De meest verrassende Bitcoin en Crypto verhalen in de Epstein Files

Een zoektocht door de verzameling bestanden met betrekking tot veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein levert duizenden resultaten op gerelateerd aan crypto en Bitcoin, waarbij Epstein's vroege betrokkenheid en bewustzijn van opmerkelijke cryptoprojecten en -protocollen wordt benadrukt.

In de loop van de week heeft Decrypt enkele van de grootste verhalen belicht die naar voren kwamen uit de miljoenen bestanden die vorige week door het Ministerie van Justitie zijn vrijgegeven, waaronder hoe Epstein investeerde in Coinbase en Bitcoin-bedrijf Blockstream, en een zeer nauwe relatie had met Tether medeoprichter Brock Pierce.

Maar er is nog veel meer in de bestanden, waaronder verwijzingen naar grote crypto-spelers zoals Ethereum medeoprichter Vitalik Buterin en Strategy medeoprichter en Executive Chairman Michael Saylor. Hier is een overzicht van de meest verrassende crypto-vermeldingen uit beide batches van de Epstein-bestanden die zijn vrijgegeven door het Ministerie van Justitie.

Coinbase-investering

Jeffrey Epstein was een vroege investeerder in de beursgenoteerde crypto-exchange Coinbase, blijkt uit nieuwe e-mails. 

De veroordeelde zedendelinquent investeerde in 2014 $3 miljoen en werd geïntroduceerd tot de mogelijkheid door Tether medeoprichter Brock Pierce en zijn investeringsonderneming, Blockchain Capital. Blockchain vertelde Decrypt echter dat Epstein uiteindelijk onafhankelijk investeerde, niet via de onderneming.

Op basis van de e-mails is het duidelijk dat Coinbase medeoprichter Fred Ehrsam persoonlijk op de hoogte was van de investering, die jaren na Epstein's veroordeling plaatsvond. De investering werd gedaan toen Coinbase werd gewaardeerd op ongeveer $400 miljoen; het beursgenoteerde bedrijf is nu $44 miljard waard. 

In 2018 verkocht Epstein ongeveer de helft van zijn investering terug aan Blockchain Capital, blijkt uit e-mails.

Bitcoin, crypto-belastingen

Epstein was op zoek naar opheldering over Bitcoin-regelgeving en belastingen al in 2018, onthulden e-mails uit de eerste verzameling bestanden die door het Ministerie van Justitie zijn vrijgegeven. 

In gesprek met voormalig Trump-strateeg Steve Bannon suggereerde Epstein dat het Ministerie van Financiën een vrijwillig aangifteformulier voor crypto-winsten zou moeten maken in een poging om "alle slechteriken te pakken."

Later dat jaar merkte Epstein op dat crypto op vergelijkbare wijze als het internet moet worden beschouwd, en moet worden behandeld met "gecoördineerde afspraken" en internationale akkoorden. 

Brock Pierce en Epstein

Tether medeoprichter Brock Pierce communiceerde bij meerdere gelegenheden met Epstein over cryptocurrency en vrouwen, waarbij alle correspondentie plaatsvond na Epstein's veroordeling in 2008, volgens de laatste batch bestanden die door het Ministerie van Justitie zijn vrijgegeven. 

Op een gegeven moment vertelde Pierce aan Epstein dat "hij een geweldige tijd had met de meisjes," en Epstein droeg de crypto-ondernemer ook op om "een cadeautje voor hem te vinden" toen hij in het buitenland reisde.  

Bovendien communiceerde Epstein met beide kanten van een vermeende relatie die Pierce had met een persoon die Epstein "zijn assistente" noemde. De persoon zou naar verluidt een huwelijksaanzoek hebben afgewezen van Pierce.

Bestanden onthulden ook een ontmoeting in Epstein's herenhuis in Manhattan tussen Tether medeoprichter Brock Pierce en voormalig Harvard-president Larry Summers. 

De twee gebruikten blijkbaar de woning van de in opspraak geraakte financier om over Bitcoin te praten, waarbij Summers opmerkte dat hij "kansen" zag, maar bezorgd was over de potentiële schade aan zijn reputatie die Bitcoin-verliezen zouden kunnen veroorzaken.

Blockstream-investering

Epstein was een investeerder in Bitcoin-infrastructuurbedrijf Blockstream, volgens nieuw onthulde e-mails en een bevestiging van vroege Bitcoin-ontwikkelaar en Blockstream medeoprichter Adam Back. 

