世界をリードする自動運転車企業2社が、2026年までにロンドンの街に無人タクシーを導入する競争を繰り広げており、英国の首都は米中のロボタクシーサービスが直接対決する初の都市となる。
Googleの親会社Alphabetが所有し、シリコンバレーに拠点を置くWaymoは、昨年12月にロンドンの道路で特別に改造されたジャガー車両のテストを開始した。一方、北京に本社を置くBaiduは、米国のライドシェアプラットフォームであるLyftとUberと提携を結んだ後、数か月以内に同市でRT6モデルを展開する予定だ。
両社は、英国政府が今春に自動運転車の商業テストを許可すると発表した後、英国での展開を加速させた。このタイミングにより、ロンドンは米中の自動運転車技術が初めて直接競合するユニークな実験場となっている。
ユニバーシティ・カレッジ・ロンドンでテクノロジー政策を教えるJack Stilgoe氏は、この展開を英国にとっての機会と見ている。英国は「シリコンバレーの無法地帯でも北京の荒野でもない、この技術のルールをゆっくりと書き上げる場所」になることを目指していると説明した。
市場リーダーが国際的成長に注目
WaymoとBaiduは自動運転車市場のリーダーとして先行しているが、イーロン・マスク氏のTeslaやロンドンを拠点とするWayveなどの企業も最終的には挑戦すると予想されている。Waymoの無人タクシーは現在、毎週100万回近い完全自動運転の乗車サービスを提供している。サンフランシスコ、ロサンゼルス、フェニックスなどの米国の都市の顧客は、これまでに合計約2,000万回の乗車を利用している。BaiduのApollo Goサービスは勢いを増しており、11月までに合計1,700万回の乗車に達した。
両社にとって、ロンドンは国際展開計画の重要な部分を占めている。中国の自動車メーカーやテクノロジー企業は、米国で無人車両を運行することを妨げる広範な規制に直面しており、これらの規則はバイデン政権の最終日に導入された。中国の自動運転車企業は、代わりにシステムのテストのために欧州と中東に注目を向けている。
GoogleのGeminiやOpenAIのChatGPTを支える人工知能システムである大規模言語モデルをめぐって、ワシントンと北京の間で摩擦が続いているにもかかわらず、中国の無人車企業と協力している米国企業は、これまでのところ政治的反対をあまり受けていない。UberとLyftはともに、米国外の市場で、Baidu、Pony.ai、WeRideを含む複数の中国の自動運転車企業と協力している。
ロンドンに拠点を置くBessemer Venture Partnersのテクノロジー投資家Alex Ferrara氏は、「自動運転車は主に安全性の面で社会に多くの利益をもたらすだろうが、中国がすでに我々[米国と欧州]をはるかにリードしていることを認識する必要がある」と述べた。
ロンドンの街路が独自の課題を提示
それでも、WaymoとBaiduがロンドンの複雑で混雑した街路でどれほどうまく機能するかは誰にも確実にはわからない。Stilgoe氏は、歩行者用の横断歩道を具体的な課題の一つとして強調し、これらは英国全土に広がっているが米国では珍しいと指摘した。また、自動運転車企業による安全性の主張に懐疑的な人が多いことも指摘した。
Ferrara氏は、自動運転車に関連するセキュリティー上の問題について懸念を表明した。「これらの車は本質的にモバイルAIスーパーコンピューターだ」と彼は指摘した。「敵対的な政府の管理下では、機密情報の収集に使用される可能性がある。おそらく車内での会話を記録したり、道路や交通を遮断したり、あるいは物理的な攻撃にさえ使われる可能性がある。」
Lyftのグローバル成長担当エグゼクティブ・バイスプレジデントを務めるJeremy Bird氏は、Baiduの資格を擁護した。同社の「豊富な実績」は「何百万人ものヨーロッパ人に安全性、信頼性、プライバシーを提供する」と彼は述べた。「LyftとBaiduの間のデータ処理と共有が適用法に準拠することを確認し、英国で繁栄する自動運転車の未来を創造する」とBird氏は付け加えた。
Waymoは、プライバシーに関する懸念に対し、センサーによって収集された情報は「安全性が重要な自動運転技術の開発と検証にのみ使用される」と述べて対応した。
ロンドンでは、無人運転技術をテストしたい企業は、市長、個々の区、ロンドン交通局と協力する必要がある。商業旅客サービスを運営するには追加のライセンスが必要で、すべてのテストはデータとプライバシーを保護する英国の規制に従わなければならない。ロンドン交通局は「安全性が我々の最優先事項であり、すべての道路利用者に安全上の利益をもたらす可能性のある技術についてさらに学ぶことに関心がある」と述べた。
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出典: https://www.cryptopolitan.com/london-takes-center-stage-in-robotaxis/
