Bonfire of the Murdochs autorstwa dziennikarza Gabriela Shermana wygląda obiecująco. Zdobył rozgłos dzięki wyczerpująco zbadanej biografii długoletniego szefa Fox News i seryjnego molestującego seksualnie, Rogera Ailesa. The Loudest Voice in the Room (2014) ma 98 stron przypisów końcowych i zespół trzech weryfikatorów faktów. Powstał na jej podstawie serial z Russellem Crowe w roli Ailesa. Sherman był również scenarzystą biografii Donalda Trumpa, The Apprentice, której emisji Trump usilnie próbował zapobiec.
Obiecujące referencje, tak, ale co Sherman wnosi do ośmiu już opublikowanych biografii Murdocha?
Pierwsza to biznesowo zorientowana biografia Simona Regana opublikowana w 1976 roku. Została zapomniana, ale nie A Paper Prince George'a Munstera (1985), która przedstawiła modus operandi zawierania transakcji przez Murdocha, ani półautoryzowana praca Williama Shawcrossa z 1992 roku, która przedstawiła stworzenie przez Murdocha pierwszego globalnego imperium medialnego.
The Man Who Owns the News Michaela Wolffa (2008) namalował najbardziej żywy portret urodzonego w Australii potentata medialnego. Podbudowany sukcesem zakupu The Wall Street Journal, Murdoch zgodził się na ponad 50 godzin wywiadów z Wolffem i otworzył drzwi swojego notoryczne tajemniczego imperium medialnego przed kolumnistą medialnym Vanity Fair.
Wolff szczegółowo opisał przejęcie Wall Street Journal, ale również przekazał zapierającą dech w piersiach ilość plotek branżowych i rodzinnych.
Jeden z wielu przykładów. Pisze, że Prudence, córka Murdocha z pierwszego małżeństwa, udzieliła mu zirytowanych rad dotyczących wyglądu po tym, jak Murdoch spartaczył samodzielną metamorfozę, próbując nadążyć za Wendi Deng, swoją trzecią żoną, która była w tym samym wieku co jego dzieci.
Odpowiedź Murdocha? Powiedział jej, że potrzebuje liftingu twarzy.
Odpowiedzią Murdocha na biografię Wolffa było, że potrzebuje więcej niż liftingu twarzy – nie powinna była zostać opublikowana z błędami, które zawierała. Nie wniósł jednak pozwu o zniesławienie. Wolff stał się od tego czasu jeszcze bardziej kontrowersyjną postacią: jest uwikłany w pozew i przeciwpozew z Donaldem i Melanią Trump w sprawie twierdzeń Wolffa dotyczących relacji Trumpa ze skazanym przestępcą seksualnym Jeffreyem Epsteinem.
Długotrwała walka o sukcesję w rodzinie Murdochów słynie z tego, że zainspirowała błyskotliwie zjadliwy fikcyjny serial telewizyjny Succession (2018–2023). Biografia Shermana jest pierwszą, która zajmuje się jej rozwiązaniem, które miało miejsce dopiero we wrześniu ubiegłego roku, kiedy Rupert Murdoch i jego najstarszy syn, Lachlan, zdołali zmienić warunki pozornie nieodwołalnego funduszu rodzinnego.
Fundusz został utworzony, gdy Rupert i jego druga żona, Anna, rozstali się w 1998 roku. (Zmarła 17 lutego tego roku.) Była to jej próba zahamowania ciągłego przeciwstawiania sobie przez Murdocha swoich dzieci, zwłaszcza synów, w dążeniu do objęcia przez nich stanowiska szefa News Corporation.
To nie zadziałało. Plan Ruperta, aby Lachlan kierował firmą, kontynuując jej skrajnie prawicową pozycję kierowaną przez Fox News, ostatecznie się powiódł. W mniejszym lub większym stopniu inne dzieci z jego pierwszych dwóch małżeństw – Prudence, Elisabeth i James – nienawidziły tego, czym stał się Fox News i, podobno pod przewodnictwem Jamesa, były gotowe użyć swoich głosów w funduszu rodzinnym, aby usunąć Lachlana po śmierci Ruperta.
