Toalety na najnowszym supernośniku US Navy wciąż się zatykają

Najnowszy atomowy superlotniskowiec Marynarki Wojennej Stanów Zjednoczonych, USS Gerald R. Ford (CVN-78), był wielokrotnie opisywany jako najbardziej zaawansowany i zdolny okręt wojenny na świecie. Jednak CVN-78 napotkał liczne opóźnienia i przekroczenia kosztów podczas budowy, a jeden problem pozostaje nierozwiązany.

System próżniowego zbierania, przechowywania i przesyłu nadal się zapycha, ponad pięć lat po pierwszym zidentyfikowaniu problemu.

NPR poinformowało w tym tygodniu, że służba boryka się z powtarzającymi się awariami systemu VCHT, który jest podobny do systemów używanych na statkach wycieczkowych.

"Zużywa mniej wody, ale system używany przez USS Ford jest bardziej złożony. Awarie są zgłaszane od czasu, gdy lotniskowiec o wartości 13 miliardów dolarów został po raz pierwszy wdrożony w 2023 roku" - wyjaśniło NPR.

Problem, który marynarka powinna była przewidzieć

To, co czyni problem z CVN-78 godnym uwagi, to fakt, że Marynarka Wojenna USA już wcześniej napotkała problemy z VCHT na USS George H.W. Bush (CVN-77), ostatnim atomowym superlotniskowcu klasy Nimitz. Był to pierwszy okręt wojenny Marynarki Wojennej USA wyposażony w próżniowy system kanalizacyjny.

W 2011 roku wszystkie 423 toalety na CVN-77 były jednocześnie nieczynne przy dwóch okazjach.

Według raportu z The Washington Post z tamtego czasu, marynarze musieli uciekać się do oddawania moczu pod prysznicami lub do przemysłowych zlewozmywaków na swoich stanowiskach pracy. Niektórzy marynarze płci męskiej uciekali się również do używania butelek i opróżniania ich zawartości za burtą, podczas gdy marynarki płci żeńskiej wstrzymywały się tak długo, że niektóre rozwinęły problemy zdrowotne.

Oficjele marynarki obwiniali problem o spłukiwanie przez marynarzy "nieodpowiednich materiałów", w tym koszul, bielizny, skarpet, produktów higieny intymnej, sztućców, a nawet głowic mopów.

Przy co najmniej dwóch okazjach podczas dziewiczego rejsu CVN-77, wszystkie toalety - morski termin dla toalet sięgający czasów żaglowców, kiedy miejsce dla załogi do załatwiania potrzeb znajdowało się na samym przodzie po obu stronach bukszprytu - były nieczynne.

Około 10 000 godzin poświęcono w samym 2011 roku próbując rozwiązać problemy.

Raport Government Accountability Office z marca 2020 roku, Navy Shipbuilding: Increasing Focus on Sustainment Early in the Acquisition Process Could Save Billions, zidentyfikował 150 systemowych problemów konserwacyjnych z CVN-78, w tym toalety, które okazały się za małe dla masywnych okrętów wojennych.

"Marynarka użyła zupełnie nowego systemu toalet i kanalizacji na CVN 77 i 78, podobnego do tego, co jest w samolotach komercyjnych, ale zwiększonego w skali dla załogi ponad 4000 osób. Aby rozwiązać nieoczekiwane i częste zatykanie się systemu, marynarka ustaliła, że musi przepłukiwać kwasem system kanalizacyjny CVN 77 i 78 regularnie, co jest nieplanowanym działaniem konserwacyjnym przez całą żywotność okrętu."

Chociaż przepłukiwanie kwasem czyści system, kosztuje ponad 400 000 dolarów za każdym razem, gdy jest przeprowadzane, a Marynarka Wojenna USA nadal musi określić, jak często proces jest wykonywany.

Zatkane rury

VCHT wykorzystuje ssanie podobne do próżni, aby przeciągać odpady przez prawie 250 mil rur do zbiorników przetwarzania, gdzie mogą być oczyszczone i zwrócone do morza. System działa w dwóch głównych sekcjach, a jeśli jedna straci próżnię z powodu zatoru, wszystkie toalety na statku stają się bezużyteczne. W jednej awarii na całym statku na CVN-77, podobno zajęło to 35 godzin bez odpoczynku, aby naprawić. Problem został pogorszony przez brak planu "rezerwowego", takiego jak przenośne toalety lub tzw. "worki wag", które są plastikowymi workami zaprojektowanymi do przechowywania odpadów ludzkich.

Komplikuje sprawy na pokładzie USS Gerald R. Ford fakt, że jest to pierwszy lotniskowiec z toaletami neutralnymi płciowo bez pisuarów. Marynarka Wojenna USA zdecydowała się zwiększyć elastyczność w rozmieszczeniu kwater załogi, ale od tego czasu krytycy zauważyli kilka problemów, w tym to, że mniej niż 18% marynarzy w Marynarce Wojennej USA to kobiety i że każda toaleta zajmuje więcej miejsca niż pisuar montowany na ścianie.

CVN-78 był rozmieszczony przez ponad 7 miesięcy od opuszczenia Stacji Marynarki Wojennej Norfolk i nie jest jasne, kiedy ostatnie przepłukiwanie kwasem zostało przeprowadzone.

Taki proces to nie jest coś, co można przeprowadzić poza stocznią marynarki wojennej i zakładami konserwacyjnymi. Nie można go przeprowadzić na morzu ze względu na złożoność i obawy środowiskowe.

Problemy z VCHT nasiliły się podczas obecnego rozmieszczenia.

"Każdego dnia, gdy cała załoga jest obecna na statku, wykonywane jest zgłoszenie awarii dla personelu sił okrętowych w celu naprawy lub odblokowania części systemu VCHT, od czerwca 2023 roku" - niedatowany dokument dostarczony do NPR przez Marynarkę Wojenną USA, poprzez wniosek o dostęp do informacji publicznej.

Marynarka Wojenna USA kontynuuje rozwiązywanie problemu, a jednym z rozwiązań może być zwiększenie zespołów konserwacyjnych, co oznacza, że więcej marynarzy będzie na CVN-78, mimo że został zaprojektowany z automatyzacją w celu zmniejszenia wielkości załogi.

Toalety na USS Gerald R. Ford to tylko jeden z kilku nowych systemów, które nie działały tak, jak oczekiwano. Zajęło kilka miesięcy rozwiązanie problemów z windami amunicyjnymi, podczas gdy prezydent Donald Trump był krytyczny wobec zaawansowanych katapult elektromagnetycznych, które zostały zaprojektowane w celu zwiększenia liczby lotów bojowych.

Trump wezwał Marynarkę Wojenną USA do powrotu do sprawdzonych czasem, ale mniej wydajnych, katapult parowych. Nie powiedział jednak nic o toaletach.

Jednak inni eksperci sugerowali, że mogło być błędem zastosowanie VCHT na okrętach wojennych. To, co zostało zaprojektowane dla statku wycieczkowego, który regularnie wraca do portu, może nie być tak skuteczne na atomowym superlotniskowcu o nieograniczonym zasięgu i wytrzymałości, który spędza tygodnie lub dłużej na morzu.

"Może to jest przykład, gdzie powinni byli zachować stary system zamiast gonić za nową technologią" - powiedział NPR Bryan Clark z Hudson Institute.

Na razie Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych regularnie spłukuje pieniądze w kanalizacji z VCHT i czasami niewiele więcej.