasse zien, en dan naar Nigeria komen en minder accepteren?" vraagt hij. Voor hem is Kasi Cloud het bewijs dat bekwaamheid geen beperking is. Intentie en discipline zijn dat wel.

Het eerste gebouw is nog steeds onvoltooid, met blootliggende bekabeling en vloeren die wachten op epoxy, maar de richting is onmiskenbaar.