Ostatecznie jednak zgodzili się sprzedać swoje udziały w funduszu rodzinnym za 1,1 miliarda dolarów każdy. Grace i Chloe, dwoje dzieci z trzeciego małżeństwa Murdocha, są częścią nowo utworzonego funduszu rodzinnego z własnymi udziałami w News.
Machinacje stojące za tym epizodem zostały opisane w zeszłym roku w dwóch niezwykłych dziennikarskich materiałach, autorstwa Jonathana Mahlera i Jima Rutenberga z The New York Times, którym przeciekły 3000 stron dokumentów sądowych dotyczących sprawy, oraz przez McKaya Coppinsa w magazynie The Atlantic. Zapewnił sobie długi, odkrywczy wywiad z Jamesem Murdochem, który w materiałach prawnych Ruperta i Lachlana został określony jako "kłopotliwy beneficjent".
Dla tych, którzy nie mają subskrypcji tych publikacji, mój kolega, Andrew Dodd, i ja omówiliśmy sprawę w The Conversation tutaj i tutaj.
Wybitny dziennikarz
Sherman, kolejny wybitny dziennikarz, relacjonuje sprawy Murdochów od 2008 roku. Ailes groził mu podjęciem kroków prawnych i zorganizował kampanię oszczerstw dotyczącą The Loudest Voice in the Room, co Sherman spokojnie szczegółowo opisał w "Notatce o źródłach" na końcu książki. To Sherman w 2016 roku ujawnił wiadomość o pozwie o molestowanie seksualne prezenterki Fox News Gretchen Carlson przeciwko Ailesowi, który doprowadził do jego usunięcia z sieci.
W 2018 roku ujawnił, że Murdoch był bliski śmierci po upadku na maxi-jachcie Lachlana podczas żeglowania na Karaibach.
Sherman miał również wewnętrzne informacje o końcu czwartego małżeństwa Murdocha w 2022 roku. 91-letni wtedy potentat nie tylko zerwał przez SMS ze swoją żoną, supermodelką i aktorką Jerry Hall, ale uwzględnił w warunkach rozwodu żądanie, aby nie przekazywała pomysłów na historie scenarzystom Succession!
Hall później zdała sobie sprawę, że małżeństwo skończyło się, w oczach Murdocha, już wcześniej, kiedy poznał Ann Lesley Smith, 65-letnią byłą higienistkę stomatologiczną, która została konserwatywną gospodynią radiową i zwolenniczką teorii spiskowych w stylu QAnon. Na kolacji w ranczo Murdocha w Carmel, Smith wylała się słowami, że Murdoch i Fox News są zbawcami demokracji, i zaoferowała, że wyczyści mu zęby.
Murdoch oświadczył się Smith na początku 2023 roku, ale wkrótce odwołał ślub po kolejnej kolacji, gdzie powiedziała ówczesnemu gospodarzowi Fox News Tuckerowi Carlsonowi, że jest posłańcem Boga. Hall czuła się upokorzona traktowaniem przez Murdocha, ale powiedziała przyjaciołom, że znalazła satysfakcję w wykonaniu jego podobizny, zawiązaniu nici dentystycznej wokół jej szyi i spaleniu na grillu.
Wszystkie te ujawnienia i plotki są zawarte w Bonfire of the Murdochs. Rzeczywiście, reportaże Shermana dla magazynów New York i Vanity Fair stanowią dużą część książki. Jeśli już czytałeś jego obszerne artykuły, nie ma tu wiele nowego. Ale jeśli nie, lub jeśli jesteś zdezorientowany niezliczonymi transakcjami i złożonymi transakcjami finansowymi/politycznymi z ponad siedemdziesięcioletniej kariery Murdocha w mediach, ta biografia jest warta przeczytania.
'Zniszczył wszystko, co kochał'
Na 241 stronach ma zaletę, a także wadę, bycia najkrótszą z biografii Murdochów. Sherman ma dar zwięzłego podsumowywania kluczowych tematów.
