«Душераздирающе»: Негативная реакция в республиканском штате после того, как Трамп закрыл фермерскую программу из-за опасений по поводу DEI

ХАРЛИНГЕН — Более десяти лет Диана Падилья обучает жителей Техаса в долине Рио-Гранде фермерству.

По воскресеньям в течение четырех часов она и ее муж Саул Падилья помогали своим ученикам-фермерам в общественном саду, который супруги создали на своей ферме, подготавливая для них почву, обучая их использованию пространства и рассказывая, что лучше сажать, а что нет.

«В основном мы были там для поддержки», — сказала Падилья.

Идея создания общественного сада возникла во время их выходных на фермерском рынке, где некоторые люди не могли позволить себе их органические овощи. Если люди не могли их купить, подумала Падилья, может быть, она сможет научить их выращивать свои собственные.

Ее миссия значительно расширилась, когда летом 2023 года она узнала, что ей был присужден федеральный грант на обучение остальных жителей штата обработке земли.

Ее некоммерческая организация HOPE for Small Farm Sustainability получила 7,5 миллионов $ на обучение техасцев, заинтересованных в фермерстве. В рамках гранта Падилья могла нанимать преподавателей в других регионах за пределами долины и приобретать землю для урожая.

Ее первый сотрудник жил примерно в 500 милях в округе Кауфман, недалеко от Далласа.

Падилья была на грани найма еще трех человек в Центральном Техасе. Но ее планы по расширению внезапно остановились в прошлом месяце, когда Министерство сельского хозяйства США уведомило ее о том, что правительство прекращает выделение гранта в рамках обязательства президента Дональда Трампа ликвидировать программы разнообразия, справедливости и инклюзивности.

«Это было душераздирающе», — сказала Падилья.

В письме от 23 марта Министерство сельского хозяйства США сообщило об отмене гранта после проверки программы увеличения доступа к земле, капиталу и рынку, которая была запущена при администрации Байдена. Министерство сельского хозяйства США утверждало, что программа была «переполнена предпочтениями DEI» и являлась примером расточительных расходов.

Падилья поклялась обжаловать решение. Она сказала, что в ее программе — которая открыта для всех, кто заинтересован в обучении фермерству — не было ничего, что явно фокусировалось на DEI. Она настаивала на том, что ее организация опровергнет обвинения в расточительных расходах.

Теперь у HOPE есть узкое окно возможностей, чтобы убедить федеральное правительство восстановить финансирование. Если Падилья не сможет этого сделать, под угрозой окажутся ее усилия по расширению возможностей потенциальных фермеров на фоне драматической тенденции потери ферм по всему Техасу и обеспечению устойчивости сельскохозяйственной экономики за пределами крупного фермерства.

«Мы собираемся подать апелляцию, но нам понадобится поддержка всех», — сказала Падилья. «У нас есть обязательство защитить нашу продовольственную систему для будущего Техаса».

Индивидуальное обучение

Джейми Камминг обучала местных жителей округа Кауфман садоводству и собирательству. Она руководила небольшой академией усадеб из своего дома и небольшой фермы.

Как борющийся мелкий фермер с шестью детьми, она не могла позволить себе бесплатно обучать всем навыкам, которые хотела передать, поэтому была рада узнать о HOPE и о том, что организация ищет преподавателей по всему штату для обучения начинающих фермеров тому, что им нужно знать для создания устойчивой фермы.

Она приняла работу в октябре 2024 года и проводит семинары несколько раз в месяц, которые открыты для всех, кто хочет научиться фермерству, а также занятия в общественном саду.

Но из-за решения Министерства сельского хозяйства США отозвать грант программа и работа Камминг в округе Кауфман закончились.

«Это большое разочарование, потому что все шло так хорошо», — сказала Камминг.

HOPE оплатила оборудование, такое как культиватор, капельная линия, ландшафтная ткань и семена. Организация также оплатила воду, класс и образовательных приглашенных докладчиков.

Около 27 человек получили участок земли в округе Кауфман, который округ разрешает им использовать. Начинающие фермеры варьировались от молодых семей до 78-летней женщины, которая занималась фермерством в молодости.

Камминг сказала, что не собирала демографические данные о людях, которые посещали ее семинары. Она подсчитала, что среди 27 фермеров у нее было около четырех чернокожих или латиноамериканских участников.

Большинство из них объединяло то, что они работали полный рабочий день и пытались научиться фермерству в свободное время. Часть их обучения включала изучение правильного сезона для выращивания определенных растений, способов полива, определения растений и смешивания почвы для посева семян.

«Это индивидуальное обучение действительно стало благословением для многих, кто пытается это сделать», — сказала Камминг. «Нам нужно помочь этому и позволить этому процветать».

Финансирование программы увеличения земли Министерства сельского хозяйства США поступило из Закона об американском плане спасения, законопроекта о помощи в связи с COVID-19 эпохи Байдена, для улучшения доступа к земле. Однако агентство, которое теперь находится под руководством администрации Трампа, пришло к выводу, что гранты мало способствовали улучшению доступа к земле.

