35 de milioane de nigerieni trăiesc cu dizabilități. Acest startup construiește web-ul pentru ei.

Toyosi Badejo-Okusanya a fost etichetată ca fiind încăpățânată în copilărie. Adulții o pedepseau pentru că ignora instrucțiunile, presupunând că era lipsită de respect, când de fapt nu putea auzi. 

Crescând în Nigeria, Badejo-Okusanya a realizat rapid că dizabilitățile erau adesea încadrate prin rugăciune, tăcere sau milă. Dizabilitățile existau, dar erau tratate ca ceva ce trebuia gestionat privat, mai degrabă decât acomodat public. 

În 2017, s-a mutat în Regatul Unit, unde a întâlnit un sistem diferit: Serviciul Național de Sănătate (NHS) oferea aparate auditive ca îngrijire standard, iar universitățile tratau accesibilitatea ca pe o necesitate, mai degrabă decât ca pe un inconvenient.

„Nigeria mi-a arătat cum cultura și stigmatul pot micșora simțul posibilităților unei persoane", a spus ea. „Regatul Unit mi-a arătat ce se întâmplă când sistemele creează spațiu pentru a exista pe deplin și oamenii sunt cu adevărat trași la răspundere."

Din acest contrast între percepția culturală și sprijinul structural a apărut Adaptive Atelier, compania de tehnologie a accesibilității pe care a fondat-o în 2023. 

Startup-ul își propune să redefinească modul în care experiențele digitale sunt proiectate pentru persoanele cu dizabilități în întreaga Africă, unde o majoritate semnificativă nu are acces la instrumente de asistență. 

Compania lucrează cu branduri de frumusețe, modă și stil de viață pentru a integra accesibilitatea direct în site-uri web și produse digitale. Multe afaceri nu sunt conștiente de cum să își facă site-urile accesibile pentru cei 35 de milioane de nigerieni cu dizabilități. 

În Africa, punctele oarbe sunt și mai pronunțate, deoarece majoritatea produselor sunt construite prioritizând dispozitivele mobile și viteza. Accesibilitatea ajunge rareori în planurile inițiale ale produselor, iar când ajunge în cele din urmă, accentul tinde să fie îngust și concentrat pe una sau două nișe. 

Utilizatorii cu deficiențe de vedere primesc adesea text alternativ pentru imagini, iar utilizatorii surzi primesc subtitrări pentru videoclipuri. Cu toate acestea, utilizatorii neurodivergenti și persoanele cu dizabilități cognitive sunt adesea cei mai ignorați, deoarece tulburarea de deficit de atenție/hiperactivitate (ADHD), dislexia, autismul și epilepsia rămân în mare parte invizibile în conversațiile despre design de produs. Adaptive Atelier a fost construit pentru a aborda această omisiune și pentru a contesta ideea că accesibilitatea este o nișă.

Ecosistemul adaptiv

Adaptive Atelier funcționează prin două produse principale care abordează diferite părți ale ecosistemului de accesibilitate, inclusiv experiența utilizatorului și aplicarea sistematică.

AdaptiveWiz este un strat de integrare bazat pe API care permite utilizatorilor să își personalizeze experiența digitală în timp real. În loc să presupună că o singură interfață funcționează pentru toată lumea, permite persoanelor cu pierderi de auz, epilepsie, ADHD, vedere slabă sau alte nevoi de acces să adapteze modul în care experimentează un site web. 

Companiile integrează AdaptiveWiz printr-un script ușor sau API în stiva lor frontend. Odată instalat, utilizatorii pot activa profiluri care ajustează contrastul vizual, reducerea mișcării, simplificarea aspectului, accentuarea conținutului și alte preferințe fără a necesita o reproiectare completă.

În culise, adaptările sunt aliniate cu standardele Ghidurilor de Accesibilitate a Conținutului Web (WCAG), un reper global pentru a asigura că conținutul digital este accesibil persoanelor cu dizabilități, și validate prin testare în condiții reale de către profesioniști cu dizabilități, conform companiei.

AdaptiveTest, al doilea produs principal al startup-ului, funcționează ca motor de monitorizare și diagnosticare. Scanează platformele pentru încălcări WCAG, semnalând probleme precum lipsa textului alternativ, contrastul slab al culorilor, eșecurile de navigare cu tastatura, utilizarea greșită a Aplicațiilor Internet Accesibile Bogate (ARIA) și erori structurale HTML.

Cele două produse formează ceea ce Badejo-Okusanya descrie ca fiind o stivă de infrastructură de accesibilitate care personalizează mediile digitale și, de asemenea, încorporează supraveghere continuă și validare umană în ciclurile de dezvoltare a platformei.

Construirea economiei accesibilității 

Adaptive Atelier funcționează cu o echipă centrală mică împărțită între Lagos și Londra, susținută de o rețea distribuită de consultanți care reflectă chiar comunitatea pe care o servește. Acea rețea, spune compania, include peste 5 000 de profesioniști cu dizabilități din mai multe țări. 

De la lansare, compania spune că a servit aproximativ 5 000 de utilizatori în audituri digitale și integrări.

Compania are patru fluxuri de venituri, inclusiv consultanță și audituri de accesibilitate B2B, licențiere prin abonament pentru AdaptiveWiz, comisioane de piață din angajamente AdaptiveTest, care implică angajarea de consultanți cu dizabilități pentru testarea platformei, și ateliere de formare instituțională pentru echipele corporative.

Concurenții săi includ instrumente automate precum Lighthouse, WAVE și AccessiBe, care se concentrează în principal pe scanarea conformității. Dar aceste instrumente automate, a argumentat Badejo-Okusanya, captează doar o parte a problemei.

„Ei vă pot spune dacă textul alternativ există, dar nu dacă este de fapt util", a explicat ea. „Ei pot verifica raporturile de contrast ale culorilor, dar nu dacă un utilizator neurodivergent găsește aspectul copleșitor."

Adaptive Atelier spune că diferențierea sa constă în combinarea diagnosticelor AI cu validarea umană într-un format structurat. Permițând companiilor să angajeze consultanți cu dizabilități direct prin piața sa, platforma transformă testarea accesibilității în muncă profesională plătită pentru cei 63% dintre adulții nigerieni cu dizabilități care sunt șomeri.

Compania se confruntă încă cu provocări structurale, deoarece majoritatea standardelor de accesibilitate sunt concepute pentru piețele occidentale, iar mediile digitale africane funcționează în condiții diferite de lățime de bandă, contexte multilingve și constrângeri de infrastructură. Cu toate acestea, compania spune că iterează constant AdaptiveWiz pentru a funcționa în medii cu internet intermitent.

În următorii cinci ani, se așteaptă ca interfețele de accesibilitate să devină mai predictive cu inteligența artificială. „AI va face accesibilitatea scalabilă în moduri care erau imposibile acum cinci ani", a spus Badejo-Okusanya, dar a avut grijă să adauge o condiție că „numai dacă este construită cu persoane cu dizabilități, nu doar pentru ele."

Adaptive Atelier combină instrumentele AI cu o rețea de consultanți cu dizabilități pentru a asigura că experiența trăită rămâne centrală. Pe măsură ce AI remodelează mediile digitale la nivel global, obiectivul este participarea activă și paternitatea.

 „Obiectivul nu este să construim o companie mare", a adăugat ea. „Este să construim o economie a accesibilității scalabilă"

Fata, cândva etichetată drept încăpățânată, construiește acum infrastructura și căile economice pentru persoanele cu dizabilități pe care nu le-a văzut crescând, și face acest lucru demonstrând că accesibilitatea nu este caritate, ci infrastructura atât de așteptată.