SpaceX總裁Gwynne Shotwell面臨最大挑戰,公司目標2026年IPO

Gwynne Shotwell多年來一直讓SpaceX保持在正軌上,同時管理著她老闆Elon Musk不可預測的性格。 現在這家火箭公司的總裁面臨著她最大的考驗,因為公司準備上市,此舉可能帶來超過300億美元,並使業務受到外界的嚴格審查。

SpaceX在12月確認正在為可能的股票市場上市做準備,目標估值為1.5兆美元。對於自2008年以來一直負責日常營運的Shotwell來說,這次潛在的股票發行意味著在幕後工作多年後,將步入更明亮的公眾視野。

去年6月清楚地展示了Shotwell經常需要處理的問題。Musk與川普總統發生爭執,並威脅要關閉一艘向國際太空站運送補給和人員的太空船。Shotwell必須緩和事態,向NASA官員保證公司會度過這場混亂,時任NASA幕僚長Brian Hughes告訴華爾街日報。

這種解決問題的方式定義了Shotwell的工作。她處理客戶關係,充當需要SpaceX但擔心Musk行為的政府官員之間的中間人,並領導擁抱公司高要求工作環境的高層管理團隊。她經常安靜地運作,利用她多年來建立的信任。

「她一直是穩定的力量,」在拜登總統任內管理NASA的Bill Nelson說,他在SpaceX剛起步時首次遇見Shotwell。「我對她有很大的信心。正因如此,我對SpaceX也有很大的信心。」

Musk在2002年創立了SpaceX。Shotwell與他面試並獲得了錄取通知,但對加入一家未經證實的新創公司猶豫不決。

「我打電話給他說,『我真是個該死的白癡,』他笑了並說,『歡迎加入團隊,』」Shotwell在2022年史丹佛大學的演講中回憶道。

她最初擔任業務發展副總裁,與世界各地的政府官員和衛星公司會面。Musk在2008年任命她為總裁,同年SpaceX獲得了16億美元的NASA合約,使公司得以存續。

自那以後她一直擔任這個職位,引導SpaceX度過艱難時期,並幫助它取得了卓越的成功。公司學會了回收火箭助推器並重複使用數百次。2020年,它從美國本土將太空人送往太空站,這是航天飛機計劃結束九年後的首次。它建立了Starlink,現在是有史以來最大的衛星網路,提供網路服務。

經營加拿大衛星公司Telesat的Dan Goldberg既購買SpaceX的發射服務又與Starlink競爭,他認識Shotwell多年。「考慮到她擔任總裁期間他們所取得的一切成就,我欽佩這種踏實,」他說。

Shotwell保持SpaceX的高強度氛圍

Shotwell與Musk共事了近25年,比他圈子裡的大多數人都久。她一直強烈地為他辯護。

當SpaceX員工發布內部投訴,質疑公司如何處理騷擾申訴時,Shotwell不同意,稱其他員工抱怨這干擾了他們的工作。幾名員工因這封信而失去工作。

一位前SpaceX員工表示,Shotwell知道她能在哪些爭執中贏過Musk,哪些不能。這個人記得Shotwell多次試圖阻止Musk解僱一位受尊敬的工程師,但最終失敗了。

Shotwell也推銷SpaceX的方法。公司快速行動並不斷改進,不像傳統緩慢的政府控制太空計劃。

SpaceX對年輕工程師要求嚴格,要求他們承擔困難的技術問題。有些人精疲力盡,但許多人仍對他們所完成的工作感到驚訝。

歷史性IPO前的巨大挑戰

SpaceX已進入監管靜默期,告訴員工停止討論計劃中的股票市場上市,因為它正準備進行可能是史上最大的公開募股。

公司必須讓其強大的兩級火箭Starship正常運作並更頻繁地飛行。該飛行器去年三次測試任務都失敗了,其中一部分在11月在地面上發生事故。NASA需要Starship將太空人送回月球,而Musk希望用它建立火星殖民地。

公司還計劃使用 Starship將人工智慧資料中心送入太空,這是一個未經證實的想法,它在可能的股票發行之前正在追求。SpaceX去年還通過價值超過200億美元的交易購買無線頻譜,承擔了巨大的新成本。

據熟悉該公司的人士稱,Shotwell給予她的直接下屬廣泛的自由來管理他們的領域。許多人,包括工程師Mark Juncosa和Starlink副總裁Lauren Dreyer,都留任多年。但Shotwell在需要時會做出艱難的決定。

「Gwynne的偉大之處在於她總是在她認為公司最需要幫助的地方介入,」前SpaceX和NASA高管Kathy Lueders說。「人們會說,『這件事我們需要找Gwynne。』」

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