"Blockstream ontmoette Jeffrey Epstein, die destijds werd omschreven als een beperkte partner in [Joi] Ito's fonds," schreef Back. "Dat fonds investeerde later een minderheidsbelang in Blockstream."

De doorgewinterde Bitcoiner en zijn Blockstream medeoprichter Austin Hill werden ook beide uitgenodigd naar Epstein's eiland in 2014, volgens nieuw onthulde bestanden van het DOJ. Maar of de reis ooit heeft plaatsgevonden is onduidelijk uit de e-mails, en Back reageerde niet op Decrypt's verzoek om commentaar.

In zijn bevestiging van Epstein's investering voegde de Blockstream medeoprichter toe dat de onderneming "momenteel geen directe noch indirecte financiële connectie heeft met Jeffrey Epstein, of zijn nalatenschap." 

Een Bitcoin core-ontwikkelaar en voormalig bijdrager aan Blockstream drong er deze week bij Back op aan om af te treden nadat de nieuwe bestanden waren vrijgegeven. 

Epstein en Thiel praten over Bitcoin-narratief

Een e-mail uit 2014 van Jeffrey Epstein aan de beroemde tech-investeerder Peter Thiel stelde vraagtekens bij het Bitcoin-narratief. 

"Er is weinig overeenstemming over wat Bitcoin is," schreef Epstein. "Opslagplaats van of intrinsieke waarde, (indien aanwezig) valuta, eigendom, architectuur, betalingssysteem. Enz." 

Het antwoord volgde op een vraag van Thiel over een toenemende "anti-BTC-druk" die mogelijk zou groeien binnen de Amerikaanse overheid. 

Destijds werd Bitcoin verhandeld rond $691 per munt. Sindsdien is het dramatisch gestegen, recent verhandeld rond $70.000 nadat het boven de $126.000 piekte afgelopen oktober.

Michael Saylor bekritiseerd

Bitcoin-bull en Strategy Executive Chairman Michael Saylor werd een "engerd" genoemd door Epstein's publiciste Peggy Siegal in een e-mail aan de veroordeelde zedendelinquent in 2010. 

"Hij heeft geen persoonlijkheid. Een soort zombie onder invloed van drugs," schreef Siegal over Saylor. "Ik liep met hem rond en hij was zo raar dat zelfs ik van hem wegliep." 

Volgens de e-mail verstrekte Saylor $25.000 voor een lentegala voor de "mogelijkheid om zijn naam op [de] uitnodiging te krijgen en een hippe groep te ontmoeten."

De e-mail werd meer dan een decennium verzonden voordat Saylor's softwarebedrijf zijn eerste BTC-aankoop zou doen, waarbij het bedrijf bijna $50 miljard aan het actief verzamelde en een golf van volgers inspireerde om een crypto-treasurymodel aan te nemen.

Twijfelachtige ethiek

Ondanks zijn veroordeling in 2008 voor het ronselen van een kind voor prostitutie en het werven van een prostituee, was Epstein een decennium later bezorgd over de ethiek van het financieren van projecten in de crypto-ruimte. 

"Ik financier graag dingen, maar omdat ik een hoog profiel heb, kan het geen twijfelachtige ethiek zijn," schreef Epstein in een e-mail aan Bitcoin-onderzoeker Jeremy Rubin, die antwoordde door de financier te vertellen dat er een "grijs gebied is tussen pompen en ontwikkelen." 

"Hun deal is om de valuta te pompen," zei Epstein over investeerders in de ruimte. "Het is gevaarlijk."

Een "betere" Vitalik Buterin

De naam van Ethereum medeoprichter Vitalik Buterin is te vinden in de Epstein-bestanden, maar niet als gevolg van directe verbindingen of correspondentie met de in opspraak geraakte financier. 

In plaats daarvan toont de laatste batch e-mails een e-mail die Epstein ontving van Masha Drokova die benadrukt dat de Russische investeerder een "superslimme en jonge blockchain-enthousiasteling in Rusland" had gevonden. 

"Hij kan beter zijn dan Vitalik Buterin als hij zich op technologie richt," voegde Drokova toe. 

Hoewel ze aanbood om Epstein te verbinden met de Russische persoon, is het niet duidelijk wie de technoloog was, of dat ze uiteindelijk aan Epstein waren gekoppeld.