Zwarte regen en stroomuitval zorgen voor een ongelukkig nieuwjaar in Iran

Het Iraanse feest van Nowruz – nieuwjaar – vindt eind volgende week plaats. Op woensdag zouden Iraniers over vreugdevuren moeten springen om ziekte en pech te verdrijven. Later bereiden ze de Haft Sin-tafel voor – waarbij elk van de zeven gerechten begint met de letter S. Dit jaar had bijzonder vreugdevol moeten zijn, aangezien het samenvalt met het einde van de islamitische vastenmaand Ramadan en Eid al-Fitr.

In plaats daarvan is de hoofdstad Teheran overschaduwd door wolken van zwarte rook en zelfs zwarte regen nadat de VS en Israël blijkbaar oliedepots en raffinaderijen hebben aangevallen. Apocalyptische branden waren te zien in de nachtelijke hemel en in de jubes, de open waterkanalen die langs Iraanse wegen lopen.

Internetstoringen maken het moeilijk voor gewone Iraniers om erachter te komen wat er aan de hand is. VPN's en schotelantennes zijn beschikbaar voor degenen die het zich kunnen veroorloven, maar de internetconnectiviteit is slechts 1 procent geweest, volgens de monitoringsite NetBlocks. Internationale telefoongesprekken zijn op zijn best beperkt tot twee minuten.

In het vacuüm concentreren door de staat gesteunde tv-zenders zich op vermeende Amerikaanse en Israëlische aanvallen op niet-militaire locaties zoals ziekenhuizen en scholen. De staatsomroep verslaat ook door het regime georganiseerde bijeenkomsten. Vermeldingen van aanvallen uitgevoerd door Iran in het buitenland of van aanvallen op militaire infrastructuur ontbreken, volgens BBC Monitoring.

Tegelijkertijd moeten Iraniers omgaan met dreigende patrouilles door milities en bedreigingen van baseej-leiders. Sms-berichten die waarschuwen tegen demonstraties en aandringen op het melden van vijfde colonnes zijn gebruikelijk. Als aanwijzing van het ware gezicht van het regime waarschuwde een lid van de parlementaire commissie voor nationale veiligheid televisieklkijkers: "We willen niet dat uw kind wordt gedood, omdat uw kind onwetend en onbewust is."

Dergelijke bedreigingen zijn niet alleen psychopathisch maar ook onverstandig. Ze komen voort uit dezelfde mentaliteit die ertoe leidde dat milities een "kogelvergoeding" in rekening brachten aan nabestaanden voor de teruggave van de lichamen van geliefden die eerder dit jaar bij demonstraties werden gedood.

Teherans strategische fouten

Te midden van het lawaai en de bedreigingen zijn er sinds 28 februari een aantal andere missers in de Iraanse strategie geweest die wijzen op grotere kwetsbaarheid en incompetentie dan op de staatstelevisie werd aangegeven.

Ten eerste was de bijeenkomst van hoge leiders in het onbeschermde leiderschapscomplex op 28 februari onverklaarbaar naïef. Het kan wijzen op een martelaarsmentaliteit, maar het laten doden van tientallen hoge leiders in één aanval was onnodig.

Ten tweede was het targeten van burgers en niet-militaire faciliteiten in alle zes GCC-staten misplaatst. De acties dienen weinig of geen militair doel. Nu zijn alle zes staten gealigneerd. Ze hebben geen keus.

Waarom ook Azerbeidzjan en Turkije targeten?

Eerder deze week probeerde president Masoud Pezeshkian zich te verontschuldigen bij de Golfstaten, maar werd hij snel ondermijnd door regionale commandanten in de 31 provincies die vuurautoriteit gebruikten om drones en raketten over de Arabische Golf te richten.

Nowruz is gewoonlijk de gelegenheid voor een belangrijke toespraak van de opperste leider. We kunnen meer uitdaging en paranoia verwachten van Mojtaba Khamenei – als hij nog leeft – op de staatsgecontroleerde IRIB.

Ondertussen wachten we op de aankomst van de tweede Amerikaanse vliegdekschipgevechtsgroep in de Indische Oceaan. Oorlogen zijn niet voor angsthazen of voor ongeduldig. We zitten nog steeds minder dan twee weken in.