Pierwszym jest to, że bardziej niż większość, imperium medialne Murdocha jest tajemnicze. Pamiętaj, jego plan zmiany funduszu rodzinnego miał być rozpatrywany za zamkniętymi drzwiami. Wiemy o tym tylko dlatego, że The New York Times przeciekły akta sądowe, które ujawniły zeznania Murdocha. Jak ujmuje to Sherman: "Rupert tworzył narracje w cieniu, ale sala sądowa wymagałaby od niego robienia tego na jaw."
Początkowo nie poszło to dobrze dla Murdocha. Pod przesłuchaniem krzyżowym ujawniono jego determinację, by osiągnąć swoje bez względu na wszystko oraz jego seksizm wobec swoich córek.
Drugim tematem jest stopień, w jakim Murdoch ignoruje deklarowaną misję swoich mediów – dokładne relacjonowanie tego, co się dzieje – jeśli jest to zgodne z jego celami komercyjnymi. Podczas globalnej pandemii, podczas gdy gospodarze Fox News protestowali przeciwko lockdownom i popierali wątpliwe metody leczenia, takie jak hydroksychlorochina, Murdoch kierował się nauką i, jak donosi Sherman, był jednym z pierwszych na świecie, którzy zostali zaszczepieni, w grudniu 2020 roku.
"Bał się o siebie i był bardzo ostrożny," przypomniał dla Shermana osoba, która rozmawiała wtedy z Murdochem. Pytany o rozbieżność między relacją jego sieci a własnym zachowaniem, Murdoch zbywał odpowiedzialność za komentarze prezenterów, chociaż ta pozorna bierność ostro kontrastowała z jego historią ingerencji redakcyjnej.
Jak komentuje Sherman: "Hipokryzja ujawniła coś istotnego w światopoglądzie Ruperta: zawsze potrafił oddzielić swoje osobiste przekonania od interesów biznesowych." Dodaje, że Murdoch uważał, że ówczesny prezydent, Donald Trump, rażąco źle zarządził pandemią, ale odmówił wykorzystania swojej pozycji szefa Fox do wywierania presji na prezydenta, aby traktował ją poważnie.
Murdoch również nie wziął żadnej odpowiedzialności, gdy przyjaciel powiedział mu, że kanał zabija swoją starszą widownię. Według jednego ze źródeł Shermana odpowiedział: "Umierają ze starości i innych chorób, ale obwiniano COVID."
Biograf cytuje inne źródła, które mówią, że quid pro quo polegało na tym, że Murdoch skutecznie lobbował Trumpa w jego pierwszej kadencji, aby podjął działania przeciwko Facebookowi i Google, którzy zdobywali przychody z reklam od News (wraz z innymi tradycyjnymi firmami medialnymi) oraz aby otworzyć ziemię pod szczelinowanie hydrauliczne, co miało zwiększyć wartość inwestycji Murdocha w paliwa kopalne.
Trzecim tematem jest to, że Murdoch zbudował pierwsze na świecie globalne imperium medialne, ale zawsze prowadził swoje firmy jako biznes rodzinny, z nim jako pierwszym i ostatecznym decydentem. Zwinność jest zaletą tego podejścia. Jak w przypadku każdej autokratycznie zarządzanej organizacji, są jednak wady. Wśród nich jest to, że nikt nie ma idealnego wskaźnika sukcesu.
Po drodze utalentowani dyrektorzy, tacy jak Barry Diller, były dyrektor generalny w Twentieth Century Fox lub Chase Carey, były wyższy dyrektor w 21st Century Fox, wiedzieli – lub dowiedzieli się – że ich droga na szczyt była zablokowana nie tylko przez szefa firmy, ale przez chęć Murdocha do awansowania lub ochrony członków rodziny. Murdoch powiedział kiedyś akcjonariuszom narzekającym na nepotyzm: "Jeśli ci się to nie podoba, sprzedaj swoje akcje."
Od lat 50., kiedy Murdoch był "chłopięcym wydawcą" popołudniowej gazety, którą odziedziczył po ojcu, Adelaide News, zachowywał się, pisze Sherman, jakby "obietnice były jak niewygodne fakty: zamienne, gdy stanęły na drodze do zysku." Redaktor gazety, Rohan Rivett, był pierwszym spośród kilku, obok licznych polityków, którzy nauczyli się tego na własny koszt.
