比爾蓋茲投資的 TerraPower 獲准 美國興建 40 億美元液態鈉核反應爐

美國核能管理委員會正式批准比爾蓋茲創辦的 TerraPower 公司在懷俄明州興建新型核反應爐，這是美國近十年首座商業核反應爐，採用液態鈉冷卻技術，預期 2031 年上線。
美國核能管理委員會 (Nuclear Regulatory Commission)近日正式批准，由微軟共同創辦人比爾蓋茲 (Bill Gates)所創立的TerraPower公司於懷俄明州開始興建一座造價高達40億美元的新型核反應爐。這不僅是美國近十年來首座新建的商業核反應爐，更標誌著以「液態鈉」為核心的新一代核能技術，正式邁向商業化。

十年來首見：美國重啟商業核能建設

TerraPower為了這項建設，花費數年的時間終於取得聯邦監管機構的批准。根據紐約時報報導，這是美國大約十年來首座全新的商業核反應爐計畫。

推動這項計畫的最大動力，正是來自於科技產業。隨著AI公司的發展與資料中心的廣泛建設，美國現有的電力基礎設施正面臨著前所未有的龐大需求壓力。因此，業界正積極尋求建立更具效率且成本更低的核能設施，藉此作為替代的電力來源。

告別傳統水冷：主打「Natrium」液態鈉技術

有別於傳統的輕水反應爐 (light-water reactor)，TerraPower在這次的計畫中，採用了其被命名為「Natrium」的專有技術。

• 技術核心：這套系統改採「液態鈉」 (liquid sodium)作為冷卻與運作的基礎。

• 商業優勢：透過這項技術，TerraPower期望能大幅縮減核電廠的建置成本與整體開發時程。

• 40億美元的豪賭：氣候願景與核廢料爭議的拉鋸

儘管科技圈對核能寄予厚望，但這項計畫依然面臨著現實的挑戰與社會的兩極看法：

• 支持者的觀點：倡議者認為，核反應爐是一種能在不產生如燃煤或天然氣發電廠那般破壞氣候影響的情況下，穩定產生大量電力的解決方案。

• 反對者的隱憂：批評人士則直指核能潛在安全風險是其最嚴重的缺陷。同時，也有人質疑核廢料的產生與後續處置問題，以及是否會抵銷掉它所帶來的環境效益。

此外，這座由比爾蓋茲背書的設施造價並不便宜，預估至少高達40億美元。

TerraPower目前仍面臨著諸多後勤與物流上的挑戰，以確保這座核反應爐能如期在2031年正式上線運作。

分析觀點

TerraPower獲准動工的消息，堪稱是科技巨頭應對「缺電危機」的一個重大里程碑。

當我們看到Google、微軟及Meta等巨頭紛紛簽署承諾「不讓AI漲民眾電費」的同時，他們心裡非常清楚，太陽能或風力等綠能的間歇性，根本無法滿足AI資料中心24小時不間斷的「基載電力」需求。

比爾蓋茲投資的TerraPower之所以選擇液態鈉技術，就是試圖打破過去傳統核電廠「建造期動輒十幾年、預算無限超支」的魔咒。如果2031年這座Natrium反應爐能順利且安全地商轉，不僅將改變美國的能源版圖，更可能成為支撐下一代吉瓦級 (Gigawatt-scale)AI運算中心的最強後盾。