Ce face Dubai bine (și greșit) de Crăciun

Crăciunul în Dubai este un gust dobândit. Pentru nou-veniți, poate părea ca o serie de contradicții: colinde sub soarele de 25 de grade și căciuli roșii cu ciucure lângă piscină; copii în costume de baie umede adunați în jurul sacului cu cadouri al moșului filipinez.

Pentru cei dintre noi care suntem aici de ceva vreme, însă, a devenit un ritual familiar și unul pe care orașul îl face remarcabil de bine. În mare parte.

Să începem cu avantajul evident: vremea. În timp ce prietenii și familia din Europa se luptă cu furtuni, întârzieri ale zborurilor și dezbaterea asupra câtor straturi să porți, Dubai oferă ceruri senine, zile calde și seri suficient de răcoroase pentru o cină în aer liber.

Prânzul de Crăciun pe o terasă cu vedere la mare, sau chiar pe nisip însuși, rămâne una dintre marile plăceri ale vieții în Golf.

Hotelurile, în special, au perfecționat formula festivă. Dubai face Crăciunul ca pe un exercițiu de ospitalitate cu precizie industrială. Am petrecut ziua la Jumeirah Beach Hotel, una dintre adevăratele comori ale orașului, și care, apropiindu-se de trei decenii de ospitalitate, a perfecționat arta Crăciunului.

Grupul nostru mixt de aproximativ 15 persoane s-a bucurat de meniul tradițional european – curcan, umplutură, cârnați în bacon, plăcințe cu carne tocată – dar am putut, de asemenea, să degustăm bucătărie din cele patru colțuri ale lumii.

Mezze-ul levantine se afla fericit alături de budinca Yorkshire, stațiile de fructe de mare asiatice concurau cu patiseria franceză, iar baklava era alternativa la budinca de Crăciun. Este festiv fără a fi provincial, ceea ce se potrivește cu orientarea orașului. Prânzul de Crăciun în Dubai este o afacere globalizată.

Ce funcționează, de asemenea, este ușurința cu care orașul sărbătorește o sărbătoare care nu este oficial a sa. Nu există nicio stânjeneală în a sărbători Crăciunul într-o țară musulmană. Dimpotrivă, Dubai o tratează ca pe o altă oportunitate de a prezenta toleranța, cosmopolitismul și, desigur, cumpărături serioase.

Supermarketurile stochează plăcințe cu carne tocată și varză de Bruxelles cu aceeași eficiență pe care o aplică pentru curmale de Ramadan și labneh. Restaurantele oferă vin fiert cu profesionalism vesel, indiferent de mediul religios al personalului care îl servește.

Serviciul este impecabil, ca întotdeauna. Mașinăria sectorului de ospitalitate din Dubai funcționează neîncetat chiar și în ziua de Crăciun, deoarece 25 decembrie nu este o sărbătoare legală aici. Restaurantele sunt pline, mall-urile sunt aglomerate și taxiurile sunt foarte solicitate.

Apoi este entuziasmul pur cu care Dubai îmbrățișează limbajul vizual al Crăciunului. Decorațiunile sunt puse devreme și demontate târziu, în timp ce mall-urile se transformă în tărâmuri de iarnă minunate. Hotelurile concurează pentru a construi cel mai înalt brad, cea mai mare casă de turtă dulce sau cea mai elaborată expoziție de reni.

Dar tocmai aici Dubai uneori greșește ușor Crăciunul.

Decorațiunile sunt impresionante, dar adesea ciudat de lipsite de suflet. Sunt grandioase, scumpe și impecabile din punct de vedere tehnic, dar și ciudat de fade și uniforme. Aceleași globuri, aceiași brazi, aceleași versiuni orchestrale ale colindelor redate la nesfârșit prin mall-uri.

Unele dintre acestea par să fi fost rescrise de un algoritm foarte woke. Într-o versiune pe care am auzit-o a vechiului standard "Winter Wonderland", omul de zăpadă numit "Parson Brown" a fost transformat în "un tip bătrân drăguț", fără îndoială pentru a evita posibilitatea îndepărtată de a ofensa sensibilitățile religioase.

Mai este și problema mică a traficului. Ziua de Crăciun poate fi o sărbătoare în altă parte, dar în Dubai este business ca de obicei pentru mulți, pe măsură ce drumurile din jurul mall-urilor și hotelurilor de pe plajă se blochează și prânzul festiv liniștit poate începe cu o oră petrecută privind la luminile de frână. (Mă refer la tine, Sheikh Zayed Road.)

Poate cea mai mare absență, totuși, este liniștea. În Europa, dimineața de Crăciun poartă o liniște particulară: magazine închise, străzi goale, o pauză colectivă. Dubai nu se oprește niciodată cu adevărat.

Această energie este de obicei una dintre punctele sale forte definitoare, dar de Crăciun poate părea ușor în contradicție cu spiritul de inactivitate forțată pe care mulți îl asociază cu sezonul. Îmi lipsesc acele ore de moțăială post-prandială pe o canapea cu jumătate de ochi la "The Great Escape" – deși plimbarea cu picioarele goale în mare la apus are și ea farmecul ei.

Este ușor să iubești Crăciunul în Dubai. Orașul excelează în ospitalitate, incluziune și comoditate. Pentru miile de expatriați care nu pot sau aleg să nu călătorească, Dubai oferă un Crăciun care este la fel de ușor și pregătit ca prânzurile cu curcan disponibile pentru livrare la domiciliu de la practic fiecare hotel.

Anul acesta, ca întotdeauna, Dubai a făcut Crăciunul în mare parte corect. Soarele a strălucit, mesele erau pline, meniurile generoase. Grupul meu a părăsit JBH plin de spirit festiv și bunăvoință.

Dubai nu încearcă să recreeze Crăciunul așa cum este în Europa sau America de Nord. Îl re-proiectează pentru un oraș care nu se oprește cu adevărat niciodată, nici măcar pentru bunăvoință și veselie. Pentru cei dintre noi care am ales să ne trăim viețile aici, această versiune ușor ciudată, însorită a Crăciunului a devenit propria noastră tradiție.