Czwartym tematem jest to, że Murdoch zawsze chciał, aby jego dzieci były zaangażowane w jego biznes, ale tylko na jego warunkach. "Dorastając," pisze Sherman, "relacja dzieci z ojcem była wyrażana przez biznes, co sprawiało, że utożsamiały ojcowską miłość z awansem korporacyjnym."
Podczas gdy wcześniejsi pisarze porównywali to do Króla Leara Szekspira, Sherman uważa, że Król Midas jest bardziej odpowiednim porównaniem.
Najsłabsza część
To potężne tematy, które rezonują z tymi z nas żyjącymi w kraju pochodzenia Murdocha, co prowadzi nas do wady książki. Australia pojawia się wcześnie, ale jest to najsłabsza część książki. Wczesne lata Murdocha są dobrze opisane w biografiach Munstera i Shawcrossa, a ostatnio zostały szczegółowo przedstawione w Young Rupert Waltera Marsha (2023).
Są podstawowe błędy: The Daily Mirror w Sydney, który Murdoch kupił w 1960 roku, jest błędnie nazwany The Mirror, podczas gdy Herald and Weekly Times Ltd., który kupił w 1987 roku, staje się Herald Times Group. Nie pomaga też to, że na ostatniej stronie książki Sherman pisze "Rupert był ze swoją czwartą żoną, podczas gdy jego dzieci były rozproszone po całym świecie" – kiedy Murdoch porzucił Jerry Hall w 2022 roku i był teraz żonaty piąty raz, z Eleną Żukovą.
Czwarta, piąta? Łatwo stracić rachubę. Bardziej poważnie, kupując HWT, Murdoch stał się dominującym właścicielem gazet w Australii, ale jego kontrola nie stanowiła 75% rynku, jak pisze Sherman. To raczej 60% do 65%, w zależności od tego, czy używasz nakładu, czy liczby gazet jako miary.
Wczesne lata Murdocha w Australii są szybko załatwiane w rozdziale pierwszym, zanim przechodzi do swojej nieustępliwej misji nabywania większej liczby nieruchomości medialnych w Wielkiej Brytanii i USA. To prawda, o ile to idzie, ale gdy Murdoch uda się na północ, jego biograf traci prawie wszelkie zainteresowanie tym, jak radzi sobie Australia – nawet, czy szczególnie, po tym, jak Murdoch nabywa HWT.
To samo jest prawdą w mniejszym stopniu w przypadku traktowania Wielkiej Brytanii przez Shermana. Skandal podsłuchiwania telefonów jest oczywiście omówiony, ale niewiele więcej po przybyciu Murdocha do Nowego Jorku w połowie lat siedemdziesiątych.
To, co zostaje utracone w kompresji Shermana, to kontekst dla wydarzeń. Na przykład: skąd wzięła się kultura podsłuchiwania telefonów? Jak daleko posunął się News w zaprzeczaniu, że praktyka wykraczała poza dwóch "zbuntowanych reporterów" lub w utrudnianiu oficjalnych dochodzeń? Dlaczego od tego czasu zapłacili tyle pieniędzy, rozliczając się z ofiarami podsłuchiwania telefonów, zamiast udać się do sądu?
Brakuje również jakiegokolwiek poczucia połączeń między mediami Murdocha w trzech głównych krajach, w których działa News. Czy wroga relacja dotycząca osób transpłciowych została zaimportowana z Fox News do Sky News Australia? Jaki wpływ miała kampania jego mediów przeciwko działaniom w sprawie zmiany klimatu w tych trzech krajach?
Te i inne są odpowiednimi pytaniami do zadania o globalne imperium medialne. Rupert Murdoch mógł przekazać firmę Lachlanowi w 2023 roku, ale kierował nią przez 70 lat, stworzył jej kulturę i nadal wywiera wpływ. W przypadku, gdyby ci umknęło, to Rupert Murdoch – nie Lachlan, według doniesień – który w lutym odbył prywatną kolację w Białym Domu z prezydentem USA Donaldem Trumpem.
Matthew Ricketson, Professor of Communication, Deakin University
Ten artykuł został opublikowany ponownie z The Conversation na licencji Creative Commons. Przeczytaj oryginalny artykuł.
