Zo wordt de oorlog met Iran inderdaad zeer gevaarlijk

Door Scott Lucas, hoogleraar Internationale Politiek, Clinton Institute, University College Dublin.

Het conflict in het Midden-Oosten duurt voort en vertoont geen tekenen van vermindering. Israëlische en Amerikaanse gevechtsvliegtuigen zijn doorgegaan met het aanvallen van doelen in Iran, wat vergeldingsaanvallen in de hele regio heeft uitgelokt. Een Amerikaanse onderzeeër heeft ook een Iraans marineschip tot zinken gebracht voor de kust van Sri Lanka, waarbij minstens 80 mensen om het leven kwamen, terwijl de NAVO-verdediging een raket onderschepte die op weg was naar Turkije.

Amerikaanse functionarissen, die aanvankelijk verwachtten dat het conflict in Iran vier tot vijf weken zou duren, waarschuwen nu dat het veel langer kan duren. "We versnellen, we vertragen niet," vertelde minister van Defensie Pete Hegseth aan verslaggevers op 4 maart, en voegde eraan toe dat "meer bommenwerpers en meer gevechtsvliegtuigen vandaag nog arriveren". We vroegen Midden-Oosten-expert Scott Lucas hoe gevaarlijk de situatie is geworden.

U heeft dit 'onbegrensde oorlog' genoemd. Wat bedoelt u daarmee?

Zodra het Iraanse regime wraak nam, uren na de eerste Amerikaanse-Israëlische luchtaanvallen waarvan later werd onthuld dat ze de Iraanse opperste leider ayatollah Ali Khamenei hadden gedood, was dit niet langer alleen een Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran. Teheran, dat zich in de 12-daagse oorlog in 2025 had onthouden van vergelding buiten Israël, bracht dit nu naar de hele regio.

Dit was een oorlog in de Golfstaten, waar Iran niet alleen Amerikaanse bases beschoot maar ook industriële gebieden, havens en tankers. Dit was een oorlog in Libanon, waar Israël reageerde op Hezbollah-raketvuur met luchtaanvallen en een uitbreiding van zijn bezetting in het zuiden van het land. Dit was de mogelijkheid dat de oorlog zich uitbreidde naar Irak, waar het Amerikaanse leger en de CIA mogelijk Iraanse Koerden steunen voor een grensoverschrijdende inval.

Het is nu mogelijk ook een oorlog buiten het Midden-Oosten. Een drone viel de RAF Akrotiri-basis van het VK in Cyprus aan en een Iraanse raket is onderschept op weg naar Turkije. Drones hebben een luchthaven en school in Azerbeidzjan getroffen. Iran heeft de verantwoordelijkheid ontkend, maar de Azerbeidzjaanse president, Ilham Aliyev, heeft zijn strijdkrachten in hoge staat van paraatheid gebracht.

Hoe gevaarlijk is dit moment?

Oorlog is natuurlijk altijd gevaarlijk, maar dit conflict wordt verergerd door het verbrijzelen van alle internationale "spelregels". De VS en Israël hebben het internationaal recht flagrant geschonden. Ze hebben het staatshoofd van een ander land en zijn hooggeplaatste functionarissen vermoord.

De Verenigde Naties kunnen de aanvallen veroordelen, maar dit zal gemakkelijk worden genegeerd door Israël en de VS. Donald Trump heeft historisch gezien weinig aandacht besteed aan VN-kritiek, en zei in januari dat zijn macht alleen wordt beperkt door zijn "eigen moraliteit". Europese landen kunnen oproepen tot de-escalatie, maar bijna allemaal hebben ze nu prioriteit gegeven aan samenwerking met de VS bij de verdediging van posities die door de Iraniërs worden bedreigd.

China handhaaft een voorzichtige positie en Rusland zal dankbaar zijn dat de aandacht wordt afgeleid van zijn invasie van Oekraïne. Als het Iraanse regime zich niet overgeeft, lijkt er niemand of niets te zijn dat in staat is de Amerikaanse en Israëlische aanvallen te stoppen — en dus de vergeldingsschokken in de regio en daarbuiten.

Is er een risico dat de NAVO erin wordt betrokken?

De NAVO is al betrokken. Toen Iran verder ging dan het Midden-Oosten om Cyprus en Turkije te bedreigen, moest het blok actie ondernemen. Hoewel NAVO-troepen de raket op weg naar het Turkse luchtruim neerhaalden, bespreekt de alliantie nog niet het inroepen van Artikel 5 (de overeenkomst dat een aanval op één NAVO-lid wordt beschouwd als een aanval op allen).

