Hevige storm in Nieuw-Zeeland verstoort vluchten, duizenden zonder stroom

SYDNEY, Australië – Hevige regen en harde wind verstoorden vluchten, treinen en veerboten en dwongen wegafsluitingen in delen van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland op maandag 16 februari, waardoor tienduizenden bewoners zonder stroom kwamen te zitten.

De meeste vluchten van en naar Wellington, de hoofdstad van het land, werden maandagochtend geannuleerd of vertraagd, aldus de luchthaven. Air New Zealand heeft de operaties op de luchthavens van Wellington, Napier en Palmerston North opgeschort, meldden de media.

Meer dan 30.000 panden zaten zonder stroom, waaronder ongeveer 10.000 klanten in Wellington, aldus de autoriteiten. Automobilisten in de regio Wellington zijn dringend verzocht de wegen te mijden, terwijl verschillende scholen gesloten bleven omdat hulpdiensten reageerden op wijdverbreide schade.

"We hadden een zeer drukke nacht en onze brandweerlieden blijven reageren op oproepen," zei Ken Cooper, assistent nationaal commandant van Emergency New Zealand. Meer dan de helft van de 852 noodoproepen die 's nachts binnenkwamen, kwam uit de regio Wellington, voegde hij toe.

De belangrijkste afvalwaterzuiveringsinstallatie van Wellington faalde eerder deze maand tijdens een storm, waardoor ongezuiverd rioolwater moest worden geloosd voor de zuidkust. De storm in het weekend heeft de vervuiling terug naar de kust gespoeld en geblazen, wat sommige bewoners op sociale media een "poonami" noemen.

Online gedeelde beelden toonden overstroomde semi-landelijke buurten, ondergelopen huizen en ingestorte weggedeelten nadat het water was gezakt.

Marilyn Bulford, een bewoner van het landelijke stadje Bunnythorpe, ongeveer 160 km ten noorden van Wellington, vertelde de New Zealand Herald dat het weer "absoluut angstaanjagend" was geweest.

"Het is zo erg. Ik heb zoiets nog nooit gezien," zei ze.

"Er liggen overal omgevallen bomen... op auto's, op hekken, op de weg... de golfbaan is een complete puinhoop. Ik heb nog nooit zulke enorme bomen zo zien rondwaaien," zei ze.

Een verdiepend lagedruksysteem ten oosten van het Noordereiland heeft sinds het weekend verschillende regio's geteisterd, met hevige regen en zware stormen. Een man werd zaterdag 14 februari dood aangetroffen in een ondergedompeld voertuig op een snelweg.

De storm zal naar verwachting dinsdag richting het Zuidereiland trekken, waarbij autoriteiten waarschuwen voor verdere verstoringen. – Rappler.com