«Под предлогом увеличения доступа к земле для производителей программа увеличения доступа к земле, капиталу и рынку не включала минимальных требований к прямой поддержке производителей», — заявило Министерство сельского хозяйства США в заявлении для The Texas Tribune. «Вместо этого программа допускала злоупотребление федеральными средствами, включая расходы на покупку барбекю-коптильни, строительство беседки, массажи и для одного получателя гранта бюджет в 20 000 $ только на чернильные ручки».

Агентство не ответило на вопросы конкретно о HOPE и ее деятельности.

Падилья настаивает на том, что потратила деньги правильно. Из гранта в 7,5 миллионов $ HOPE потратила менее 10%. Большая часть из 700 000 $, которые были потрачены, была использована на оборудование и обучение для фермеров.

Большая часть средств гранта, 59%, была заложена в бюджет на покупку дополнительной земли, но ни одна из этих сделок не была завершена.

Падилья сказала, что HOPE определила и была близка к покупке четырех объектов недвижимости в Центральном Техасе — недалеко от Хьюстона, Сан-Антонио и Остина — для людей в этих районах, которые были заинтересованы в фермерстве. Земля использовалась бы для общественного фермерства, которое начинающие фермеры могли бы разделить и продолжить обучение.

Потеря сельскохозяйственных земель

Падилья и ее муж основали свою собственную ферму Yahweh's All Natural Farm and Garden в 2008 году. Ее муж — фермер, а она — предприниматель, и вместе они создали бизнес из его страсти.

Это потребовало много тяжелой работы, знания того, как выращивать, и знания того, как продавать свою продукцию.

Она знала, что если начинающие фермеры не будут настойчивы, они, вероятно, бросят, поэтому они решили научить людей, как это делать, с помощью других грантов Министерства сельского хозяйства США.

Они создали свои первые общественные сады на своей ферме площадью 75 акров, где начинающие фермеры могли учиться у пары. Затем в 2014 году они официально запустили HOPE.

Усилия Падильи по увеличению числа фермеров сталкиваются с ошеломляющими шансами. За 25 лет между 1997 и 2022 годами Техас потерял более 3,7 миллиона акров рабочей земли, согласно данным Института природных ресурсов Texas A&M. Рабочая земля — это частные фермы и ранчо, которые производят продукты питания и обеспечивают среду обитания для диких животных. Из них 1,8 миллиона акров были потеряны в последние пять лет.

За тот же 25-летний период долина Рио-Гранде, где базируется Падилья, потеряла 751 000 акров сельскохозяйственных угодий.

Небольшие семейные фермы являются наиболее распространенным типом ферм. В 2024 году они составляли 86% всех ферм в США. Это меньше, чем в 2021 году, когда они составляли 89%.

Саломон Торрес, советник по проектам и грантам для HOPE, сказал, что потеря сельскохозяйственных угодий — тревожная тенденция. Это способствует неграмотности среди широкой общественности о том, откуда берется их еда, среди прочих последствий.

«Сельское хозяйство всегда вносило вклад в местную экономику с точки зрения рабочих мест, с точки зрения поддержания продуктивности земли», — сказал Торрес. «Если земля станет полностью городской, это десенсибилизирует людей к источнику их пищи».

Доступность земли для местных продуктов питания считается важной для здоровья людей, а также для их благополучия, сказала Джудит МакГири, исполнительный директор Farm and Ranch Freedom Alliance.

«Я думаю, что это угроза национальной безопасности», — сказала МакГири. «Потому что когда мы не можем выращивать продукты питания в этой стране, мы зависим от импорта, что мы уже и так делаем в значительной степени — гораздо больше, чем осознает большинство людей».

Потеря мелких фермеров не была вызвана отсутствием интереса, сказала МакГири. Среди молодых людей растет интерес к фермерству, но что меньше обсуждается, сказала она, так это то, как часто эти молодые фермеры терпят неудачу из-за нехватки земли, инфраструктуры и практической поддержки.

«Очень умные, талантливые, мотивированные люди часто не могут добиться успеха», — сказала она. «И это не просто их проблема, это потеря для всех нас».

Защитники мелких фермеров в Техасе говорят, что образовательные программы, подобные той, которую предоставляла HOPE, необходимы по всему штату.

П. Уэйд Росс, директор общественной организации мелких фермеров и владельцев ранчо Техаса, сказал, что фундаментальная проблема заключается в том, что многие правительственные бюрократы не знают фермерского ландшафта. Они принимают решения, такие как прекращение финансирования HOPE, не осознавая последствий.

«Зачем вам это нужно делать, когда это программа, которая помогает вам достичь всех инициатив, о которых вы говорите, что они ваши инициативы?» — сказал Росс.

«Часто бывает так, что люди, которые принимают решения, настолько увлекаются тем, чего они не хотят», — сказал он, — «и они не понимают, что отрезают себе руку, чтобы избавиться от того, чего они не хотят».

Отчетность в долине Рио-Гранде частично поддерживается методистскими министерствами здравоохранения Южного Техаса.

Эта статья впервые появилась в The Texas Tribune.