De alliantie is ook verbaal betrokken geraakt bij het conflict om ervoor te zorgen dat het Trump-kamp de Oekraïense en Europese veiligheid niet opgeeft op een gevoelig punt in de onderhandelingen om de Russische invasie van Oekraïne te beëindigen. NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte, al bekend om het noemen van Trump "papa", heeft uitbundig lof gegeven aan de oorlog, ook al veroordelen sommige NAVO-leden zoals Spanje deze.

In een recent interview met een Duitse televisiezender zei Rutte: "Het is echt belangrijk wat de VS hier doen, samen met Israël, omdat ze het vermogen van Iran om nucleaire capaciteit te verkrijgen uitschakelen en verminderen."

Waar staan de Golfstaten in dit alles? Wat is er gebeurd met de bemiddelingspogingen van Qatar?

De Golfstaten zijn waarschijnlijk blij dat de opperste leider van Iran en anderen in zijn kring zijn vermoord. Decennialang had Khamenei een strategie gevolgd om de invloed van Iran in het Midden-Oosten uit te breiden — waarmee hij de Golfmonarchieën direct bedreigde. Ze zijn echter terughoudend om regimeverandering te zien, uit angst voor de wanorde en instabiliteit die Irak na de Amerikaanse invasie van 2003 kenmerkten.

Ze hebben geprobeerd de Trump-administratie terug te dringen — een initiatief van Qatar om Trump te overtuigen een uitweg te vinden is opmerkelijk — maar ze moeten dit stilletjes doen. Open oppositie tegen de Amerikaanse president riskeert een nog ernstiger verstoring van de politieke en economische situatie, zonder garantie dat een getriggerde Trump zal luisteren.

Er is een verdere complicatie vanwege verdeeldheid onder de Golfstaten. Saoedi-Arabië, Qatar en Koeweit geven de Verenigde Arabische Emiraten en Bahrein gedeeltelijk de schuld van de toenemende vijandelijkheden in het Midden-Oosten, vanwege hun beleid om de betrekkingen met Israël te normaliseren. Ze beweren dat dit de Israëlische regering van Benjamin Netanyahu heeft aangemoedigd.

Tot nu toe lijkt de stille push voor de-escalatie niet te zijn geslaagd. Zonder Qatar of een andere Golfpartner te noemen, zei Trump op 3 maart dat er geen gesprekken met Teheran zullen zijn.

De VS en Israël bewapenen naar verluidt Koerdische groepen. Hoe zou dat de zaken kunnen veranderen?

Nu Plan A voor regimeovergave tot nu toe niet is gelukt, heeft het Trump-kamp moeten overwegen wat er vervolgens te doen. Meer bombardementen en een inval door grondtroepen zijn twee opties, evenals het ondersteunen van een opstand door Iraanse Koerden.

Het lijkt erop dat de Amerikaanse president en zijn senior adviseurs (samen met hun Israëlische bondgenoten) mogelijk voor de Koerdische optie kiezen. Volgens rapporten heeft Trump de afgelopen dagen Koerdische minderheidsleiders gebeld om hen "uitgebreide Amerikaanse luchtdekking" en andere steun aan te bieden als ze het conflict ingaan.

Maar het Iraanse regime zal ongetwijfeld zijn leger inzetten tegen de opstandelingen, waardoor het westen van het land in verdere beroering wordt gebracht. En het zal een rechtvaardiging hebben om Iraniërs rond de natie te verzamelen, ondanks de massaprotesten die in januari werden neergeslagen.

Zelfs als de VS de opstand kunnen steunen bij het afscheiden van een deel van Iran, wat gebeurt er met de rest van het land? Wat biedt Plan B anders dan instabiliteit en fragmentatie die parallel zou kunnen lopen met het post-2003 Irak?

Dit brengt geen zekerheid dat de vergelding van het regime binnenkort zal worden gestopt. Ondertussen heeft het Amerikaanse leger te kampen met een tekort aan interceptors, wat — als de vuurkracht van Iran niet is uitgeput — de dreiging voor de Golfstaten in stand houdt.

• Scott Lucas kwam in 2022 bij University College Dublin als hoogleraar Internationale Politiek, nadat hij sinds 1989 bij het personeel van de University of Birmingham was geweest. Hij begon zijn carrière als specialist in Amerikaans en Brits buitenlands beleid, maar zijn onderzoeksinteresses omvatten nu ook actuele internationale aangelegenheden — met name Noord-Afrika, het Midden-Oosten en Iran — Nieuwe Media en Inlichtingendiensten. Als professioneel journalist sinds 1979 is professor Lucas de oprichter en redacteur van EA WorldView, een toonaangevende website in dagelijks nieuws en analyse van Iran, Turkije, Syrië en het bredere Midden-Oosten, evenals Amerikaans buitenlands beleid.